希望之城第二十層，火炬集團開發區。

一輛懸浮車上，葉陽正在翻看一份關于火炬集團的資料，他的身邊攜帶着曦月所在的盒子，克勞迪娅、克萊托和查爾斯正坐在同一輛車裏。這輛用于接送貴賓的車子，後部很寬敞，四人相對而坐，中間還有一個升起的小台面。

“這一次火炬集團很有誠意，和我們簽訂合作協議之後，他們第一筆研發資金已經到賬了。而且更重要是，他們願意和我們共同研究他們收藏的一顆靈能水晶。

另外，這次合作的新聞發布會，他們邀請了很多相關的集團前來參加，如果發布會反響足夠好，我們就可以吸引更多的大公司和科研機構加入探測計劃。這也是爲什麽我們仔細斟酌之後，答應了他們同時帶來曦月的請求。沒有什麽比一個看得見的外星人更有說服力的東西了。”克勞迪娅坐在葉陽對面面的位置上和他解釋道，“今天和我們見面的是阿德萊德博士。她是希望之城火炬能源實驗室的負責人，她之前已經很積極地和我們聯系過幾次，是一個很有價值的合作夥伴。”

“我聽說火炬集團是上次的大會一周後才和我們聯系的，但是兩天就達成了合作意向，五天就簽署合同，到今天爲止和我們第一次聯系也隻有過去一周時間？”克萊托坐在葉陽身邊的位置上，他斜靠着椅背把玩着手中一個金屬球。

克勞迪娅聽出了他話裏的意思，反問道：“你覺得有問題？”

“撇除一開始等待的部分，它作爲一個大機構反應真可謂神速過頭了。我在拿到你的計劃日程之後，做過一些情報收集工作，火炬集團以往的項目确定時間大都在三個地球月到一年之間，平均值是一百五十七天，而且他們可不是以反應迅速聞名的，拖欠款項是常有的事情，這一次的項目……，嘿嘿，就好像一隻烏龜在路上以時速一百碼飛奔。”克萊托說道。

“也許是因爲我們這個項目非常特殊的緣故，他們想抓住這個機會，所以以不同尋常的速度和我們接洽了？”克勞迪娅對于克萊托的質疑，本能地反擊了起來。

“任何組織辦事都是有其慣性的，特别是想火炬集團這種官僚主義很嚴重的大機構，做事總會帶着烙印。他們現在的表現很反常，而我們情報部就是要關注反常，防備反常。”克萊托說道。

克勞迪娅聽到克萊托這麽說，開始有些緊張了。她很清楚眼前這個人的能力。這位前竈神星調查員在執掌熾光集團情報部以後，聽說在情報部門破獲過好幾次滲透案件。她問道：“那你想我怎麽做？還有，爲什麽我們坐上車了以後，你再來說這個問題？”

“拿好這個。”克萊托将手中的金屬球抛給了她，“我們情報部門新定制的光水晶個人護盾，遇到危險就捏它，它會在你身邊一米左右的範圍産生一個光水晶護盾，效果和防禦者的那種護盾很相似。”

“你還沒回答我的問題，爲什麽這個時候再和我說這些事！難道就不能提前通知我一下，然後避開這些危險嗎？我的部門明明可以重新評議這次合作的。”克勞迪娅接過那個金屬球，依舊不忘追問。

“第一，我們隻是在懷疑，并沒有足夠的證據。或許隻是火炬集團認清了我們熾光的價值，突然行動迅速了也未可知。如果因爲猜測就斷然拒絕，那也許真的就錯過了很好的合作機會。

第二，假如真的他們有問題，準備在背後搗鬼，那他們就會和你接觸，靈能者或者融合者中都有一些人能夠用特别的辦法得到别人腦袋裏的情報，如果你知道我們的猜想和計劃，也許就會讓他們提前知道。

最後嘛，對于這種鬼鬼祟祟的敵人，躲在暗處才是威脅最大的，我們如果有所準備，讓他們暴露出來也不是一件壞事。誰知道我們放出曦月情況以後，有多少人抱着各種各樣的鬼心思呢？有些人啊，就是需要被震懾一下。”克萊托說完看着窗外正在靠近的火炬集團主樓說道，“就看看在那邊有什麽等着我們吧。”

克勞迪娅被克萊托這番話說蒙了，她看向葉陽道：“你可裝得真像。一直到上車前，還一本正經地和我說合作的事情。”

葉陽指了指克萊托道：“我必須聽專業人士的安排。”

克勞迪娅的目光落在了葉陽座位上的箱子上，“那這樣的話，你今天攜帶的曦月也是假的？”

“曦月是真的。”葉陽拍了拍箱子的蓋子，“如果有人以爲曦月是一件東西，可以被輕松搶走，那就大錯特錯了。曦月的意識一直是完整的，她的力量雖然遠不如從前，但是依舊非常驚人。”

“好吧，一會兒我該怎麽做？”克勞迪娅道。

“你一切照常就可以了，盡量放松，不要流露出破綻。我今天帶的一個班是都是最精銳融合者突擊隊員，我們會保護你的。”查爾斯說道。

克勞迪娅看着手中的光水晶護盾球，點了點頭道：“我知道了。”

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火炬集團是希望之城中很有勢力的一家集團，總資産排名一直沒有掉出過前五的位置。而它旗下的火炬能源實驗室，則是相關領域希望之城的三大實驗室之一，雖然希望之城任何一座實驗室總體實力上都無法和地球最高科學院的實驗室相比，但是畢竟也都是經過多年的積累，大都在一些分支領域和應用領域有自己的獨到之處。

爲了迎接葉陽一行的到來，火炬集團主樓的牆面上已經出現了歡迎的标語，各種光影效果将原本是單純銀灰色的牆面，妝點得像熱鬧的市場一般。

一大一小兩輛懸浮着在大樓的門外停下。大樓門口的台階上，已經占滿了歡迎的人群和前來報道的記者。

“這些家夥聲勢還搞得挺浩大啊。”克萊托打開了車門，第一個走了下去。他懶散的眼光從一衆人群中劃過，嘴角微微一擡，露出了意味不明的笑容。