公元207年秋，曹操平定烏恒，大軍返回許都，郭嘉途中病死。

公元207年冬，曹操令宛城的曹仁進攻新野劉備，曹仁兵馬在博望坡遇伏，劉備兵馬三路齊出，大敗曹仁。

以近新年，徐庶回穎川接其母來新野，走時叫劉備去隆中請諸葛亮來頂替其職位。

公元207年冬，劉備三顧茅蘆，請出諸葛亮，公元208年正月，司馬徽訪學生諸葛亮，見劉備後，留了一句，孔明得其主，不得其時也。

公元208年正月，孫權起兵攻打江夏黃祖，用甘甯之計策反蘇由，誘出黃祖，擒之，劉表救援不急，黃祖被擒。

劉表派鄧先出使江東無果，孫權殺了黃祖祭父在天之靈。

劉表大病一場，三月才複，封劉琦爲江夏太守，統兵一萬，鎮守江夏，以防孫權入侵。

六月，曹操以獻帝名義發讨诏，将劉表定爲逆賊，并指出劉表十大罪狀，起十萬大軍南征，劉表見其诏，吐血倒地，一病不起。

七月，劉表亡，有遺诏立劉琮繼其位。

八月，曹操十萬大軍集結完畢，屯于宛城，準備攻打新野的劉備，劉備用諸葛亮計誘敵，火燒新野，入樊城駐守。

九月，曹操寫信蒯越，蔡帽，許以厚利，叫二人勸劉琮舉城投降。

蒯越，蔡帽接信後，又聯系數人流亡北士，一共十餘人，在朝議之上，勸解蔡夫人與劉琮投降曹操。

九月底，劉琮舉城投降，劉備得知消息後，帶樊城十餘萬百姓及家眷南遷，在長坂坡被曹操親領數千兵馬追上，張飛領兵墊後，關羽護送家眷轉小路而行，趙雲，陳到護劉備逃命，關羽一隊被夏侯惇騎兵追上，關羽護阿鬥逃走，糜夫人投井自盡，徐庶老母被曹兵所擒。

夏候敦伏獲家眷，問清身份，知有一人乃徐庶老母，請命曹操，曹操将徐庶老母奉爲上賓，并叫程昱寫信給徐庶，勸降徐庶。

徐庶告别劉備，隻身一騎前往曹營，其母不恥，自盡身亡，自此徐庶便少有講話，徐庶悲傷，厚葬其母，帶孝立于曹營，徐庶從此一張苦瓜臉，不再顔笑，曹操不用不答，在軍事會議上，隻作閉眼傾聽。

同月孫權派魯肅前往夏口會見劉琦，劉琦本是一個沒有什麽主見的人，隻叫他去找劉備談，劉備當時正在當陽駐紮。

劉備大營，數人正在開軍事會議，帳外報魯肅求見，劉備喜出外出，講道：“果如軍師如言，孫權派使者到也。”

諸葛亮道：“主公且随我去一迎。”

劉備道：“善。”

劉備，諸葛亮，一前一後出了軍帳，魯肅見二人迎出，便知是劉備與諸葛亮，前行二步，行禮講道：“見過劉使君。”

劉備道：“魯子敬到來，失禮。”

魯肅歎：“劉使君，怎這般狼狽。”

劉備道：“曹操數十萬兵馬攻來，能逃到此地皆乃萬幸，祖上保佑也，裏面請。”

魯肅道：“請。”

劉備将魯肅請進軍帳，三人座好，劉備望着四周，卻不看諸葛亮，眼掃三人講道：“二弟，簡公，陳将軍，你等先行下去，我與魯子敬有要事相商。”

軍帳中座着關羽，簡雍，陳到三人，劉備叫三人下去，定有要事相商，不便與他人講，幾人聽令，告退。

魯肅座好，劉備與諸葛亮依次落座，軍中大帳搭的倒齊整，雖是逃命，主将桌上待客酒肉倒是不缺。

魯肅想起一事，起身講道：“我此次前來，順路去了趟海鹽縣，子瑜托我帶個物件給孔明。”

備注：子瑜是諸葛謹的字，諸葛亮的親哥哥。

諸葛亮起身道：“有勞子敬兄。”

魯肅從袍中拿出一把羽毛扇，雙手奉給諸葛亮。

諸葛亮接過，端詳片刻，沉思不語，這羽毛扇便是挂在諸葛謹客廳的那把，心中想着，其兄要隐何意。

劉備，魯肅望着諸葛亮，隻等諸葛亮發話。

諸葛亮沉思十餘息，不得解，擡頭望向魯肅，見魯肅也正望自己，心中便有計算。

諸葛亮行禮道：“子敬，失禮勿怪，請上座。”

魯肅道：“無妨。“

魯肅講完回位盤膝座好，諸葛亮轉身回位座好，閉眼搖扇。

劉備倒是看着稀奇，也并不言語。

魯肅歎氣，望向劉備講道：“将軍這是要住何處去？”

此前諸葛亮與劉備言，，武陵太守吳巨，乃黃祖舊将，忠于劉表，渡江投靠吳巨可做屈身之所，暫避曹操兵鋒。

劉備在當陽長坂停留數日，孫權使者魯肅便至。

攻打黃祖的時，孫權占了江夏幾個港岸城池，若是孫劉結盟，劉備就不用渡江去投吳巨，孫權隻需讓出一兩個城池給劉備駐守，就可以實現雙赢，利益最大化。

魯肅一聽便急，講道，“吳巨乃是一武夫，若心懷鬼胎，将軍命休矣。”

劉備平視前方，眼露迷茫：“子敬，我不去投吳巨，這數十萬百姓如何活命？”

魯肅道：“将軍仁義，此來之前，孫将軍言，若是劉使君不介意，可暫居樊口，百姓若是渡江，能活幾人，望将軍爲百姓計。”

江夏樊口被孫權占領了，這個戰略位置，孫權一時還消化不了，如果曹操攻打江夏樊口，這個城池要麽丢給曹操，要麽派兵力去守，顯然在戰略上，兵力增援要從江上增調，如果守江岸北一線，孫權就會打陸戰，兵力不足不說，還容易陷入被動。

孫權軍事智嚷團的想法是抛棄陸戰，将戰線拖入長江，用自己的專長打敵人的短闆，長江北岸的軍事力量全部撤離，或者留給劉備，把力量聚在一起，形成一個拳頭，一擊即中，打敗曹操，即然如此那麽這北岸的幾個城池，孫權都可以放棄。

這個戰略方針是周瑜提出來的，當然這裏面有龐統一份功勞，龐統用自己的兵略成功的征服了周瑜，進入大都督府的軍事核心智嚷團。

龐統被周瑜認命爲功曹，這也爲孫劉聯盟墊定了成功的基礎。

劉備笑道：“孫将軍大義，備銘記于心，備代樊城百姓向将軍行禮，以示大恩。”

劉備講完，起身就行跪拜之禮，魯肅哪裏受得起如此大禮，不過是戰略需求，順水人情罷了。

魯肅起身快步近得劉備之身，扶起劉備，”将軍不可行此大禮，将軍能爲天下百姓計，我也将軍也有一顆濟世之心，受不起皇叔如此一拜。“

劉備被魯肅扶起，笑道：”子敬，過謙，我等席好再叙。“

二人回位座好，劉備舉杯相敬，飲完一盞。

落杯上桌，魯肅先講：“曹丞相提兵十萬南征荊州，勢不可擋，不過月餘，荊州半餘皆落曹操之手，将軍如爲打算？”

劉備說：“曹賊挾天子以竊國詐，逆行倒施，敗壞朝綱，我與曹賊誓不兩力。”

魯肅道：”隻是将軍如此勢單力薄，如何是曹操對手？“

劉備道：”想高祖當時垓下一戰敗項羽，以少勝多，先祖光武帝不過千餘壯士從新野而出，不過數載便平定了王莽之亂，子敬難道不知此天勢耳？“

魯肅笑道：”使君可是與高祖，光武帝比否？“

劉備道：“他人可投曹賊，汝劉備一身忠骨，誓死不可屈賊。”

魯肅心裏雖是不以爲然，但也爲劉備此等氣概所感染。

魯肅道：“将軍何不去投我家孫将軍。”

劉備道：“此話差矣，世人皆言我先投曹操，後投袁紹，搬救兵南下投劉表，不明之人皆言我乃不忠之人，子敬可知，曹操擒了呂布，爲何單問我殺與不殺，子敬可知我入朝廷，曹操百般拉攏，分間我結拜兄弟，子敬可知我投袁紹，袁紹待我不過一客罷了，我入荊襄，劉景升見我仁義，結拜兄弟幾人勇猛，待我如一守門之犬罷了，我何來投靠他人之說？”

魯肅道：“劉使君，是我失禮。”

劉備道：“無妨，不知孫将軍是戰，是降？”

魯肅搖頭，“江東此時人心思動，孫将軍幾日都食之無味，夜不能寐。”

劉備道：“不知子敬想法？”

魯肅歎：“順應天勢罷了，又能有何想法。”

諸葛亮此時掙眼，講道：”子敬，可知這他人皆可投曹操，唯孫将軍不可投曹操！”

魯肅疑惑：“爲何？”

諸葛亮道：“命不保矣？”

魯肅大駭：“孔明何出此言？”

諸葛亮道：“我與你立個賭注如何？”

魯肅道：“孔明你且道來。”

諸葛亮道：“若是劉琮與蔡夫人得以善終，便是我輸。”

魯肅道：“以何作注？”

諸葛亮道：“子敬要何賭注？”

魯肅思索數息，回道：”若是兩人不得善終，我便叫孫将軍與劉使君和親如何，若是孔明輸了，你等爲孫将軍将領如何？“

諸葛亮大笑，“就依子敬。”

劉備心中以是了然，孫權遣使溫和派的魯肅過來談判，與魯肅的交談中，劉備得到一個很得要的政治信号，孫氏軍事集團是希望保有現在的即得利益，哪怕與朝廷發動全面戰争。

周瑜是主戰派，張昭是主降派，孫權這時候要想讓主戰派取得話語權，争取得國内的支持，必需要拉一個外援，這個外援就是劉備，劉備雖然軍事力量薄弱，但是他在荊襄經營了十餘載，又有劉琦這張王牌，曹操渡江作戰并不是件暫時間能完成的事情。

戰争的勝負從來都不是兵力的多寡而決定的。

赤壁之戰是周瑜和龐統指揮的一場以少勝多的經典戰役，諸葛亮并沒有參加的，諸葛亮作爲劉備的外交使者前往江東，與江東主降派開展了一次辨論賽，最終引經據典，以正和以縱交與孫權達成抗曹戰略上的同盟。

孫權需要一個借口，與曹操開戰的借口，諸葛亮代表着荊襄老牌的士人集團，本土豪族的一個态度和支持，諸葛亮的外交詞令給江東利益集團一個重大的信号，戰争賭博風險高，收益大，而且穩賺不賠。