曹操道：“若我等想過江破敵，諸公可有計策？”
程昱道：“先除劉備，再定江東，劉備一除，江東不出幾載，便不戰而定。”
曹操點頭，問道：“仲德可有計策？”
程昱道：“可令一謀士往五溪策動叛亂。”
曹操道：“此計需從長計議。”
曹操心中歎氣，南郡一失，半個荊州被劉備守得鐵桶一塊，如果劉備好攻打，自己就不至于去攻打江東孫權了。
曹操得了南陽大半，江夏一小半，奪了南郡又丢了，南郡是很難守得住的，即使駐重兵也守不住，幾個城池一丢，江陵城一圍，南郡也就失了，南郡置于江岸，自己的水軍又處于劣勢，江面是一馬平川，劉備，孫權随時可以登陸作戰，守得住這個守不住那個。
荊南四郡更沒辦法，渡不過長江，那是望塵莫急。
劉備比孫權還難攻打，劉備武将忠誠，關羽，張飛，趙雲都是萬人敵，離間計行不通，強攻也不行，一個駐兵萬人的城池沒有個幾萬兵馬打不下來，還是在敵方沒有支援的情況下。
曹操攻打張繡時，攻打了三次也沒打下來，還是張繡自己投降的，孫權攻打黃祖打了八年，也沒拿下來，還是劉表将黃祖賣了，太守位置給了劉琦，孫權才能擒下黃祖，攻打城池是很困難的，敵對方死守，城中糧草充足，有數千人防守，又有外援，這種城池是非常難攻克的。
曹操正在行軍議，一士兵帳外禀報軍情。
“報丞相！”
曹操道：“何事驚慌？”
士兵道：“襄陽城失。”
曹操道：“你且入來講話。”
士兵入帳，抱拳行禮：“有緊急軍情禀報丞相。”
曹操起身，“你且速速道來，襄陽城如何丢失？”
士兵道：“徐晃，樂進将軍到襄陽城出一路攻城拔寨，卻遇關羽，與關羽相持二月不分上下，諸葛亮令陳到，劉封繞過荊山，扮作曹兵詐開了城門，襄陽城以失。”
曹操頭撫腦袋，天暈地轉，罵道：“諸葛村夫，欺人太甚。”
衆謀士起身，叫道：“丞相。”
荀攸與司馬朗起身扶住曹操，曹操落座。
曹操道：“徐晃，樂進可否回援？”
士兵道：“徐晃，樂進大軍知後路以失，撤兵往樊城去，不想卻又遭了黃忠與魏延伏兵，大敗而逃，二萬兵馬敗回樊城不及一半。”
曹操叫道：“傳令何在？”
帳外進來曹操親兵二人，抱拳行禮，“丞相。”
曹操道：“你去傳令曹仁，于禁大軍退回樊城，傳令張颌，文聘退回汝南。”
傳令領命告退。
曹操道：“我等整兵，回朝。”
曹操又道：“去傳張遼，李典。”
不過數十息，兩人傳到。
曹操道：“令你二人各領兵馬五千爲前鋒，回軍合肥，駐守合肥。”
二人領命告退。
曹操又道：“諸公還有何事要議？”
程昱道：“我等回朝，九江一郡，如何布兵，治理？”
曹操思索數息，“溫恢命你爲揚州刺史，駐壽春，打理九江郡一切事務。”
曹操頭痛，發号施令後，便揮手叫衆人散去。
諸葛亮計詐了襄陽城，曹操幾路兵馬皆退，樊城卻是在河對面，即使取下，也難防守，便隻作防守計，襄陽派關羽駐守，關羽統兵一萬，将這襄陽城守得穩固金湯，就算曹操十萬兵馬攻也，也是不懼。
劉備一時風聲水氣，劉備名望，盛極一時。
劉備将治所移往襄陽，每日與伊籍，傅巽，孫乾，簡雍飲酒作樂，好不快活。
公務皆由諸葛亮處理，處理完，劉備花半個時辰，批個已閱，或是準，即可。
劉備今日也不例外，正是府上飲酒聽曲，府外報有一自稱，馬良求見。
劉備欣喜，叫幾人稍待，自己與家丁迎出府外。
劉備出府，見有二人，一人三十好幾，眉毛與頭發皆是白色，另外一個二十左右，長的俊俏。
劉備拱手行禮，“備見過二位貴客。”
馬良哪敢如此托大，拱手行禮，“使君使不得，我等經不過如此大禮。”
劉備道：“可是馬良，馬季常是也？”
馬良道：“正是在下，應使君邀請前來。”
劉備道：“我與衆謀士，正在府上飲酒，若是不棄，入内飲上兩杯。”
劉備講完，作請姿态。
馬良道：“有勞劉使君帶路。”
劉備又道：“季常身邊少年，又是何人？”
馬良道：“此乃我弟，馬谡也。”
劉備來了興趣，講道：“年青有爲之輩也。”
馬谡見劉備誇他，拱手行禮，“拜見劉使君。”
劉備道：“你也一同入府，飲上兩杯。”
馬谡道：“使君相請，恭敬不如從命。”
劉備道：“請。”
馬良與馬谡，跟在劉備身後，一同入府。
衆謀士見劉備帶來兩人，紛紛起身，拱手行禮。
劉備叫人擺桌案兩張，供兩位入座，座位近得自己身邊。
衆謀士也不分位置，隻當新來貴客，近得劉備好聊話。
新人來投，劉備自然要策問一番，若是有大才，當擔重任，若有小才，可做參謀，若有治理能力，又清正廉潔，便許縣令。
馬良，馬谡各一桌，桌上置有酒肉，碗筷。
劉備道：“馬良，馬谡兄弟，備敬二位一杯。”
劉備捧杯敬酒，馬良，馬谡不敢托大，舉杯相迎，“使君盛情。”
劉備先幹爲敬，飲完杯中酒後，放杯置于桌上，打量馬良。
馬良喝完一杯，放杯上桌，回望劉備。
劉備道：“季常，祖上何人？祖籍何處？”
馬良道：“回使君，馬良祖上便是馬援将軍的一支旁系，祖籍攸縣。”
劉備道：“原來是名将之後，定曉兵略。”
馬良道：“我等旁支，這一世，大多從文經商，少有武将出。”
劉備若有所思。
衆謀士見劉備問話，也不打擾，各自飲酒吃菜，聽着劉備與馬良策對。
劉備又道：“今漢室蒙塵，奸臣竊命，備自涿郡領五百壯士而出，大敗黃巾軍頭目，封了個安喜縣尉，孤志向興複漢室，現曹操勢大，擁七州之地，人才濟濟，戰将過百，軍資充足，我若想與曹操抗衡，不知先生有何大略？”
馬良思索數息，答道：“使君乃是當今陛下皇叔，陛下現爲曹操所持，擁七州之衆，此成不可争鋒，使君可在這荊襄之地，經營數載，立恩樹信，不過數載，民心所向，曹操衆有百萬大軍也難克一城，使君東交孫權，北聯劉璋，這荊襄半郡便穩固金湯，何懼曹操。”
劉備道：“季常所言，甚合汝意。”
馬谡見劉備如此誇贊其兄，講道：“益州乃是天府之國，沃土千裏，一州之地便可匹敵曹操三州之地，若使君入川得了益州，便能成就一番霸業。”