内森·弗恩的六歲兒子，在母親的拖拽中不情願走出卧室下了樓梯。

“請快些吧，夫人、少爺！”仆人催促，在原地多呆一會兒，泥沼怪更有攻過來的風險，“可靠的查普林騎士正在外邊等着呢。”

内森的兒子聽見外邊交戰的聲音，并且好像有一塊飛來的石頭砸中屋牆，制造出轟隆一聲，頓時把他給吓哭了，本就緩慢的腳步停駐蹲伏。

“真是麻煩...快些起來。”母親的呵斥沒起效果，兩秒後她一把摟起了兒子，直接抱着他小跑跟随引路的仆人。

沒過多久，三人抵達查普林所在的大門前。這不算長的時間裏，查普林等待得很煎熬，眼看着艾麗塔與泥沼怪那邊的交戰已經往此方向推進了些，而且更要命的是仿佛被泥沼怪殺掉的人，從地上爬起加入了協助泥沼怪的戰鬥。那是什麽控制類型的魔法嗎？查普林心想，泥沼怪什麽時候具備這項能力？眯起眼睛多觀察會兒後，發現那隻泥沼怪與曾經野外遭遇的又有些不同。

“時間緊迫，我們快離開這兒去衛兵或冒險者多的地方吧。”查普林向内森的妻子與兒子鞠躬懇請道。

“有勞查普林騎士了。”夫人也立即牽裙子的回禮。

家仆四人與查普林、莉莎剛好六位守護者，兩人在前方引路，四人跟守在後方防止泥沼怪或者它的傀儡往這邊攻過來。不過它們全把注意力放在艾麗塔與一無名小卒身上，查普林心想倒也不用擔心，沒準兒艾麗塔愚蠢的特立獨行，爲自己争取到了一次絕佳機會。

“不聽命令可别怪我啊~若是無奈陣亡，我會爲你禱告一次，亞人...”查普林微笑的呢喃。

離他最近跟随前行的莉莎聽清了，但莉莎隻是埋頭不發表任何意見。

斜上的街路坡道，那是往城市中心，也是之前居民們逃走的方向。在法爾斯特城除了肉眼可見的外表，還有一套完好的生活排污内部結構——下水道。人們的供水從塞因河上遊城外蓄積的水壩裏釋放，在沒有水井的街區，居民可共用一處水閥，保證日常水源充足。

但在生活用水過後，就不得不依賴高效的排污，法爾斯特城街道下錯落着不少寬闊的通道，将污水引向塞因河下遊。若是戰時，通道還能當做避險與逃難的途徑使用。

所以街道主路上随處可見，道路中心或者牆角，有方形的通往下水道缺口，平時會用通透的鐵栅欄蓋上。位于一行人前方，剛好有一處。

「砰隆~」忽然那個寬闊的栅欄蓋子被從内部推響了，震動一下。

“停！”查普林伸手攔下背後衆人，足底急刹的在石闆上滑行短暫距離。夫人與孩子也迫不得已撞到他背上。

他們保持安靜，鐵栅欄接着震動了幾下，查普林與其他武裝人員皆拔出武器，緊張兮兮的面對。最終鐵栅欄沒被推開，而是在金屬條阻攔成的方格裏，滲透出一塊一塊的粗壯泥條。

“泥、泥沼怪！”内森的家仆們驚呼。隻見泥條彙聚靠攏，凝成了一頭觸臂招搖的泥沼怪，可是它的軀體沒有之前那隻龐大。

“怎麽可能！？”查普林驚詫地回眸，艾麗塔還在與最初的泥沼怪交手，那自己眼前的是另一隻！？“闖入城裏的不止一隻嗎混蛋！”

等不得他抱怨，新出現的泥沼怪以觸須向他們突襲而來。

————————

艾麗塔這邊，一旁的鐵栅欄蓋子也被推響了。焦灼戰鬥中的艾麗塔不該爲此分心，她剛剛才将所有人胸口内部的矛頭摧毀，将敵人數量減少爲隻有泥沼怪一個目标。

但她還是疑惑的擡起細長眉毛，轉眼往那邊望去，「咯吱」一聲，鐵栅欄蓋子被男人的一隻手從内部推開了。

“嘉栗閣下！？”艾麗塔有些驚喜的呼喊。會在第一時間望向那邊，也是因爲亞人的嗅覺令她獲取了很熟悉的氣息，那是嘉栗衣物材質的味道...奇怪的是從認識嘉栗到現在，艾麗塔都沒有嗅到過對方汗味或體味，仿佛是一個不會出汗、不會代謝的人一樣……

“艾麗塔？”嘉栗也倍感詫異的望向與怪物交戰中的艾麗塔。即便她眼睛沒有盯着敵人，已然十分娴熟揮劍斬消掉突刺的觸手。

“您爲什麽在這兒？”艾麗塔揮劍猛沖，豎直将泥沼怪一劍兩段，這種對敵人無效的方式之前就試過了，倒可以争取些與嘉栗對話的時間。

嘉栗先将狹窄出口裏顯得礙手礙腳的長槍拿出，放到地面，身體再向外爬，“我在下面路過時聽到了出口外的打鬧聲，原來是你...”

利用碎布再次爲同伴包紮穩固傷口的士兵，擡頭呆滞地看着這陌生人從下水道口爬出，不緊不慢蓋上蓋子，再撣了撣灰與身上的污垢。

“果然槍兵不适合當「下水道職業」啊~”嘉栗拾起武器站直的說。

“……您在，做冒險者工會的委托嗎？”艾麗塔吸氣時動了動自己嬌小挺拔的鼻子，空氣中有一股老鼠的血腥味從嘉栗方向散發來，故做此聯想。

“被你發現了，”嘉栗微笑道，“因爲剛解決「犯法勇者」與獸人，暫時又不想跑離城市太遠，就近接了一單任務——「讨伐下水道猖獗的巨鼠」。”

委托書上說有三隻，下去後卻遭遇了至少十三隻。

“巨鼠？那是躲在陰暗裏的魔物吧，據說會襲擊人類？”艾麗塔說。内心又覺得嘉栗閣下具備屠龍的實力，不該對幾隻不算太危險的老鼠大費周章...

“嗯~挺有意思的，跟我從前遇到的巨鼠根本不一樣~”嘉栗摸着下巴表露滿意，“從前的巨鼠完全按照規劃，做的都是一些重複度極高的攻擊動作，真膩了...”

交談間，軀體分爲兩半的泥沼怪已經聚攏，漸漸恢複原本的形态。

“嘉栗閣下，這隻怪物在襲擊無辜的人...所幸他們暫時沒有生命危險，”艾麗塔重新面對即将發起攻擊的敵人，“可無論我怎麽攻擊它，都不起作用，您能助我一臂之力嗎？”

“泥沼怪，”嘉栗盯着那隻「初次見面」的怪物，因爲不具備生物體該有的結構特征，所以泥沼怪不是進化來的真實生物，而是程序AI，“是我的錯覺嗎？爲什麽它看上去又不太像是人工智能...感覺也比從前遇到過的那些，要真實許多...”嘉栗回憶過去遊戲裏被設定出來的怪物，它們都有一定的待機動作，而眼前正在聚合的這隻，更像是野生動物一般的自然。

“嘉栗閣下？”艾麗塔見他在發呆，而怪物立馬就要複原了。

“噢，言歸正傳，”嘉栗望回艾麗塔，以及她手中的秘銀劍，豎起食指搖了搖，“斬擊是不會起作用的，對付泥沼怪，需要一些特殊的魔法。”

“是火焰嗎？”艾麗塔迫切的問道。因爲曾經面對類似濕漉漉的怪物，比如水鬼，村長先生也會用火焰去處理。