多日陰雨綿綿，但今天天空逐漸晴朗起來，一輪紅日從東方升起。
“這個時辰，戰鬥恐怕已經開始了。”信長斜躺在廊下，望着天邊的朝陽，喃喃地自語道。
坐在他身後的松平竹千代臉色慘白，同樣眺望着紅彤彤的天空，可他卻什麽都看不到。
他當然知道信長隻是按照雙方行軍路程推算的，可他的心中還是惶急非常，恨不得飛到西三河的土地上。
在那裏，兩人的父親正在展開殊死的搏鬥，竹千代驚訝地是，信長竟然像是漠不關心一樣，難道他對自己的父親這麽有信心麽？
當然不是，隻是信長相信自己那鬼精鬼精的便宜老爹，就算打輸了，也有辦法安全地退下來。
因爲像他們這樣的人，怎麽可能不給自己準備好後路呢？
到了這個時代以後，織田信秀是第一個能和自己處在同等思維水平的人，所以信長相信對方一定會平安無事的。
即使如此，自從内藤勝介走後，已經多日沒有任何消息傳來，信長的内心也開始不安起來。
于是，信長派出了泷川一益前往西三河打探消息，自己則到松平竹千代這裏，和三河的少主說說話。
一方面，信長要提防對方趁亂派人來劫取自己的人質，織田家此次出兵四千人，如此一來，尾張國内部的防守便變得薄弱。
另一方面，竹千代生母所在的阿久比城，就在此次的戰場之東，肯定能第一時間得到詳細的戰報，于是信長在這裏，也是等着那邊的消息。
“竹千代，你知道此次今川家的總大将，那個叫做太原雪齋的和尚麽？”信長從随身的口袋裏掏出兩個新鮮的甜瓜，随手扔給松平竹千代一個，自己把另一個在衣服上擦了擦，咔哧咔哧地大口吃了起來。
“知道。”竹千代接過甜瓜，小心翼翼地抹拭着，回答道：“今川治部大輔的陣中，雪齋禅師的智略可稱第一，而且他還是治部大輔的師父。”
“哦？師父？”信長馬上想到自己那個刻闆但好心眼的師父平手政秀，大概明白了對方和今川義元的關系，“可是和尚不是應該在寺院裏吃齋念佛麽？這個和尚竟然在戰場上帶兵，殺生不是很大的罪過麽？”
“嗯，關于此事，雪齋禅師還有一段著名的話，信長公子知道麽？”竹千代啃了一口甜瓜，含混地說道。
“什麽話？”信長對戰國的見聞，僅限于尾張、美濃、三河三國，再遠一點的，就完全處于無知的狀态中。
“他說老衲是侍奉菩薩之人，有幸遇到治部大輔這個聰明的弟子，那與其到地獄裏和惡鬼們戰鬥，還不如在這一世，将該下地獄之人送到他們該去的地方好了。”
“……”信長有點無語，這是什麽邏輯？無非就是給自己的行爲編個好聽的理由呗？
“竹千代你怎麽知道這麽多事情？”信長好奇地問松平竹千代，這個小胖子成熟得完全不像是個隻有七歲半的孩童該有的樣子。
“都是雅樂助大叔給我講的。”松平竹千代又咬了一口甜瓜，不以爲然地回答道。
信長不知道的是，由于身體虛弱的松平廣忠性格孤僻，天生軟弱，三河的老臣們，都将對未來的期望過早地放在了松平竹千代身上。
所以從竹千代記事的時候開始，這群人就天天圍着年幼的少主轉悠，不僅把自己的孩子送到竹千代身邊侍奉，還把這亂世殘酷的真理和各式各樣的知識，一股腦地都說給他聽。
在這樣的成長環境裏，備受期待的竹千代失去了孩子的天真與樂趣，他要努力扮演自己“救世主”的角色，即使是離開岡崎城去做人質的時候，他都不曾落下一滴淚。
可是被劫到尾張國以後，他忽然看到了另一種活法，一個叫做織田三郎信長的家夥，肆意妄爲地活着，他可以不顧他人的眼光騎馬飛奔，也可以不守禮儀光着身子在河中遊泳。
而最讓竹千代羨慕的，是這信長根本就沒有背上因他人期待所帶來的壓力，即使被叫做“尾張的大傻瓜”，也依然我行我素。
所以信長可以不顧竹千代人質的身份，每天帶着他騎馬、遊泳、一起玩耍，在那古野城附近的鄉野田間，到處都留下了他們的足迹。
這是松平竹千代一生中僅有的自由時光，因此他倍感珍惜。
“信長公子可知道，今川治部大輔以前也是個和尚？”竹千代把甜瓜的子小心地吐出來，因爲聽說這些吃進肚子裏會生根發芽的，然後他饒有趣味地問道。
“哦？那今川義元也是個秃驢麽？”信長果然很感興趣，瞪大了眼睛，驚訝地問道。
“是的，他之前的名字是梅嶽承芳，在駿河的善得寺出家。”看到信長成功地被自己的話吸引，竹千代感到有點得意，他頓了頓，像是終于下定決心一般，接着說道：“他也是個……秃驢！”
這話說得不僅無禮，而且對于崇信佛教的三河人來說，可以說是犯了對僧侶大不敬的重罪，但竹千代終于還是下決心，像信長那樣肆意地活一次。
“這樣啊，那他怎麽又成了今川家的家主了？”信長繼續問道。
“因爲他大哥死啦，所以他就和他二哥争奪家主之位，後來在雪齋禅師的幫助下，今川治部大輔逼得他二哥切腹自盡了。”習慣還是很難改變，說着說着，松平竹千代又把對方的敬稱挂在了嘴邊。
“哦，難怪今川家現在的勢力這麽大。”信長點了點頭，爲了權位逼死了親兄弟，看來這個冷酷今川義元可不是一個好對付的秃驢啊。
信長明白，凡成大事者，心中要無愛無恨，無佛無我，今川義元這對師徒，從佛門走出，竟達到了這種境界，着實令人膽寒。
“如此說來，我們織田家和今川氏，早晚會變成你死我活的關系了。”信長撫着下巴說道，正是從此時開始，他開始真正重視起來自駿河的敵手了。
所謂“一山不容二虎”，兩個同樣有着野心的家夥，怎麽能長期和平共處呢？未來必有一場惡戰。
這是信長的判斷，他忽然擡頭問道：“到了那時，竹千代你要幫哪邊呢？”
“啊？”松平竹千代被信長突如其來的問題驚呆了，他從沒想過這個問題，信長跳脫式的思維讓他的腦袋瞬間陷入了一片空白。
是啊，幫誰呢？按理說松平家臣從于今川氏，自己該爲其而戰，但一想到要和信長兵戎相見，松平竹千代的心裏就是一陣揪痛。
松平竹千代看到信長正盯着自己，猶豫着要如何回答這個問題呢，就在這時，他看到信長突然豎起了耳朵。
緊接着，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳了過來，而且還不止一匹馬。
信長頓時緊張起來，他猛地丢掉吃剩的甜瓜，立起身來說道：“會是什麽人？犬千代！”
他大聲地呼喚着自己的貼身侍童，又長高了些的前田犬千代把腦袋從門外伸了進來，“殿下，是泷川殿回來了。”
“殿下可在這裏？”
果然，從府邸外的樹林那邊，傳來了泷川一益急促的聲音，信長鎮定了一下自己的情緒，大聲道：“一益，我在這裏。”
松平竹千代也滿臉期待，靜靜地望向門口。
泷川一益匆匆跑了進來，帶着一個年輕武士。“我中途碰見了久松殿的屬下竹之内久六，他正打算來松平殿這裏來報信。”
信長點點頭，“那麽，戰事如何？你是來彙報戰況的嗎？”
“正是。”那年輕武士單膝跪在院中。
“莫要隐瞞，快快講來。”信長回頭看了看松平竹千代，催促道。
“我軍……敗了，此刻主公已向古渡城退去。”年輕武士語氣激動地說完，頹然垂頭，幾欲淚下。
不出信長所料，都說謀定而後動，對方氣勢洶洶地有備而來，織田家被動應戰，難免是要吃虧的。
“此外夫人讓我轉告竹千代公子，令尊并沒有事。”雖然情緒很是低落，但那年輕武士還是傳遞了“敵方武将沒事”的這個壞消息。
當然，這對于松平竹千代來說，是一個好消息，就見他長出了一口氣，終于放下心來。
“殿下，對于咱們來說，還有一個壞消息。”泷川一益忽然開口說道。
“哦？是什麽？”信長已經提前對戰敗的結果做好了預期，所以現在他并沒感到任何沮喪或是低落的情緒，隻是聽到泷川一益這麽說，忽然有點迷惑了。
“内藤殿……戰死了！”泷川一益仰面朝天，歎了口氣說道。
信長靜靜地坐着，一動不動，半晌才反應過來：自己派去的家老，死了……