趙建國再次醒來時，發現自己半躺在一座閣樓的房間内。馬燈昏黃的亮光照耀之下，有個人影在不停地晃動。對方動手掰開他緊閉的嘴巴，端起大半碗的稀粥灌進他嘴裏。
在地球引力和大氣壓強的雙重作用之下，倒進他嘴裏的稀粥在咽喉部位咕噜地響了幾聲，隻見他的喉結上下伸縮，那些流食經過喉嚨緩慢流進他的肚子。他幹裂的嘴唇開始輕微地嚅動，嘴巴習慣性地做出一張一合。那個人随即攙扶他，平放到房間裏那張用木闆搭建的床鋪之上。
趙建國微微睜開眼睛，快速轉動眼球，環顧室内，先确認所在的位置和周圍的環境，再仔細看看眼前那個喂他喝粥的男人。西北驿站的店主李肆那張大衆化的臉譜映入他的眼簾。
李肆看到他醒了，放下手中的碗筷，輕聲解釋道：“客官，剛才你竟然暈倒在我家客棧門口了！”
趙建國感到自己的腦子仿佛突然短路了，他回想許久，才恍惚地想起沒進來之前所發生的事情。他非常感激地看着李肆那張毫無特點的臉蛋，由衷地說道：“謝謝你，店家！”
店家上前一步，直接坐在床沿上，小聲問他：“你爲什麽暈倒在我的客棧門口？你這是打算要住店嗎？”
趙建國一臉茫然地張望四周，不知如何是好。李肆繼續問他：“你到底住呢？還是不住？”
他一臉愕然地點點頭，表示默認自己需要住店。
“要住店可以，但是你必須先交錢。”
李肆的态度十分堅決，不容置疑，似乎沒有半點商量的餘地。趙建國下意識地把手伸進口袋，口袋裏空空如也。那隻髒兮兮的破手從空蕩蕩地口袋底部伸出，他兀自搖頭苦笑。
因爲他被獨眼龍洗劫過後，身上衣服早已被撕成條狀，藏錢的口袋自然也無一幸免。他現在基本上身無分文。李肆看着對方身上這副狼狽不堪地裝扮，無可奈何地搖搖頭。
“你先将就住下吧！到時我再想辦法讓你補償。不過，你也可以寫信叫家人馬上送錢過來！”
趙建國的眼神露出一絲迷茫，兩人無可奈何互相望着，都不說話。
閣樓底下，一位年逾古稀的老者坐在竈台前，一下又一下地拉動一個原始而又笨重的風箱。他滿臉的皺紋猶如螞拐鎮西面的荒原上縱橫交錯的溝壑。他叫李龜年，花白的頭發，臉型消瘦，雖然上了年紀，但是身體還很硬朗。他自稱是李肆的父親，乍一看父子倆還真有幾分相像。
那個可以拿來當古董的風箱在他重複而機械地拉動之下，發出嘎嘎的響聲。躺在竈裏的柴火也被鼓風吹得火苗亂蹿，白煙四起。大約一個小時前入住客棧的羅樹林仿佛在這趟旅途中覓到知音，他逮住眼前這個拉風箱的老年朋友高談闊論，不停地唠唠叨叨。無非是抱怨世風日下，世态炎涼，人心不古，客棧哄擡物價。
李肆的父親李龜年一邊拉風箱，一邊心不在焉地聽對方的指責與怒罵：“這分明是坐地起價嘛？鳥蛋一般大的雞蛋，每個居然賣到五塊大洋？請問這是鐵公雞下的金蛋麽？你可知道五塊大洋在延河地區能買到好多東西！”
一談到延河，羅樹林似乎還很向往，即便他剛從那離開不久。他激動地伸出雙手在李肆的父親面前比劃。
“五塊錢大洋在那邊可以買到十斤的公雞，兩籠雞苗，三隻蛋雞，五隻鴨子......”
李龜年立即打斷對方的描述，不耐煩地反駁對方。
“那裏是延河好嗎？可惜這裏是螞拐鎮！一切由我們說了算。”
“反正那裏賣的東西很便宜，不像這裏的物價高得吓人！這跟敲詐勒索，強買強賣有何區别。”
“那裏是紅色根據地好嗎？可這裏是什麽對方？知道嗎？苛捐雜稅壓死人。你愛住不住，不住拉倒！”
李龜年明顯感到有些厭煩，要不是看在對方也是老人的份上，他真想把人家趕出去。
羅樹林忿忿不平地叫起來：“反正我隻能給你邊币，其他的貨币沒有。”
“邊币不就是紙币嗎？現在市面上很難流通哦！你給我有個屁用！”
羅樹林心裏壓抑許久的怒火直冒，他準備跳起來再跟這個老店主理論。
突然，門外傳來一陣急促的馬蹄聲。他下意識地起身沖到大門後，眯着眼睛從門縫裏窺視。隻見街道上，外出巡查歸來的獨眼龍帶領他的手下，騎着高頭大馬，飛奔而過，徑直沖進對面的大車店。也就是羅樹林被對方開槍趕走的那家客棧。
羅樹林轉身回到原地，心有餘悸地摸了摸險些被子彈打穿的額頭，不得不做出妥協和讓步。他一臉無奈地說道：“好吧！既然如此，我就給你法币吧！”
李龜年頭也不擡，自顧埋頭拉風箱。這怪老頭恐怕除了盯着竈裏的柴火，從不擡頭看人。羅樹林又把剛才那句話原原本本地重複了一遍。那老頭才慢條斯理地回應：“法币跟邊币還不是一樣？在我這裏根本用不了，形同廢紙！不過客人上茅廁時，可以拿來擦屁股。”
羅樹林頓時氣得臉色通紅，他氣急敗壞地喊道：“你這老家夥，竟然如此踐踏國币，說這種不忠不孝，不仁不義，大逆不道的鬼話。請問這裏還有沒有王法？”
李龜年并沒停下手中的活兒，他冷笑道：“哼，在這種地方不用跟我談什麽王法！哪個有武器，有勢力，他才有發言權，才能實施王法。否則一切都是免談！你就是喊破喉嚨也沒用！”
羅樹林氣得面色鐵青，他垂頭喪氣地随地而坐，仿佛一隻洩了氣的皮球蹲在那裏。
李龜年開始數落他：“我這家客棧隻要銀元，不給銀元就是不給錢。不給錢就不住店，不住店就滾出去。”
“那你給我點鹽。”羅樹林嚯地站起來，氣呼呼地喊道。
他忽然想明白了某件事情，又繼續問，“難道鹽也要花錢麽？”
“廢話，鹽比蛋貴嘛。”
“那我不要了。”羅樹林剝着他的連殼蛋，比面對全副武裝的敵人更加令人沮喪。