螞拐鎮北面有一座軍營，那是國軍駐紮在此的一處營地。營前或橫或豎擺放幾個形狀各異的拒馬，那一扇帶有防護鐵絲的營門巍然聳立。營地周圍遍布鐵絲網和防禦工事。
每當鎮上雞啼第三遍時，營地裏就會響起一聲嘹亮而略帶淡淡憂傷的軍号。裏面的官兵開始起床操練，喊聲震天，似乎埋伏千軍萬馬。操練過後，官兵們吃早餐，營地陷入一片沉寂。
當一輪火紅的朝陽冉冉升到西北那座三角形的山頭，那扇高大上的營門緩緩打開一條僅容人體側身通過的縫隙，走出一隊全副武裝的的人馬，他們整齊有序地列隊行進，營門随即關閉。
營地每天放出的隊伍，人數都不固定，最少時三五人，最多時七八個，他們外出主要負責上街巡邏，扮演巡邏隊的角色。明面上維持小鎮的治安，暗地裏卻刺探軍情和敵情。隻要外圍稍微有點影響到他們立足的大動靜，駐紮營地的主力部隊就會蜂擁而出，全部鎮壓或者圍剿。
他們肩背鋼槍，腰挂軍用水壺，頭頂大蓋帽，邁着輕盈的步伐，沿着螞拐街道中間的道路，不偏不倚地列隊巡邏，仿佛街道兩旁事先已畫好一條看不見的中線。每個人臉上的表情謙恭，眼皮低垂，讓人看起來有點像假正經。
螞拐街上，經濟十分蕭條，百業待興。街上的錢莊，茶行，酒肆，米業，交通，貨運等近乎荒廢。唯有李肆苦心經營地西北驿站正常開門招攬生意，以及西北驿站對面獨眼龍所霸占的東北酒館間斷性地攬客營業。
巡邏的隊伍即将走到東北酒館的門口時，原本矯健的步伐變得有些小心翼翼，仿佛雜技團踩在一條透明的鋼絲繩上。他們放慢腳步，用眼睛的餘光觀察街道兩旁的動靜。
街上爲數不多的原住民從他們緊閉的房門裏忐忑不安地走出來，他們沿着街角，提心吊膽地走向各自的目的地。從來沒人敢直接橫穿馬路，跨越那條并不存在的中線，走到對面的街道，仿佛那是一條不可逾越的鴻溝。
随着街上行人的增多，東北酒館及其周邊的典當行，雜貨鋪，酒坊等地，接二連三地鑽出一些不明身份的人員。他們有的搬出藤椅，癱躺椅子上，慵懶地曬太陽；有的擺出小茶幾，小闆凳，悠然自得地泡茶喝茶；有的提着鳥籠挂在門前的柱子上，興緻勃勃地喂食......
而更多的人則明目張膽地拿出持有的武器和裝備，不停地擦拭和維護。一時間偌大的街道仿佛變成一個露天的武器裝備展示台。手槍，步槍，狙擊槍等這些讓國軍爲之汗顔的家夥，以及大刀長矛，弓弩劍戟等那些曾經令人聞風喪膽的冷兵器。
人們毫無顧忌地當街拆卸手裏的槍支，然後拿着一塊絨布，一邊虎視眈眈地瞪着對面的街道，一邊擦拭每一個零部件。而西北驿站這邊的人們也毫不示弱，同樣搬出自己的真刀真槍，毫不避諱地讓對方看到這邊怒目相對。雙方相互挑釁，明争暗鬥，似乎彼此都在炫耀各自強大的武力。
巡邏兵們眼睛斜視，看得後背冷汗直冒，越走心裏越發毛。一個長相猥瑣的小兵，下意識地摸了摸自己的胸口，仿佛要摁住裏面那顆怦怦直跳的心髒。他憋了好久，才從牙縫裏擠出那句似乎想了老半天的話。
“馬隊長，今天看這陣勢，好像有點不妙啊！”小兵壓低嗓門，小聲嘀咕。
馬隊長輕輕地掐了一下走在他前面的小兵胳膊，低聲說道：“有何不妙？依我看非常美妙，那些人每天不都是這副熊樣嗎？真是胡說八道！”
小兵吃痛，趕緊繃直手臂，眼睛賊溜溜地往側邊偷瞄，“你沒看到嗎？他們手裏的長槍多了不少，平時擦的可都是短家夥啊！看來真的不太妙啊！”
馬隊長下意識地看了看東北酒館附近的那條街道，猛然看到一個長發飄逸的壯男，正在聚精會神的擦拭手中那根锃亮的槍管，槍口有意無意地指着巡邏的隊伍。
他倒吸一口冷氣，覺得頭皮陣陣發麻，急忙轉頭呵斥前面竊竊私語的隊員。
“你們馬上給我閉嘴！所有隊員聽口令，立正，向前看，向後轉。”
膽戰心驚的馬隊長整理隊伍，掉頭往回走，越走心越慌。因爲剛才往前走，他在最後面，前面有其他隊員阻擋，相對安全。現在往後走，他在最前面，很容易變成衆矢之的。可他是隊長，不能畏首畏尾，臨陣脫逃，隻能硬着頭皮繼續往回走。
這時，羅樹林從西北驿站裏搖頭晃腦地往外走，剛好跟巡邏隊擦肩而過。他幹咳幾聲，想把喉嚨裏那口濃痰吞進肚子裏。但是咳了老半天，它反而蹿到嘴巴裏。于是，他氣沉丹田，嘴巴一張，舌頭一掃，濃痰狂吐而出。
眼尖的馬隊長見狀，大喝一聲，“站住！光天化日之下，你竟然随地吐痰，成何體統？”
羅樹林大吃一驚，他連忙擡起頭，放眼望去，隻見街道兩邊槍口林立，好似閱兵場。他下意識地往後倒退，半個身子縮回店裏，戰戰兢兢地左顧右盼。
“嘿，死老頭！我正說你呢？你聾了還是瞎了？”
馬隊長扭頭沖他呵斥，羅樹林訝異地往後挪。
“長官，我是國民政府教員，曾擔任振興小......”
“少廢話！你馬上過來！”馬隊長小聲恐吓，手提的槍口悄悄對着他，“我們是國軍，不是日本鬼子。你再不過來，老子就開槍了！”
在黑洞洞的槍口威脅之下，羅樹林隻好乖乖上前。馬隊長反扭對方的雙手，一把逮住這個擋箭牌，槍口頂住他的後背，押着往前走。
莫名其妙的羅樹林連忙開口申辯道：“長官，我是國民政府任命的小學校長，我到底犯了什麽罪......”
“不想死就趕緊閉嘴，老子不認識你們這些臭老九！”
馬隊長挺了挺槍口，小聲威脅，羅樹林隻好沉默。