西北驿站二樓光線昏暗的房間裏，趙建國提着一盞馬燈，站在距離窗戶大約六十厘米的地方，時不時地側頭張望窗外。隻見對面的東北酒館裏，燈影搖曳，人影晃動，若隐若現，一派忙忙碌碌的景象。
張大民趴在一樓的窗台上，探出半個腦袋，單手拖着下巴，陷入沉思，不知道他在想什麽；劉占元站在二樓的窗前，時而擡頭仰望深邃的夜空，時而低頭探視對面李肆的客棧。遠遠看去，他們兩人在窗前投下的影子猶如夜色中暗淡的鬼影。
“客官，把油燈舉高些，光線照不到，我看不見洞口。”李肆伸腳輕輕地踢了一下愣神的趙建國，小聲提醒道。趙建國回過神來，連忙高舉馬燈，湊到他面前。
李肆随即伸手從簸箕裏抓起一團泥巴，拍到眼前遍布彈洞的牆上，然後使用一把木制的抹刀将泥巴填平坑坑窪窪的牆面。西北馬幫和獨眼龍及其手下的一場戰鬥，導緻客棧的兩層土樓變得破爛不堪。
“幸虧獨眼龍他們沒向這邊扔手榴彈，否則我這店鋪非塌了不可。可要想全部修補破牆，至少得幹幾天活。”
李肆扔下抹刀，彎腰扶起牆角一張散架的桌子，桌面的闆子和四條桌腿均被打得四分五裂，隻剩下一個孤零零的木框。趙建國把馬燈擱在旁邊的牆洞裏，撿起散落地上的木闆和木條，開始組裝和拼湊被摔壞的木桌。
大約過了兩分鍾，他們終于把那張支離破碎的桌子組合成型。趙建國拿起一把羊角錘，在桌子接合的部位打進一顆顆鐵釘，使搖搖欲墜的支架更加穩固。
李肆感動不已，“爺，想不到你幹木工的活兒，也這麽娴熟。真是讓人刮目相看，太感謝你啦！”
“求求你以後别叫我大爺或者老爺好嗎？我聽了渾身不自在，隻有那些剝削窮人的官僚和财主才是爺。而我什麽都不是，隻是一個流浪漢。”趙建國一邊使勁地敲打釘子，一邊責怪道。
“你不是延河那邊的小學教員麽？怎麽又變成流浪漢了？”
“我已經被校長開除了，教了十幾年書，一分錢都撈不到，真是窮見鬼了。”
趙建國憤憤不平，手握羊角錘敲打釘子的力道越來越大，仿佛在發洩心中的憤懑。
“客官，你輕點，這錘子不結實。”李肆急忙叮囑。
話音剛落，隻聽呼的一聲，錘頭飛了出去，狠狠砸落地面，趙建國手裏隻剩下一根光溜溜的木柄。他哭笑不得地看了一眼地闆上脫落的錘子，無可奈何地晃了晃手中的短棍。李肆愣了一會兒，一邊搖頭苦笑，一邊移步近前，撿起錘頭，直接套上趙建國手裏的木柄。
趙建國反握錘子，使勁把木柄戳了幾下牆角，等木柄和錘頭完全套牢以後，繼續拿錘釘桌子。李肆就像一個監工站在旁邊觀看木匠幹活，時而遞上一兩顆鐵釘，時而上前搭把手，緊緊扶住桌子。
大約過了十幾分鍾，經過趙建國的一番敲敲打打，散架的桌子完好如初。趙建國将錘子遞給李肆，搓了搓發麻起泡的手掌，轉身欲走，準備下樓休息。
李肆眼裏卻噙着淚花，淚眼汪汪地望着趙建國，低低地哭泣，他哽咽道：“那些混蛋隻顧自己打得過瘾，卻完全不顧咱們的死活。好好一家客棧被他們搞得破破爛爛，完全修複要花很多錢，幾年的積蓄一夜之間打水漂。”
說罷，眼淚仿佛決堤的洪水嘩嘩地往下流。他哭到傷心處，直接撲進趙建國的懷裏抽泣。趙建國長這麽大，頭一回見到一個男人哭得那麽傷心。一時間，他手足無措，不知如何是好。
他後退兩步，輕輕地拍了拍李肆的後背，十分尴尬地安慰道：“店家别哭！留得青山在，不怕沒柴燒。可不可以告訴我，你姓甚名誰？”
李肆掙脫趙建國的懷抱，伸出手臂，擦拭眼淚，極力抑制悲傷的情緒，答道：“姓李名肆，家中排行老四，家有鋪子幾間，因而得名，前面四位兄長死于戰亂，隻能跟老父相依爲命。”
趙建國看到對方哭窮，心裏暗自發笑，想調侃他一番，緩和一下人爲制造的不良氣氛。
“李肆，你别哭了！你一個大男人哭哭啼啼地成何體統？男兒流血不流淚，有淚不輕彈。你九泉之下的兄長有知，他們也會罵你是一個懦夫！”
李肆立即收斂哭容，破涕爲笑，“我跟老爹一直攢錢，等攢夠一百塊大洋，就可以買女人，娶媳婦。”
趙建國不得不佩服對方出色的演技，情緒的拿捏轉換真是恰到好處。前一秒鍾還在哇哇大哭，後一秒鍾立即哈哈大笑。他不禁搖頭苦笑，“女人又不是騾馬，你說買就買啊？”
“呵呵，這年頭有賣就很好了！難道你還想找一個女人，正正經經地跟你談戀愛，老老實實地跟你結婚生子？别做夢了！”李肆不以爲然。
趙建國戲谑，“那你想怎樣？買一頭母驢回家供着，然後正兒八經地傳宗接代？”
“鬼子坡有個寡婦，滿臉麻子，丈夫英年早逝，婚後無裔，不過還能生育。十裏八鄉的地主富人，争相排隊上門求親，可一看到她容貌，一個個吓得退避三舍。如果買她做老婆，她就可以爲我生娃。這樣，我跟老爹就有人養老送終，死後也有人上墳燒香......現在客棧被馬匪搗毀，這事兒又要延後幾年。黃花閨女咱買不起，正經寡婦眼看就要被人買走。我爹急得一夜白了頭，恐怕孫子還沒見到，他就死了。”
李肆口如懸河，滔滔不絕，簡直判如兩人。一點都不像平日裏那個反應遲鈍，表情木讷的店小二。
趙建國驚異地打量對方，雖然他臉上髒污不堪，仿佛塗上一層膠泥，面如黑炭，但是瑕不掩瑜，眉宇之間隐隐露出幾分英氣，實在不應該生活在水深火熱之中。
面對趙建國審視的眼神，李肆随即轉移視線，佯裝低頭檢查桌子。
“李肆，一個大男人不應該這樣苟且偷生。”趙建國一針見血，直言不諱。
李肆擡頭看了對方一眼，表示無奈地攤開雙手，“待在這個鬼地方，兵荒馬亂，自身難保，民不聊生，能活下去已是萬幸，你還想怎樣？”