晨光熹微，霧氣蒙蒙，旭日東升。

劉占元徒手扒開埋在身上的土塊，費勁地爬起來。他隻覺得渾身酸痛不已，手腳麻木不堪，心裏暗自慶幸躲過一劫。

他望着洞外霧蒙蒙的天空，長籲一口氣，下意識地邁開那條幾乎殘廢的右腿，十分艱難地鑽出洞口。

他深一腳，淺一腳，一拐一瘸地向前挪動身體。每一次的邁步，腿腳就像踩在刀尖上行走。他身後所走過的地面，留下了一條稀稀疏疏的長長血迹。

他仿佛一頭倔強的老黃牛，非常頑強地擡腿前行，用堅定的步伐丈量腳下的每一寸土地。盡管他的右腳已經完全沒有了知覺，他還是勇往直前，沒有退縮半步。

他右腿上的傷口早已結痂，血漬凝固，從膝蓋往下到腳闆的一截小腿，臃腫烏黑，就像從爛泥裏剛挖出來的蓮藕。

捆綁大腿的止血膠管，導緻他的小腿部分肌肉壞死。幾隻蒼蠅緊叮在傷口周圍，嗡嗡地叫個不停，攪得他心煩意亂。

即便如此，他并未停下前進的腳步，瞪着一雙狂熱而悲壯，偏激而固執的眼睛，直勾勾地盯着前進的方向。

當螞拐鎮上那兩排參差不齊的土樓映入眼簾時，他露出久違的笑容，揮舞雙手不停地搖晃，整個身子猶如瞬間崩塌的泥牆，頹然栽倒，閉上沉重的雙眼。

遍布小鎮周邊的軍統探子與馬匪眼線，早就發現了眼前的一切。他們當即派出幾名手下，策馬奔馳而來，團團圍住躺在地上奄奄一息的劉占元。

那幾個人荷槍實彈，戰戰兢兢地向前靠近。爲首的一個軍統，大老遠地站在背後，仿佛地上躺倒的那具軀體是一個人體炸彈，随時都會發生爆炸一般。

“咦，這不是咱們的幫主嗎？他爲什麽傷成這樣了？”一名眼睛雪亮的軍統最先認出自己的主子，他小聲叫道。

立在旁邊那幾個愣頭青也看出了這個不成人形的家夥就是昨天帶隊外出，一夜未歸的匪首劉占元，他們一邊回頭看着身後的領隊，一邊驚訝地喊道：“陸隊長，他是咱們的幫主！幫主回來啦！”

陸隊長立即飛身下馬，沖到跟前，看了看灰頭土臉的劉占元，當他的目光落到劉占元那條墨黑的右腿時，馬上揚起巴掌狠狠拍到身旁手下的腦門，大聲罵道：“你們愣着幹什麽？還不趕快回去叫人找一副擔架過來！”

一旁的軍統當即猛醒，他們紛紛上馬，領命而去。陸隊長從腰間拔下一把信号槍，朝天發射，紫色的煙霧沖天而起，向四周彌漫開來。他望着那幾個回去搬兵的手下，緊蹙眉頭，唉聲歎氣。

他蹲下身子，使勁地扳起劉占元的身體，靠到一個隆起的土墩上，然後轉身取下馬背上的一個軍用水壺，擰開蓋子，壺口湊近劉占元微張的嘴巴，慢慢往裏傾倒一口甘泉。

劉占元的喉嚨蠕動幾下，幹裂的嘴唇極其自然地開合。陸隊長随即又灌了一口水，劉占元嗆得咳嗽不已，他憋得臉頰通紅，猛然睜開眼睛，伸手抓過水壺，一把推開對方，仰起脖子，咕咚咕咚連喝幾口水，然後坐立在地，仿佛瞬間恢複了元氣，清醒得異乎尋常，一點都不像一個剛從死亡線上掙紮回來的重傷員。

不一會兒，回去搬救兵的那幾個手下跟着一隊人馬蜂擁而來，他們一個個臉色凝重，表情肅穆地站立一旁等候。

劉占元喘了一口氣，他坐在地上，仰頭望着身邊簇擁的手下，用命令的口吻大聲喊道：“副幫主張大民已經叛變，這王八蛋是共黨潛伏在軍統内部的奸細。從今天起，你們要不惜一切代價抓住他，可以就地處決，也可以抓捕歸案，活要見人，死要見屍。你們看着辦！”

說罷，他雙手撐住地面，拼命地爬起，可是折騰許久，始終無法站立。他尴尬地望了望站在身旁，巋然不動的手下，忍不住破口大罵：“你們一個個都愣着幹什麽？難道想看我死在這裏嗎？還不趕快擡我回去？”

陸隊長這才回過神，當即伸手攙起劉占元，然後用殺人的目光惡狠狠地瞪着身旁肅立的手下，他們手忙腳亂地擡過一副用竹竿和帆布臨時趕制的擔架。劉占元十分别扭地躺在架上，就像一條死狗被手下人扛了回去。

他落寞的身影幾乎淹沒在簇擁的人群中。陸隊長指揮手下的人馬，按照劉占元剛才下達的命令，五個一群，三個一夥，分組深入莽莽荒原，散落各處，苦苦尋找他們的死對頭趙建國，以及叛徒張大民。

軍統的馬匪們前呼後擁，輪流擡着首領劉占元回到東北酒館，一撥人開始爲主子準備上等的食物，一撥人則翻箱倒櫃尋找金創藥，紗布繃帶，消炎止痛散，止血膏。

一名身材魁梧的軍統立即撥開擁擠的人群，心急火燎地鑽出密集的人牆，一路狂奔，飛也似地穿街過巷，徑直沖到國軍駐地的營門前，伸腳猛踹那扇鏽迹斑斑的鐵絲門，大呼小叫地喊：“快開門，快開門！我們要找最好的軍醫。”

值班的守衛開啓一道門縫，那軍統二話不說，側身鑽了進去。他輕車熟路地小跑到軍醫所在的醫務室，默不作聲地撿起牆角的醫藥箱，不容分說地拽住莫名其妙的軍醫，生拉硬拽地帶回劉占元的床前。

劉占元惴惴不安地躺在病床上，呆望着頭頂的天花闆。發報員臉色陰沉，輕手輕腳地走了進來。他手裏攥着一張電文，冷不丁地呈到首領面前。劉占元愣了一會兒，随即抓過電文，急匆匆地瞟了一眼。

額頭滲出的汗水流進了他的眼睛，看電文的字迹變得有些模糊不清。他皺了皺眉頭，支起身子。站立一旁負責護理的手下随即幫他擦掉頭上的汗珠。軍醫簡單查看他的傷勢，開始動手拆卸傷口的縫線。

看見醫生到來，劉占元卻顯得十分平靜，即使軍醫拆解縫線的動作簡單而粗暴，他始終也沒皺一下眉頭。可是肢體的疼痛卻讓他無法平心靜氣，他煩躁不安地把電文丢給手下，輕聲命令道：“你念給我聽吧！我頭暈眼花，根本看不見這麽小的文字，記得下次把字寫得大一點。”

發報員彎腰撿起掉落地上的電文，朗聲念道：“目前先暫停手上所有執行的任務，務必牢牢控制地下黨羅樹林。他是共黨非常重要的危險人物。當年我跟他，還有陳霸先，曾在一起共事。羅樹林陰險狡詐在你我之上，總部有意隐瞞事實真相，辦事拖泥帶水，恐怕贻誤時機。”

劉占元靜靜地聽着，他躺在床上發呆。直到軍醫雙手顫抖地掀起他那條烏黑的右腿，膝蓋下意識地抽搐，他才回過神來。

他直愣愣地看了一眼有些緊張的軍醫，然後回頭看了看一旁發怵的情報員，慢條斯理地說道：“司令從來沒給我發過這麽多内容的電文。隻可惜情報來得太晚，現在我已經吃了大虧，爲此付出了沉重的代價。”