袁叔駒見曾祖父面色陰沉，喚了一聲：“曾祖父。”

心裏再堵，還是不能把對方晾着，得去見見。

袁弘德也知道這個道理。

整理了一下面部表情，“陪我去見見戚大人。”

戚開令正站在廳中，看着牆壁上挂着的山水四條屏。

每幅條屏上的景緻都是相同的，隻以四季做區别。有了四季的不同以後，條屏仿佛被賦予了生命一般。

似乎讓人看到了時光的流動，看到四季的更替，讓靜物變得鮮活起來。

直到聽到外頭袁家下人叫了一聲“太爺，三少爺。”，戚開令才轉過身。

看着袁弘德領着袁叔駒從院外走進來。

戚開令邁步從廳中走出來，站在廊下迎接，“袁先生。”

攔住要行禮的袁家曾祖孫。

袁弘德隻覺得心情複雜。

戚大人表現得十分禮賢下士，這讓他感覺到被尊重。

但是……

想到這份尊重可能是出于對方想要娶他們家珍珠，他又恨不得之間一拳頭打在對方臉上去。

跟所有的面對想拱自家精心呵護的小白菜的豬的父親态度一樣，袁弘德哼了一聲算是回應了對方。

袁叔駒隻能承擔起招呼客人的責任，“戚大人請。”

把人請到廳中坐下，讓下人重新換了新茶。

得知戚開令的來意，袁弘德才面色緩和過來。

見他如此，戚開令才舒了一口氣。

“這事是我們連累你家二小姐了，戚某上門就是想商讨一個萬全之策。”

袁弘德爲人義字當頭，“戚大人切莫如此說，我們兩家都是受害者，沒有誰連累誰。”

袁叔駒也說道：“還得感謝戚大人親自上門告知原委呢，不然我家小妹蒙在鼓裏，萬一着了奸人的道才更爲糟糕。”

這樣通情達理又處事有分寸的人家，難怪能培養出那樣知書達理又溫婉可人的女孩。

戚開令壓下心底的失落謙虛了一番，跟袁弘德商讨着制訂好應對措施。

待該說的都說完了，雖然不想告辭，也沒了賴着不走的借口。

起身告辭。

或許心裏還有不甘吧，試探道：“我已經跟家母談過了，讓她不要再做讓人誤會的舉動，家母已經答應了，請袁先生放心。”

袁弘德很欣慰的點點頭，“老人家年歲大了，總是操心多些，都能理解，還好有戚大人掌握分寸。”

戚開令暗自歎了口氣。

他也知道他娘做的過分了，内疚的同時又有些失望。

但也知道結親就該結得兩廂情願，袁家不樂意，就是耍手段結成親事，也不過是害人害己。

沒有再做停留，由袁叔駒送客離開了袁家。

袁弘德回到後院，跟陶氏說了送行的經過，又說了戚開令的來意。

坐在圈椅上摩挲着扶手，“要不怎麽說世人都怕生女兒呢！”

好像昨日還是他們夫妻身邊蹒跚學步的娃娃，一下子就長大離家，自己去面對風雨了。

“也不知安陽侯那樣的虎狼窩裏，兩個孩子能不能應付得來。”陶氏比他還愁。

夫妻倆對坐着，滿室的愁雲慘霧。

卻說北關碼頭上，袁弘德千叮囑萬囑咐，說了好幾籮筐的話，船老大前來提醒多次，袁弘德才依依不舍的下了船。

袁明珠本來就已經哭得稀裏嘩啦了，看到曾祖父轉身走上了跳闆，背影蕭瑟，更是不舍。

抱着裙子跑過去：“曾祖父，我跟你回家，我不去了。”

誰愛去誰去吧。

若不是顧重陽那厮使的陰謀，她哪裏用得着嫁這麽遠不說，她還年齡這麽小。

不然曾祖父怎麽會這麽擔心，又這麽不舍？

直接要撂挑子不幹了。

袁弘德也想把她帶回去算了。

還是袁季駒和袁少駒還有些理智，拉住了妹妹。

那邊袁務川是嫁過女兒的，知道這是必須經曆的痛苦。

拉着袁弘德勸：“小叔，您就别跟着明珠鬧了，您再跟着鬧她更哭得很了，更不願意走了。”

吩咐袁樹：“扶着你祖父。”

袁樹還迷糊着：“四郎他們這是去京城讀書去了，讀好了就回來了，祖父别傷心了，讀書是大事，耽誤不得。”

袁務川怕小叔遷怒揍他，趕緊把他扒拉開，自己扶着小叔。

船上的船工們看着袁明珠哭，嫁過女兒的也心有戚戚。

船老大得了托付照顧他們兄妹，看到船都開了小姑娘還站在上面哭，囑咐船上做雜務的婦人去勸勸。

“這家子結親的人家好不通氣，小姑娘哭成那樣，他們就這麽躲在下面也不說去看看，你把手裏的活先放放，上去勸勸。”

上頭河風這麽大，天氣又冷，回頭臉皴裂了不怕，再吹病了，他也不好跟人交代。

實在想不通爲啥這麽小姑娘就給嫁出去，還挑個這麽四六不通的人家。

對小姑娘特别同情。

幹雜活的婦人聽了，放下活過去勸說。

跟袁家的仆婦哥哥們一起，好歹把人勸回船艙。

那婦人又燒了熱水給她們，“用溫水洗洗臉，别回頭皴了臉。”

袁少駒讓小厮半熟拿了個賞封給那婦人。

婦人不過是得了船老大的命令去照看一二，又知道他們是船東的朋友，不敢接賞。

半熟把賞封塞她手中，“沒事，拿着吧。”

婦人看看四周沒人察覺，小心的接過去收了起來。

回到她幹活的船尾，偷偷打開看了，裏頭有大約二兩碎銀子。

盤算着回去能給小孫孫添置點東西了。

像她這樣年歲還出來奔波的婦人，家裏都是像之前韓家那樣，家裏出了意外的。

這婦人姓夫家姓梅，人稱梅婆子。

嫁得男人嗜賭，田地和屋子都被他賣了。

在男人又要賣孩子和她的時候，她趁着男人醉酒，用被子把人捂死了。

之後就把兒子寄養在親戚家，到船上幹活。

平日都不敢正眼看人。

這日停船靠岸補充給養，梅婆子佝偻着身子提着重物回船上。

一個渾身髒污的女人走在她前面，走着走着，身體搖晃着腳步淩亂，昏倒在她面前。

梅婆子左右看看，看到路上沒有行人，像是被壯漢突然附體一般，把提着的重物往肩上一甩。

然後腿上貼了神行符一樣，一溜煙就越過前頭昏倒的女人，很快就消失在路的盡頭。

昏倒的女人趴在地上許久沒有人過去查看，自己蘇醒過來。

藏在髒污下的，正是之前出現在武安府守備府那個叫筠娘的女人的臉。

不過這會髒兮兮的，讓人很難一眼看穿。

她從地上爬起來，看着空空的路，知道想用這個法子混上袁家人乘的那條船不行。

喃喃自語道：“這死老婆子，怎麽一點同情心都沒有？”

照着常理，這種年歲的最底層的女人，該是最心軟不過的。

不該這樣見死不救啊？

就是沒有收留她的打算，也該過來看看有沒有她的情況。

她有信心，隻要過來查看了她，把她“救”醒，她就有辦法讓她把她帶回去。

此計不通，隻能返回去另想他法。

她不知道，這個梅婆子因爲當年殺夫的經曆，如驚弓之鳥，從來謹小慎微，從來不敢行差踏錯。

梅婆子大步流星跑開以後，快到停船的地方有恢複了老邁不堪，拎着重物不堪負重的模樣。

下船透風的袁少駒見到她，吩咐半熟去幫着她提東西。

“可不敢勞煩您，老身自己提就行。”梅婆子一疊聲的拒絕着。

半熟把東西拎過去：“給我吧，我力氣大。”

把東西替她拎上了船。

這艘船叫昌盛号，跟昌吉和昌隆号是一家船東。

妍玉春取馨桂坊而代之之後，就成了他們的大客戶，來往江南和北地的貨物，都是由他們運送。

不單單如此。

袁家對韓家有救命之恩，他們家族又大多數都是吃水運這行飯的。

因此袁家在這些船上頗能吃得開。

看到半熟替梅婆子提東西，就有其他人也過來搭把手。

船過了下相，水道再次變寬變平緩，這一日再次停船靠岸，就有一個婦人領着個六七歲的孩子在岸邊詢問，想要搭順風船。

“夏天的時候孩子爹出來幹活，誰知道一去不複返，聽鄉鄰說在這邊看到過他，我們祖孫出來找他爹的，人沒找着，盤纏也快用完了……。”

這種情況船上經常遇到。

積德行善的事，順手就幫了。

船老大應允了。

喊梅婆子：“梅婆子過來，把人帶你那邊去，跟你擠擠。”

沒有錢付船費的人，肯定不可能單給他安排一處船艙。

男人一般都是跟船工擠一擠，這回因爲來的是個女人和孩子，船老大就安排他們跟梅婆子一處。

“媒婆子？”

祖孫二人往船老大喊人的方向看過去，表情都有些微妙。

一個大概在想什麽人取個這樣特殊的名字。

另一個則在擔心被認出來。

有擔心，但這份擔心卻不是太強烈。

所以面色不算十分凝重，結合她自己說的兒子失蹤沒找到，這樣的表情也還合理。

梅婆子聽到船老大叫她，佝偻着身子慢吞吞地走過來，“跟我來吧！”

領着祖孫二人往後頭去了，表情沒有絲毫異常。

梳洗幹淨換了一身衣裳，扮成祖母的筠娘不再是之前姑娘的發式，而是随意的绾了個婦人髻。

她不着痕迹地觀察着梅婆子，最終确定這婆子沒認出她來。

放心了……

就說嘛，她那日是走在這婆子前頭的，“暈倒”的時候正好臉着地。

她都沒看到這婆子怎麽從她身邊走過去的，沒道理這婆子能看到她的臉。

梅婆子幹什麽都是慢吞吞地，說的好聽點是給人的感覺有點慢半拍，說的難聽點就是腦子不好使。

筠娘跟梅婆子接觸過後，更放心了。

在心裏把戚老夫人給罵了一遍，這老東西，出的什麽馊主意，讓她弄得一身又髒又臭博取同情。

結果呢，對方是個傻的，根本不知道同情是個什麽玩意。

娘的，耍老娘是吧？給老娘等着。

在心裏盤算着，等戚家母子落魄以後一定要上去踩兩腳，以報今日之仇。

自打袁家人上了船，梅婆子的活就比之前繁重了許多。

她在船上的活計就是協助廚子做一船人的飯，再做些雜活。

船上現在吃飯的人多出來不少，隻做飯就是個大工程，除此之外她還得給袁家的人燒熱水。

搭船的祖孫二人來了以後，也不能白搭這趟船，每日得幫着做活。

梅婆子看了眼往前來提熱水的袁家粗使婆子身邊湊的女人，低下頭繼續往大鍋裏注入涼水。

筠娘接近袁明珠的計劃實施的并不順利。

甚至是屢屢受挫。

他們家仆人的管理森嚴，等級分明。

莫說是她一個來路不明的外人，就是家裏正兒八經的仆人，也隻有貼身伺候的那些人能接近袁明珠。

“我幫你提吧，這水桶太沉了。”

筠娘說着就伸手去提水桶。

袁家的婆子一不留神，就被她把水桶的提把搶了過去。

因爲水桶裏面是滾燙的熱水，婆子也不敢莽撞，怕把水撞灑出來燙傷人。

隻能好言好語說：“不用你提，我們自己來就行了。”

她們兩個人擡一桶水，一點也不費勁，用不着人幫忙。

好言好語對有些人來講是沒有用的。

筠娘躲開她們的手，“别客氣了，我閑着也是閑着，給你們幫一下忙。”

兩個婆子沒法，隻能讓她提着，她們兩個跟在後面去了袁家人住的船艙。

梅婆子在後面，掀了掀松弛下垂的眼皮，看着走遠的三個人，下意識的把之前袁家給的那個賞封拿了出來，在手裏搓了搓。

眼神裏有濃得化不開的擔憂。

好在那女人去了不多會就回來了。

梅婆子核算了一下，她過去的這點時間，應該沒功夫湊到袁家人跟前去。

筠娘很心煩。

她低聲下氣的讨好着兩個下賤的婆子，費勁巴力幫着她們把水提過去。

結果門都沒摸到，在過道裏就被袁家的護衛給攔下了。

隻能悻悻離開。

她就想不明白了，不是說武安府的這家人原本是個泥腿子嗎？

就是後頭暴發了，一時半會也洗不幹淨腳脖子上的泥吧？

怎麽這麽多規矩，這麽大排場？

她一時有些想不通。

那裏出了錯了？