“大人，南邊來了一支人馬，人數約在千人，騎馬家丁數十，他們的塘馬過來自稱是應天巡撫派出的标營和安慶守備營，馬上要從南面攻擊流賊右翼。”

五裏橋東偏北，一片飄揚的大旗下，站滿了督标營的鐵甲家丁，他們牽着自己的馬匹，重重護衛着中央位置的盧象升。

盧象升聽完後微微皺眉，他帶領近萬名官兵迎擊流寇，從早打到此時已經接近中午，流賊仗着人數優勢輪番出戰，但遼軍祖寬和李重鎮兩部騎兵更爲精良，多次将大股流賊馬兵擊退，對方的士氣在逐漸下降。

（注1）官兵此時已經奪得戰場主動權，祖寬的騎兵在流賊陣前反複往來，用弓箭動搖他們的陣線。

但流寇的戰力比起幾年前大有長進，他們的馬兵作戰有了一定韌性，不像以前般一觸即潰，大股流賊的步卒能成陣，尤其高迎祥所部有許多潰逃官兵，有一定的軍紀，部分步卒還能使用弓箭，多次擊退祖寬所部的攻擊，穩住了他們中段的陣線，這也讓盧象升越發的憂慮。

若是任由流賊繼續發展兩三年，官兵可能反而要望賊而逃，眼下的滁州是一個扭轉局勢的良機，盧象升在等待合适的時機派出步兵，将眼前的流賊大軍一舉擊潰。

高疤子糾合的這支人馬，是中原地區最大的一支，也是最強的一支，隻要擊潰了他們，腹心地區的形勢就會大爲改觀。

在如此要緊時候出現一支官軍，盧象升的第一反應是可能是假的，因爲流賊作戰最爲狡猾，經常假扮官差并假造文書，随即他推翻了這個想法，哨騎都是各部的老手，大股人馬是絕對分辨得出來的。

“應天巡撫派出的人馬，可是從六合來的？”

“是從烏衣鎮來的。”

盧象升轉過頭，“烏衣鎮來此的官道在對岸。”

“他們剛渡過清流河，陣列嚴整，家丁腰牌、旗号、衣裝無誤，唯有文書未核實。”

盧象升微微動容，這個天氣裏渡河，他自問手下的步兵沒有哪個營頭能做到。

身後的楊世恩低聲道，“未聽聞南直隸有敢戰之兵，明知此處交兵，仍渡河來參戰，會不會有些蹊跷。”

周元儒在旁邊道，“要不要小人去核實他們的文書。”

“不必了。”

盧象升回頭看向旗牌官，“取了令牌去，讓南面應天官兵攻擊流賊右翼，命李重鎮派三百騎兵左翼待命，策應那支官兵，若他們攻亂流賊陣腳，李重鎮再直攻流賊右路八賊旗号，告誡他亦要有防人之心，多加留意他們的意圖。”

旗牌官大聲應了，分撥令牌給塘馬。

待塘馬離去後，周元儒低聲道，“大人之法更爲穩妥，若他們直攻入流賊陣中，必定是真的官兵。”

盧象升點點頭，“若真是流寇扮的，那真是蠢計，流賊雖奸詐，不至于想出如此離奇之計策。

應是真官軍無疑，那千餘步卒恐怕僅百餘可戰之兵，但其突出流賊右翼，亦可有奇效，當盡用之，你去祖寬處，流賊若有陣腳松動之處，當與李重鎮向賊右翼合力一擊，不得贻誤戰機。”

……守備營總計一千餘名步兵，出現在五裏橋以南兩裏，距離流賊陣線僅剩下一裏。

普通士兵已經可以清楚看見流賊的大陣，流賊右翼外側距離五裏橋一裏，那裏有一些延伸出來的零散小型步陣，都是小規模的，用于維持陣線，阻止官兵騎兵深入陣後。

附近的流賊馬兵驚慌失措，各部馬兵都分布在正面，用于應付遼軍騎兵。

他們的右翼步陣剛好掩護了幹涸的那段河床，再往南的清流河并未斷流，遼軍無法攻入陣後，所以官兵并未投入多少力量在這裏，右翼外側交戰并不激烈，隻有雙方的遊騎互相騷擾。

但這支官兵的出現，讓右翼局勢變得十分危急。

流賊右翼主陣中各種螺号聲不絕于耳，也不知道傳遞的什麽命令，那些零散的小型步陣亂糟糟的，他們原本向北列陣，此時根本沒有能力進行陣型的調整，面對推進的守備營，最外側一個百餘人的小型步陣已經崩潰，步卒紛紛往北面的主陣逃去。

陳于王與陳如烈領着僅剩的五十多騎兵，驅趕正在趕來的流賊零散馬兵，流賊馬兵機動性極高數量也多，但他們分布在整個陣線，同時要面對遼軍的進攻，此時調動起來就沒那麽容易了。

但時間對龐雨仍然十分緊迫，他不知流賊能調動多少馬兵來右翼，萬一被他們纏住，就失去了進攻的突然性，變成了先前戰場的一部分，擊潰流賊的可能就變低了。

眼前混亂的流賊右翼，打開了一個時間窗口，龐雨必須充分利用。

“步鼓不停。”

有節奏的步鼓聲中，守備營在河岸上的稻田中前進，隊列越過田埂時，如林的長槍如浪一般起伏，随又歸于平緩。

龐雨夾了夾馬，腿上一陣冰寒，他的褲腿有部分被水浸透，那裏冰寒入骨，龐雨顧不得更換，一直策馬在前方觀察地形，河岸上分布的種魚田和水塘，隻要再避開一個種魚田，前方就是無水的稻田，再沒有地形上的障礙。

流賊的陣營已經在混亂，那些步卒大部分是厮養組成，流賊隻能在戰前将他們排列成陣，而完全沒有在戰場機動的能力，各部馬兵已經用于與遼軍騎兵交戰，分布在戰線的前列，面對突然出現的官軍，右翼已經一片慌亂，一些管隊和掌盤子騎馬趕來  ，抽打那些驚慌失措的步卒。

一支數十人的流賊馬兵從右翼匆匆出發，向守備營的右翼而來，而官兵的騎兵并沒有阻擋，陳于王領兵迎擊過去，打亂了他們陣型，使得步兵仍能繼續推進。

龐雨再舉起遠鏡查看，流賊的陣型是馬兵在前，衆多步卒在後，五裏橋裸露的河床就是流賊大陣的後背，那裏有數量衆多的步卒，但沒有布陣。

放下遠鏡後，他策馬到親兵隊剩下的兩個旗隊處，找到帶隊的百總。

“炮響之後你領所有親兵向左翼河床前進，不管陣型隻管往前沖，到五裏橋才停，然後從背後攻擊東岸的流賊步卒，把親兵隊旗幟和本官的号鼓帶上，聲勢弄大些。”

那百總大聲答應，回頭去跟手下的旗總和隊長吩咐。

全營仍在移動中，距離流賊隻有最後兩百多步。

龐雨随即打馬跑到河沿上，那裏的陸戰兵剛剛将炮管卸下，筏子已經拖不動了。

龐雨掃了一眼，對面河岸上密集的人影，都是流賊的家眷之類，但數量成千上萬，前方的大陣更是密密麻麻，龐雨隻覺得自己帶着守備營即将攻入一片人海。

“立刻架設火炮，架好就打！”

炮兵百總趕緊道，“大人，往哪裏打？”

“北邊人最多的地方，放平點打。”

龐雨吼叫完畢，立刻又打馬返回前線認旗下。

唐二栓跟其他陸戰兵一起奮力擡起炮管，将它放上炮架，那炮長大聲指揮，必須将炮耳對準炮架上的缺口。

“前一點，再前一點，多了！退，退……”唐二栓兩臂顫抖，八個陸戰兵幾乎用盡了全身的力氣，終于将炮管放入了凹槽。

那炮長拉過一截短鐵鏈，将炮耳固定在凹槽中。

唐二栓直接癱在地上，他們拖着這門銅炮的炮管走了幾裏路，清流河水流平緩，如果是在以前碼頭的時候拖船，唐二栓絕不會覺得辛苦，但這次卻讓他覺得精疲力盡，很想躺下來睡一會。

但對面的嘈雜讓他睡意全無，撐起來往北看過去，兩百步外流賊的大陣一直向北延伸，幾乎無邊無際，各式各樣的兵器在人群上晃動。

唐二栓呆呆的喘着粗氣，他不知道守備營要如何才能打敗這麽多人。

這兩門炮打過去，最多也隻能打死幾十人。

“炮長，有個輪子不見了。”

“那麽大個輪子丢了都不知道！”

炮長暴跳如雷，一衆人周圍看了一圈仍沒發現，唐二栓不敢說話，隻得裝作乏力的躺着不動。

“另外那個輪子也不要了，炮架擺在地上！”

那名炮長大喊道，“射藥、鐵彈、引藥預備，準備火把！”

“旗總，炮規也不見……”“那麽大群賊寇還要什麽炮規，衣服脫了墊在炮架下面，前面墊高些，開炮的時候都給老子躲遠點。”

唐二栓見輪子的話題過去了，心中有些慚愧的趕緊爬起來，幫着去搬運炮彈，陸戰兵和炮兵帶了三十發炮彈和四十包射藥，在過河的混亂中丢失不少，能堅持運到這裏的，隻剩下十六發炮彈，射藥十七包，其中還有不少被浸了水。

但也顧不得分辨了，摸了一下基本幹的就往火炮那裏送。

此時步兵已經推進到距離敵人一百步，八個局近千名步兵快步推進，藤牌手走在最前方，身後是如林的長矛，殘酷的近戰很快就要展開。

炮長自己裝填得飛快，給那門擺在地上的炮裝填時，炮長是跪在地上的。

裝填很快，兩個炮手用錐子從火門将藥袋刺穿，又将引藥填滿火門，一手蓋住火門一手高舉。

“一炮備便！”

炮長接過火把走到帶輪的火炮側面，大吼一聲将火把伸向火門，“一炮擊發！”