開封的清晨略顯喧嚣，柳枝漫染桂香，是春風已逝的時節。
人群熙攘的無名小巷中立着一位玄衣滾紅邊的女子，不飾脂粉，面若芙蓉，束發挽冠又有幾分男子氣宇，她遙遙看着遠方，時而側目去看赤瓦檐下的一處茶樓。
茶樓中人并不多卻也不至是鳳毛麟角，此時窗邊正有一桌客。
桌上有三人，一側是個品貌非凡的男子，絲緞般的墨發墜在耳側越發襯的膚似凝脂，雙眸似湖水般靜谧，卻于擡眼時透出隐隐殺意。
而桌的另一側坐的正是朝中要臣，翰林院大學士高藹。
日前有人托信高藹于府上，信中将朝局寫的至清至明，當朝皇帝憂心集權之事，三省二十四司削權不一，諸寺監除審案的大理寺與掌禮樂社稷之事的太常寺，其餘多已名存實亡，自然時勢不順。
信中幾番暗示擁立堇王，堇王雖是皇帝最小的弟弟，弱冠之年便于縱橫捭阖中勢若天濤，隻是母妃去的早。高藹左思右想，想着許是堇王身邊的謀士欲要遊說自己扶持堇王，可又無憑據，未敢輕舉妄動，閱畢匆匆将信丢入了火爐之中。
幾日已去，早朝議事前後皆無異處，高藹遂将此事抛之腦後。昨夜本已和衣，門童送來了信，信中問詢高藹可否于墨棋茶樓小叙，紙上筆力頓挫盡與日前所收相似，見此高藹心生幾處憂慮，夜深難眠。
今日晨起，高藹推門時家侍已在門前立候，這家侍面孔有些生，身有七尺，眉清目秀，頗富淩雲之氣。
家侍自稱是前幾日招到府上的，高藹想到高府确是新入了人手，但因着信的緣故，多了幾分防人之心。
可惜防人之心未起效用，與家侍問話不逾三句，突然眼前一黑，失了神智。醒時已在桌前，身後立的正是在晨起時見的家侍。
高藹頭尚且昏着，四下探看一回，應是信中言及的茶樓。再看眼前之人高藹并不相識，年紀輕，半束發，生得好眉眼，仔細想來在朝中也未有相見，處境之下便想先試探一句。
“究竟所爲何事引老夫至此？”
仉亓看着對坐鬓發已白的高藹也并無恻隐，兀自品了品茶。
三年前，他年十五，出師下山，不谙世事。
如今熟谙世事，在江湖勢力歸邊棋做事兩年，深知“盡人事，聽天命”的道理，心上面上都冷了八分。
命數可不總是在自己手裏握着的，有人想要他的命，就有像自己這樣的人下手，自然也有人來理後事，讓他消失的合乎情理。
良久，仉亓不徐不緩的說道“高學士不必多心，時至今日，你我對坐飲茶，局勢已定。”
高藹握着青瓷茶盞的手滞了一下。
這墨棋茶樓于朝堂議事中曾有耳聞，似與歸邊棋有幾分關系，如此想來，眼前的這位……
高藹看着盞中青翠茶色，一時收手不是，不收也不是。
仉亓的盞中茶已飲盡，見高藹神色凝重，複又說道“請用茶。”
此時高藹的額上已滲出細密汗珠，隻好将茶盞擡起，又聽得身後有佩劍微微出鞘的聲音。
歸邊棋于江湖上聞名遐迩，朝廷眼裏亦是有的，高藹明知身陷囹圄，應是躲不掉了。
又仍覺可以一搏。
“就算今日我高藹卒身于此，隻怕堇王之事一樣會敗露。”
高藹官高三品，爲官多年進退自知，瞧着有幾分瘦小，卻生出氣節。
卻不見仉亓面色更改絲毫，仍隻是輕輕一句“請用茶。”
高藹眉頭皺起，自知多言無益，緩緩将茶送至嘴邊。仉亓與高藹身後的家侍目光交接，心照不宣。
此時茶樓外有一人迎面而來，來者施施而行卻直向那玄衣女子而去。
女子皺了下眉頭，旋即微垂眼簾笑道“不知丞相是路過還是走錯了路。”
張普沒有止步，也不接她的話，緩緩動着有些渾圓的身子應聲道“好巧不巧，竟在這處遇見奉姑娘。”
奉辭有些不情願的瞧了眼張普，這張普身着绯色緞，闊額鼠目，眉尾斜飛，教人見了便心中有些不快，偏笑起來又透出些仁心慈意。
能坐到當朝丞相位，是皇帝的股肱腹心，自然老奸巨猾。茶樓之中尚未功成，隻怕張普來此會走漏風聲。
奉辭遲遲開口道“丞相請回吧，今日之事應守口如瓶。否則壞了規矩，對日後多有不利。”
張普一時無言，點了點頭便離去了。奉辭未曾想到張普竟無刁難，心中想出的後話噎了回去，隻得立于原地若有所思，但百思不解。
張普尚未走遠，在高府委身做家侍的喬琰生與仉亓一前一後從茶樓出來，順着奉辭有些呆滞的目光正瞧見張普的寬闊背影。
仉亓拍了拍思忖間的奉辭，奉辭也未收神，怔了一下才蓦地問道“此事大理寺可會理會？”
喬琰生和仉亓面面相觑，不知所言。
此時開封城的另一邊也十分熱鬧，今日是權知開封府事上任的日子，李琛年近半百辭去此職，三司使王欽推舉原太常少卿宋旬擔此職位，張普對此略有不滿卻也提不出稱适的人選，不知皇帝是看中了宋旬還是看中了張丞相的不中意，不久批下此事。
宋旬才貌雙全，家中是世代文官，早年便金榜題名，而那一年殿試恰是由皇帝親自着手，才在王欽舉薦時對宋旬尚可念起，不過也是浮光掠影。今宋旬年僅二十七官至從四品，自然衆說紛纭。
周河便是“紛纭之衆”中的一人，自李琛在開封府供職，周河便一同在開封府當差，如今也算在開封府任職許久，已過而立之年，現聽聞府上新來了小自己不少的宋知府，忙想會見。
宋旬初來乍到，先見的便是門前立着的周河，也十分謙遜的與周河拜會了，将周河打量一番，見是個方臉，顯出幾分敦厚，着一碧色素衣，玄色皂靴，應是習武之人。
周河也将宋旬細細瞧過，白面清眉，俊眼漆目，曳绾色寬衫，風度凜凜，似生寒光，不俗也。與之幾回言語後見其談吐也不凡，笑道“閣下果真是才貌雙全。”
因着李琛辭官心切，早已還鄉，隻有周河帶着宋旬熟絡府上人事。
“除卻素日需審理的政務，賦役等，若有邢獄之案亦需府中查辦，事關重大可移交禦史台，刑部或上奏官家。府上石丘是禦前四品帶刀侍，武藝超群，寡言忠厚，官家讓他在此供職，可與閣下協同查案，還有諸位捕快可以緝捕取證……”擡眼見了巡查歸來的孟蓮苓，“這位是孟捕快。”
宋旬颔首附聲，仔細一看卻是一女子，與男捕快一般打扮，眉目玲珑，神采奕奕，想着也未好說什麽。孟蓮苓見着宋旬，正所謂“謙謙君子德，磬折欲何求”，生出幾分仰慕傾心，倒先開了口“孟蓮苓見過閣下，久仰。”
“幸蒙見教。”
兩相施禮後，孟蓮苓退去，周河才低聲道“這孟捕快是中書侍郎孟獲庶出之女，娘家家中變故方至此處供職，通些書畫，可作榜文，隻是大人切莫與她提家中之事。姑娘倒有幾分俠肝義膽，可惜性急，心直口快，不成大事。”似是憶起什麽，言罷還怒其不争的搖了搖頭。
宋旬隻在心中戲谑，周河想必是心不直口不快，穩重，着實穩重。如此一番覽過府上，府中人事了然些許，便去理了政務。
“夫人，夫人！”
劉蘭聽着門童慌張喚了兩聲，也沒有留步的意思。
近日邊關戰事告捷，将門長子劉世遠戰歸加封諸衛大将軍，其父劉廣青原官拜歸德将軍，如今上了年歲封作太師，礙着劉太師腿腳不便，皇帝賜宴府上，一時太師府門庭若市。
劉世遠是劉蘭同母的弟弟，高府自不能缺席。
昨日高藹攜大夫人劉蘭與其二人一雙兒女赴宴，正當是仲秋時節，不巧長女高芸歆染了些許風寒，但劉蘭憂心已年過二八的高芸歆的婚事，想着能在宴上謀得良家，左右還是帶了高芸歆前去。不料宴後高芸歆厭糧瀉吐，無奈于府上宿住一夜，高藹心系府中之事，長子高榮策随高藹回了高府。
今日高芸歆的病症已去，劉世遠對外甥女不甚疼惜，和劉蘭三人一同用了午膳，說了許多體己話，談到劉蘭憂心的婚事，劉世遠也許諾爲高芸歆留意好人家，才算散了。
回到府上，劉蘭是心滿意足，覺得高芸歆的婚事有了着落，正心情大好。親自帶心尖上的女兒回了房，又喚了庭中下人去煎藥，才回到中庭，門童趕此時跌跌撞撞來報，委實有些煞風景。
劉蘭邊向卧房行去，邊嗔道“慌什麽。”
門童不敢擡頭，和着禮才說出口“學士卒了。”
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