卻說袁紹年前未能攻破黎陽，方今春暖，欲進軍許都，于是召集重謀士商議破曹之策。
有謀士田豐勸谏道：“前曹操攻打徐州，許都空虛，尚不得攻穿黎陽，今徐州已破，曹兵方銳，又經休整，未可輕敵，不若固守，可趁其隙而後動也！”
袁紹不喜：“曹操欺君之賊，吾若不讨，恐失大義于天下！”
田豐又谏，袁紹大怒，“爾等衆人前番僵持不下，緻使吾折損兵馬于曹昂小兒，今又勸吾，欲使吾兵敗乎？”
田豐急道：“若不聽臣良言，恐出師不利也！”
袁紹大怒，欲斬殺田豐。
左右勸止，乃囚禁于牢獄之中，田豐于獄中長歎，“此一時，彼一時也，何其不聽良言！”
沮授見田豐下獄，聚集宗族道：“此之吾去，無外乎二，一者勝，則威可壯宗族，一者敗，即便吾一身亦難保也！”衆人皆下淚水，均知沮授之意，沮授散盡家财盡與宗族，随軍而去，衆皆淚送。
袁紹議定出兵日期、随軍将士，先派遣大将顔良爲先鋒，進攻白馬！
沮授抱必死之念，豈能不盡心力？見袁紹獨用顔良，勸谏道：“顔良性狹，雖骁勇，不可獨當！”
袁紹道：“吾之上将，非汝等可揣度！”
沮授喃喃道：“縱然其骁勇異常，能敵曹昂乎？”
袁紹聞之，始有殺心，欲大勝之後斬之。
袁紹大軍進發至黎陽，東郡太守去書許昌，方有曹操聚兵集将，以鬥袁紹之事。
曹操引兵十五萬，分作三隊，于路連受劉延多封告急文書，曹操命曹昂提五萬軍急至白馬，靠土山紮營。
曹昂紮營完畢，望見顔良前部精兵十萬排成陣勢，森嚴有度，實乃精兵強将。
因曹昂爲此五萬軍之帥，不可輕動，曹操将呂布麾下數位降将交與他用，故與宋憲道：“于溫侯帳下，汝乃猛将，今可與顔良一戰，定爾之名！”
宋憲拍馬而出，使一杆長槍直出陣前，曹昂但見顔良橫刀立馬，不爲所動，待宋憲馬至，顔良大喝一聲，放馬厮殺，戰不到三合，宋憲爲顔良一刀枭首，好大頭顱沖天而起，此之威勢兩軍駭然。
曹昂馬側魏續大怒，“殺吾同伴，願取頭顱獻給公子！”
曹昂允之，此二人叛呂布在先，實不敢用，使二人送死，先抑後揚，足可振奮大軍！
魏續更是不堪，二人同縱馬出，顔良憑借馬力，一刀砍在魏續槍杆上，魏續被劈于馬下，肝膽肺腑具裂而死！
兩軍駭然，曹軍開始騷動。
曹昂正欲出戰，卻聽得後軍傳來一聲，“賊将休的猖狂，徐晃來也！”
卻是曹操到，見曹昂帳下二将被斬，問誰敢當之，徐晃應聲而出。
然顔良血勇，徐晃戰二十合敗歸本陣，衆皆失色，無人敢出。
曹昂喝道：“來人，卸甲！”
左右不解其意，然爲其卸之，露出裏面白錦帛袍子來，曹昂翻身上了赤兔，手提破軍，不顧衆人勸阻，大喝一聲，縱馬而去！
曹操正于白馬坡上憂悶，卻見曹昂陣中竄出一白袍，馬速之快已到顔良面前，仔細一看大驚道：“速看顧吾兒.......”
話音未落，曹昂馬至顔良身前，顔良正得意，見了曹昂白淨瘦弱，不以爲意，大吼道：“河北諸将，誰能比吾？”
話音剛畢，一杆大槍同進他下颌，直鑽進腦袋中，曹昂性起，使槍一挑，顔良屍身飛在空中，将落下之時，曹昂一劍枭首，使破軍一點，緊緊的紮進頭骨之中，這一連串動作不過一霎，陣前二十萬大軍具皆無聲，顔良本部十萬軍馬任由赤兔馱着曹昂踱回本陣！
二十萬軍具手腳冰顫，天下未見此骁勇之人！霸王在世亦不能敵之！
顔良本部軍馬不戰自亂，曹軍趁勢攻擊，死者不可勝數，馬匹器械，搶奪極多，曹昂回營上山獻首級于曹操面前，衆皆慶賀，曹操大笑：“吾兒骁勇，霸王莫敵！”
衆視之白袍上竟無一絲血迹，心神大震，皆拜服之，劉關張三人排于隊尾，關羽、張飛對視，自歎遠不如多矣！
卻說顔良敗軍奔回，半路遇見袁紹，報說顔良爲一白面白袍小将，是一杆猙獰大槍匹馬入陣，挑殺顔良而去，袁紹大驚，忙問道：“此之者誰也？曹阿瞞帳下竟有此等骁将！”
沮受道：“此必是曹操之子曹昂曹子修也！”
袁紹大怒，指衆謀士罵曰：“前番黎陽之事，衆皆不用力，勾心鬥角，縱此小兒，今小兒勢大，爲之奈何？”
衆謀士見袁紹将要怪罪，知其是個沒主張的，正欲進謀，帳下一人應聲道：“吾與顔良情同兄弟，今其爲曹昂小兒所殺，吾安能不雪其恨？某願領一軍，誅殺曹昂！”
衆皆視之，身長八尺，面如獬豸，乃是河北名将文醜也！
袁紹大喜：“非汝不得報顔良之仇，吾與汝十萬軍兵，便渡過黃河，提那小兒人頭前來見吾！”
沮授勸谏道：“主公，萬萬不可！今宜屯兵延津，分兵官渡，方爲上策，若輕舉妄動，渡河而追曹昂，或若有變，衆皆不能還矣！”
袁紹此時怒在心頭，思慮死沮授先前之語，怒道：“皆是汝等遲緩軍心，遷延日月，若非如此，曹昂小兒安的如此巴适！”
沮授被袁紹喚左右叉出去，沮授出而歎之，“今吾難歸也！”遂托疾，再不議事。
文醜領了十萬軍馬，望黃河去了，先是占據延津，準備渡河。
曹操記下曹昂大功，正欲報請朝廷封侯，曹昂止之，曹操問之何故，曹昂笑道：“待破了袁紹，父親再行賞賜不遲！”
探馬來報文醜動向，曹操大笑，“吾兒可能破之？”
曹昂笑道：“父親待吾建功，方可堵衆人悠悠之口！”
曹昂遂領兵五萬并虎豹騎五千來鬥文醜！
高順爲之副，曹昂囑咐道：“先使糧草在前，再聚集擅射之兵于吾左右，甲兵于左右保持陣型，必使散而不亂！”
高順從之，計較完畢，來戰文醜！