卻說曹操聽聞孫策已死，欲起兵下江南。
侍禦史張纮谏道：“趁其發喪之時而攻之，不義也，況且江東更有長江顯要，如若不克，反成大仇，不如善加安撫。”
張纮雖江東之人，此言卻頗有道理，曹操從之，于是上書漢獻帝，表奏孫權爲将軍，領會稽太守，又封張纮爲會稽都尉，把诏書跟大印送往江東。
孫權得了封号，又得了張纮，心下大喜，隻覺這一番促兄速死之局用的甚好，處理幹淨首尾，自此之後，孫權威震江東，端坐其中。
陳震回見袁紹，言說孫策之死，又說孫權繼位，曹操封之爲将軍，已成外應。
袁紹大怒，起青州、冀州、幽州、并州數處人馬，并七十餘萬，浩浩湯湯，複來攻占許昌！
夏侯惇得了消息，忙發書告急。
曹操與衆謀士商議，起軍七萬前往迎敵，留荀彧、曹昂鎮守許都。
曹昂道：“今大敵當前，父親何留昂于許都，豈不是大敵當前，雪藏寶刃乎？”
曹操斥罵：“袁紹七十萬大軍，汝老子不過二十餘萬，汝能擋五十萬大軍乎？”
曹昂道：“兒雖不能，願爲父親效死力！”
“死，死，死，汝與奉孝學縱橫家，便隻用勇力乎？”曹操氣急。
“若父親身處危險之中，兒豈能置身于安穩之地！”曹昂拜伏。
曹操一聲長歎：“吾何不知汝之孝也，然若戰事不利，吾父子二人終需一人得活，汝想汝母親泣淚如血乎？”
曹昂跪伏于地不說話。
曹操呵斥道：“汝之勇霸王不及也，何必做此婦人家姿态！今予汝劍一柄，爲吾看顧好許都！”
“兒子，領命！”
次日，曹操上書表奏曹昂領徐州牧，以五官中郎将職位總領朝政，爲曹操穩定後方。
曹昂送曹操出城百裏方回。
許都重要人物僅剩曹昂與荀彧，文事二人商議着來，曹昂多向荀彧學習，武事由曹昂一人斷之。
袁紹臨發兵之時，田豐從獄中上書勸谏道：“如今之計，宜靜守以待天時也，妄動刀兵，恐怕不利于主公啊！”
逢紀怨田豐之才，誣陷道：“主公興仁義之師，田豐緣何出此不詳不利之言？”
袁紹因此言大怒，欲斬殺田豐，衆官愛田豐之才，恨逢紀之狠辣，遂爲田豐求情，袁紹這才罷休。
臨行軍時候尚恨恨道：“待吾破了曹操，再來治汝之罪！”
大軍出行，刀劍如林，旌旗遍野，行至陽武，下定營寨，沮授道：“吾軍衆，然彼軍精，吾軍勇猛，彼軍無糧，必定急戰，吾軍有糧，宜應緩守，不過日月，則彼軍必敗！”
袁紹大怒道：“田豐亂我軍心，吾回軍之日必殺之，汝安敢又如此？莫非以爲吾刀不利乎？”
喚左右，“将沮授拿下！鎖于禁軍之中，待吾破曹之後，與田豐一同治罪！”
大軍七十萬，東西南北，周圍通通安營紮寨，連營約九十餘裏。
探馬探聽虛實之後報于官渡，曹操與七萬軍士方到，聞之皆懼。
曹操與衆謀士商議，荀攸道：“袁紹軍雖衆，然不足懼也，吾軍具皆百戰之士，比之袁紹軍馬，無不以一當十，但利在急戰，若是時日過多，吾糧草不濟，事必憂矣。”
曹操道：“此言正和吾意。”
遂傳命令，擊鼓進軍。
袁紹引軍來迎，兩邊排成陣勢。審配撥弩手一萬，伏于兩翼；弓箭手五千，伏于門旗内，三通鼓罷，袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，立馬陣前。左右排列着張郃、高覽、韓猛、淳于瓊等諸将。旌旗節钺，甚是嚴整。
曹陣上門旗開處，曹操出馬。許諸、典韋、張遼、徐晃、李典等，各持兵器，前後擁衛。曹操以鞭指袁紹道：“吾于天子之前，保奏汝爲大将軍，今何故謀反？”
袁紹笑道：“汝托名漢相，實爲漢賊！罪惡滔天，遠勝王莽、董卓之流，至此境地尚反誣人造反耶！”
曹操道：“吾今奉诏讨汝！”
袁紹也道：“吾今奉衣帶诏讨賊！”
曹操氣急，使張遼出戰，張郃拍馬而出，兩個都是用槍的高手，鬥的不分上下，直至五十合，仍舊平分秋色。
曹操啧啧稱奇，張遼之勇其知也，未嘗袁紹麾下有如此勇将。
許褚見了，拍馬欲取之，典韋猙獰一笑，“仲康稍待，吾去助文遠一番！”
手持鐵戟，拍馬而出，高覽挺槍上去截住，四将走馬燈似得厮殺，曹操令夏侯惇、曹洪，各自領着三千軍沖殺，想要沖破袁紹陣勢。
審配見曹軍沖陣，下令萬箭齊發！一窩蜂一般的亂射，這誰頂得住啊，數萬支箭矢奪命而來，曹軍不敵，往南撤了，袁紹怎能放過這等機會，大軍掩殺，曹軍大敗，隻得退回官渡。
袁紹逼近官渡下寨，可謂是步步緊逼，步步爲營，審配因破曹軍有功，不由志得意滿，又谏曰：“今可派兵十萬守着官渡，就曹操寨前堆土山，然後令軍士登土山放箭！若能下此關隘，吾等必可攻破許昌！”
袁紹從之，于是築成土山，天天使軍士放箭，曹軍奈何不得，日日頂着盾趴在地上不敢動。
曹操正無可奈何，曹昂使人送一圖樣，号曰“霹靂車”，也就是改良版的投石機。
曹操急忙命人打造，連夜即成數百，分布在牆内，正對着土山。
等袁紹派軍士上山射箭，投石機齊發，往上亂打，鬥大的石頭，土山上架着雲梯他們方能射箭，隻留下很小的騰挪之處，大石頭一來，根本無處可逃。
袁軍弓箭手死傷無數，袁紹如此以後，再也不敢登高射箭，由此曹操大喜，每日遣快馬将軍情送與曹昂。
審配見此計不成，又出一計，令袁軍使用鐵鍬打地道，欲直透入曹營之内。
不過數個時辰，曹昂即飛書來報：繞營挖深溝壑，内置荊棘。
曹操連夜用此計謀，袁軍果真不能入，反而弄的滿臉血痕，爲曹軍射殺良多。
由此，兩軍僵持不動。