不知不覺就到了冬天，一日冷似一日。

在杜中宵和蘇頌的全力幫助下，韓绛家裏新制了一台蒸汽機，放在他讀書的小院，不時賞玩。

這一日初雪，幾人聚在韓绛的小院裏，圍着火爐飲酒，談些閑話。

自發解試後，在蘇頌和韓绛的幫助下，杜中宵文章進步極快，人也開朗了許多。最後他總算是想明白了，自己對這個年代的理論不熟悉，并不需要真地去把這一套搞懂。就是這個年代的大臣，對那一套一清二楚的本就不多，真心相信的更少。他隻需要跟前世考政治一樣，把那套理論中的一些要點總結出來條縷清楚，而後安排到文章的合适位置便就可以了。無非是天、地，皇帝、大臣、民心，這幾者的關系按照曆史上的聖賢之士的理論，進行排列組合，扣住題目就可以。

這種事情說起來難，但有蘇頌和韓绛這種人物幫忙，便也不難。就跟前世考政治一樣，如果真想把那一套理論研究清楚，有幾個學生能夠做到？但選出最重要的要點來，按照給出的題目，一些基本原理鑲到合适的位置，便就能得高分了。這個年代進士考試，其實有異曲同工之妙。

飲了一杯酒，看着周圍一片潔白，杜中宵道：“俗語有雲，瑞雪兆豐年。今年入冬不久，便就有這樣一場雪下來，來年必然好收成。常說天人相應，豈不是政通人和之意？”

這是杜中宵這些日子想學問着魔，随口而說。實際現在西北戰事不利，境内災難衆多，哪裏有什麽政通人和的迹象。他隻想着天人感應，怎麽能夠自圓其說，把這些全忘記了。

韓绛連連搖頭：“不說西北戰事不利，就是去年大旱，百姓流離失所，諸般災禍，豈能由一場雪看出天意。順德者昌，背德者亡，動人以行不以言，應天以實不以文，古人誠不欺我。杜兄，你這些日子潛心學問，雖是好事，但死讀書要不得。不然，終受其害。”

杜中宵猛然驚醒：“多謝韓兄賜教。順德者昌，我曾買過一本時文拟作，裏面就有這題目，委實有好多文章可作。對了，動人以行不以言，記得是出自《晉書》？這一句話，也好作科考題目。”

衆人聽了大笑。蘇頌道：“杜兄對于科考過于執了，似你這般如何使得？曆朝經典史書，不知道有多少，能取出做題目便如恒河沙數，數不勝數。好了，快不要想這些了。”

杜中宵自己也笑，隻是把剛才韓绛說的句子記下，回去當作題目練習。

喝了一會酒，幾人到韓家制好的蒸汽機那裏看，順便就着燒水的爐子烤火。這蒸汽機按照韓绛的意思，後邊不帶葉片，而是換了個大轉輪，在那裏呼呼轉着。把這轉輪安到輪船上，就是簡易輪船了。不過這小蒸汽機的功率太低，人用手就能扳住不動，并沒有什麽實際用途。

韓绛指着機器道：“你們說，把這物事做得大一些，能不能放到船上，帶動船行？”

杜中宵搖頭：“不行的。此物過于沉重，力氣太小，帶不動的。此物可用一數來定其能用否，就是機器重多少斤，出來的力氣有多少斤，兩者一除，便就一目了然。韓兄家裏的這機器，雖然比我們在國子監制的那一台精巧許多，但這比數大緻不變，還是同樣的東西。”

蘇頌歎了口氣：“此物我想了許久，要想增大這比數，卻是千難萬難。”

杜中宵心情好了，一時興起，說起了自己前世學的理論知識：“要想增大比數，我以爲，要害在這麽幾個地方。一是缸裏的蒸汽密度，也就是施給塞子的壓力，越大比數也就越好看。再一個，便就是裏面的蒸汽越熱越好，出來的時候則越冷越好。當然，凡是有蒸汽過的地方，一定要閉得嚴實才行。”

一個蒸汽壓力，一個蒸汽溫度，實際上是溫差，是影響蒸汽機效率的關鍵。也正是這兩個關鍵，是難以突破的技術難題，既關系到結構，又關系到材料。不考慮這些，就是個玩具。

幾個人無事，圍着蒸汽機熱烈地讨論，怎麽才能提高壓力和溫度。此事韓绛最熱心，他一心想把這機器裝到船上，代替汴河上的漕船。而且出于一種奇怪的直覺，他覺得自己一定能辦到此事。

杜中宵自然知道蒸汽機的重要性，這種東西實用，這個時代很多重大難題都就應刃而解。便如現在的第一大事，西北與黨項的戰争。宋朝最難的是什麽？其實并不是軍力不行，雙方戰場傷亡比例，宋朝一直處于上風。可惜戰争不是雙方比傷亡數字的遊戲，這場戰争大宋打不起。漫長的後勤運輸線，決定了一旦開戰，宋朝必須速戰速決，不然很快就會被後勤拖垮。戰事一旦求速勝，便就充滿了危險。而如果不求速勝，那就隻能死守，看不見勝利的希望。這便是前一段時間韓琦和範仲淹的争執。韓琦主攻，而且追求速勝，範仲淹主守，就是死抗等黨項自己崩潰。

這個年代最缺的是什麽？是交通的便利。有了蒸汽機，最大的難題就應刃而解。

不過知道歸知道，杜中宵現在不可能在這上面花費太多精力，他要一心準備科舉考試。制做這些模型玩具，對杜中宵來說更多是遊戲，是讀書時的休閑之舉。

蒸汽機要想實用，接下去的工作，就是曆史上瓦特所做的，才是真正的難關。想想瓦特在曆史上的地位，便就知道接下來的工作有多難。當然，有杜中宵這個過來人，不會像曆史上走那麽彎路。

蘇頌的興趣在技術上，而韓绛的興趣在應用前景上，他們兩人經常說不到一塊去。

杜中宵滿腦子都是接下來的省試考題，有一句沒一句地回答應其他人的提問。

看着周圍一片雪白，杜中宵突然有種荒誕之感。自己是這些人中真正受過科技教育的，卻滿腦子在考慮天人感應，順天應人，幾近入魔。而這幾位自小受天人感應這種教育的，卻對一種來自後世的機器充滿興趣，絞盡腦汁研究其原理結構，怎麽改進，怎麽應用。整個世界，好像都錯位了一樣。

想到這裏，杜中宵隻能苦笑。再是有滿肚知識，也要想着怎麽融入世界。

正在幾個讨論得熱火朝天的時候，一個下人進來，向韓绛呈上一張名刺，禀報道：“小官人，外面來了一個年輕士子，自言來自金陵，與小官人有舊。”

韓绛接過名刺看了，忙道：“快快有請！此人是我舊識，徑直請來此處即可。”

下人應命去了。

見幾個人看着自己，韓绛道：“此人是原江甯通判王益之子，随父在京的時候，與我相識。他父親在任上病殁，到今年才守喪服除，想來是入京應試來了。”