杜中宵騎着馬，沿着黃河一路北行。越是向北，河谷便越開闊，人煙卻越來越少。看着一片寬廣平坦的草原，中間黃河穿行而過，偶爾有牛羊點綴其中，仿佛到了草原一般，哪裏像是漢人的中原。

心中疑惑，杜中宵問緊随身邊的龐勳：“指使，越是向北，土地越是平坦，又近黃河，開墾出來都是良田，怎麽反而沒有人煙？都說火山軍苦寒之地，地瘠民貧，無以謀生，卻讓最好的土地荒着，這不是捧着金飯碗讨飯？若說胡俗浸染，百姓多習慣半耕半牧，總有中原之民到這裏開地。”

龐勳滿臉堆笑：“知軍官人不知，這裏已近邊地，與契丹緊鄰，依例都要抛荒，以爲禁地。官人不見這裏雖是平地，然大樹極多，蔚然成林，便是取榆塞之意，以限契丹馬軍。”

杜中宵點了點頭，沒有說話。宋與契丹接界的地方，河北多塘泊，曆年不斷開挖，連綿成片，形成阻擋契丹騎兵南下的屏障。河東路這裏地處高原，沒有大河大湖，隻好借助樹木森林。曆史記載秦時蒙恬守塞北，壘石爲城，樹榆爲塞，這種人爲形成的大片森林，便稱爲榆塞。

大宋立國，除了有意在邊境栽植樹木，河東路更加嚴禁砍伐樹木。數十年積累下來，這一帶的山裏大樹極多，與南部幾州因爲冶鐵，造成山中無樹，完全是兩種景象。

不過這種借助森林阻擋契丹騎兵的做法，到底有多大作用，杜中宵隻能搖頭。

與榆塞相對應，沿邊二十裏内禁止開墾，稱爲禁地。火山軍的地理限制，最廣闊的河谷地帶，正在沿邊二十裏的範圍之内。實際這裏之所以設軍，是因爲城位于寬闊河谷向南收窄的口子處，扼住咽喉。轄下衆多的堡寨，全部都是軍城的外圍，與軍城組成完整的防禦體系。

這裏的一切，都是爲了軍事防禦，幾十年來，民生根本不在考慮範圍内。三千人戶，一小半是依賴于駐軍，還有不少是依賴沿邊貿易，真正意義的上的農民相當稀少。

一路北行，中午就到了雄勇寨。這裏西依黃河，東靠群山，正當南下北上的路口，雖是小寨，卻俨然雄關。寨中有廂軍保節指揮一百人駐紮，是火山軍城的北大門。

寨主兼都頭費立志早早迎出寨外，接了杜中宵一行進城。

杜中宵今日帶龐勳北巡，是他自告奮勇，實際宣勇指揮駐紮軍城，這一帶并沒有他的手下。那一天杜中宵把新蒸出來的酒給廂軍，讓龐勳誤會新來的知軍對廂軍另眼相看，對杜中宵格外親熱。

看着寨中街道兩邊各種樣的店鋪，貌似繁華，路上的行人卻十分稀少。杜中宵知道，這裏的商業是不靠本地人的，做的都是外地客商的生意。這裏地近契丹，地形複雜，不知道有多少亂七八糟的生意，養活了無數商家。認真查起來，隻怕每一家店鋪都有見不得人的生意。

到了寨廳，略作消息，費立志叉手道：“天時不早，小的備了些酒肉，爲知軍接風。這裏是個小地方，隻能在這官廳裏，官人莫怪。”說完，便命手下收拾廳内雜物，準備上酒肉來。

杜中宵擺了擺手：“你讓手下忙碌就好了，帶我到城樓看一看。這裏是火山軍門戶，非一般寨堡可比。我爲知軍，左右地理形勢，不能不知。——對了，我帶了幾壇好酒，你搬下來分給寨中軍兵。”

費立志忙叉手謝過，大聲吩咐幾個親兵，跟着陶十七去搬酒。

寨很小，出了寨廳行不了一二百步，便就到了北寨門。費立志引着杜中宵上了寨樓，指着北面一馬平川的河谷道：“官人且看，從此寨向北便就一馬平川，無險可守。從本寨北去的這一條路，翻過那邊的小山，黃河便入群山之中。緊扼谷口的，便是董家寨，那裏有榷場。”

杜中宵點了點頭，問道：“由此向北，黃河七折八繞，河谷寬數十裏，是難得的良田，怎麽不見人家？難不成這數百頃良田，全是荒地，沒有開墾？”

費立志道：“官人說的不錯，這裏是禁地，不止是不許開爲農田，連放牧也不許。”

杜中宵歎了口氣：“沿邊列爲禁地，是本朝與契丹澶州之盟時所定，沿邊二十裏，兩國之民均不得墾耕。盟約據今已四十餘年，本朝行之不改，契丹卻不遵守。他們不但開墾邊境以北的禁地，近些年更加不斷向南侵耕，惹起的糾紛不知有多少。火山軍這裏，就沒有此等事？”

費立志有些尴尬：“禀知軍，火山軍向北都是土山，地勢高寒，契丹人戶也不多。到河谷裏侵耕的委實沒有，不過越境放牧牛羊的常有所見。朝廷與北朝交好，我們睜一眼閉一眼，實在看不下去，不過驅逐了事。近些年契丹人越發膽大，有在境内常年設賬的，正不知該如何處置。”

杜中宵連連搖頭，沒有說話。所謂文恬武嬉，自澶州之盟後，沿邊守軍多不敢與契丹沖突，對内嚴厲約束，對契丹的背盟行爲則能遮掩就遮掩，維持一種太平假象。便如沿邊禁地，本來是雙方各以二十裏禁耕，形成一條四十裏寬的無人地帶，避免各種沖突。實際上契丹從來沒有遵守過。四十年過去，宋朝境内二十裏無人煙，契丹卻把禁地開墾殆盡，近年更是不斷向南越境侵耕。

契丹本就對宋朝有心理優勢，又是遊牧民族，這些荒地在他們的眼裏根本不是禁地，而是上好的牧場。這一帶河谷水草豐美，地勢又低，在契丹人眼裏是上好的越冬牧場，越境放牧被他們看成理所當然。

好在近些年與黨項一戰，朝中官員的心态起了變化，對邊境問題強勢起來。最近契丹敗于黨項，趁着這個機會，朝中要求開墾禁地的聲音明顯增多。先是包拯上奏河東路蕃戶侵耕禁地，後有歐陽修要求廢止不得開墾禁地的政令，政策開始松動。

這麽多年的政策慣性，要求一個小寨主對契丹強硬也不現實。這種政策轉變，隻有杜中宵這種一地主官才能做。現在杜中宵要做的，是盡快了解治下各地的實際情況。

見杜中宵不語，費立志乖巧地轉換話題，指着黃河對面道：“河的那一邊便是府州，過了河翻過山去，便是安豐寨。這些年黨項作亂，那裏戰事不斷，我們火山軍的兵，倒有一大半是支援那裏的。”

杜中宵道：“黨項已經言和，往事不須再提。現在契丹敗于黨項，升雲州爲大同府，定爲西京，駐軍增多。就在我們北面，新設甯邊州，駐有重兵。這些日子，你們仔細盤查境内，到底有多少契丹人越境而來，必須一一查清。如何處置，我自有決斷。不能糊裏糊塗，連來了多少人都不知道。”

費立志叉手稱諾，心中有些煩躁。這新來的知軍，看來與以前的不同，想做些事情，自己這些人的好日子看來是要到頭了。本來這些駐紮邊寨的廂兵，根本沒有打仗的準備，做生意的做生意，偷偷養牛羊放牧，小日子過得有滋有味，最怕上官生事。