自從唐龍鎮的商業發展起來，到火山軍的道路上便多了許多大車店。這些店不靠村鎮，路邊圍起個院子，建一排草房。院裏有馬廄，備得有草料，專門招待過往的客商。

這一日傍晚，兩個農民牽了五匹馬進了車店。小厮急急迎過來，牽馬到馬廄拴了，對兩人道：“客官，現在天熱，且在外面坐一坐，我到裏面拿茶水來。”

兩人答應，在院子裏的小桌前坐了，伸了個懶腰。

小厮打了茶水來，問道：“兩位是要住店？住裏面還是住外面？”

一人道：“什麽是住裏面？什麽是住外面？”

“現在天氣炎熱，外面院子裏鋪張席子便能睡人，就是住外面，便宜一半店錢。”

聽了小厮的話，兩一起點頭：“外面，當然是住外面！對了，我們的馬喂些精料。”

小厮答應着去了，兩人坐在一起喝茶。

旁邊一桌上坐的兩個客人，聽他們聊着本地的事，一個拱手道：“聽兩位口音，是本地人？”

看這客人員外打扮，一個警惕地道：“不錯。不知客人何事？”

那員外道：“我是中原人氏，到這裏來看兒子。不知這裏風俗，随便問一問。”

兩個農民笑道：“你兒子在唐龍鎮經商嗎？看起來是位大員外了。”

那員外含混地答應一聲，道：“兩位若是有意，一起坐過來如何？我叫了一盤肉，一瓶酒，一起用上一些。這店雖大，但諸事簡陋，隻能将就用些了。”

兩個農民一起笑：“這是商幫運貨住的店，本就不是員外們住的，自然簡陋。似客官這種身份，不該住到這裏來，而應該在前面鎮子歇了。住這裏的隻是圖個便宜方便。”

這種車馬店是專門給商幫準備的，諸事簡陋，吃的隻有幾樣菜，裏面是大通鋪。唐龍鎮一帶還好一點，提供飯菜，更加簡陋的還要自己做飯。

四個人湊到一桌，那員外道：“聽說最近唐龍鎮裏因爲乳香生意不好，百業蕭條，不知是也不是？”

農民道：“客官說得不錯，因爲乳香生意，唐龍鎮好多商人都賠了錢。員外的兒子莫不是也賠了？”

那員外搖頭：“我兒子不做這種生意，自然不會賠錢。”

一會酒肉上來，四個人坐着邊吃邊喝，聊着這一帶最近的事情。

這兩個農民是幾個月前到火山軍那裏開田的，十家人搭夥，建了個小村子。因爲最近唐龍鎮的馬便宜，村裏一起湊了些錢，讓他們到這裏買馬。有了這馬，下年可以多開墾些土地。

今年風調雨順，收成不錯，兩個農民心情好，談笑風生，說到半夜，才每人從店裏取張席子鋪到地上，倒頭睡了。此時正是最熱的時候，大多客商都睡在外面，一時鼾聲如雷。

杜循躲在席子上，看着天上滿天星鬥，怎麽也睡不着。看看身邊，羅景也睜着眼睛，披衣坐起來對他道：“主管，左右睡不成，我們到那邊沒人的地方說話。明日到了唐龍鎮，再好好休息就是。”

羅景起身，與杜循一起到邊上的屋檐下坐了，說些閑話。

見杜循憂心忡忡的樣子，羅景道：“員外，是擔心官人出事麽？”

羅景點了點頭：“本來一進火山軍，人人都說這裏好，大郎這官做得出色。不想一過黃河，人人都說唐龍鎮最近出了事，多少商人血本無歸，這唐龍鎮隻怕要完。唉，本來我還想着，到那裏看看有什麽合适的貨物，我們也販些回去，賺些錢财。不想出了這種事情，大郎隻怕正焦頭爛額。”

羅景道：“員外不需擔心，官人爲官多年，什麽事情沒有見過？不會被這種小事難住的。”

杜循連連搖頭：“這哪裏是小事情？我打聽得清楚，這處鎮子是大郎一手建起來的，身上擔了好大的風險。如果唐龍鎮保不住，他的仕途必然不好。”

羅景一時沒有什麽話說，隻好安慰杜循。

杜中宵京城奏事的時候，杜循沒有及時趕到，當時說好，幾個月後到這裏來探望。當時說的是帶兒子來的，不想來之前，那孩子又生了病，沒有辦法，隻好與羅景一起前來。

兩人一路到并州，便就常聽人提起杜中宵的政績，商業繁榮，這一帶的人都受好處。離了并州，一路上都在修路，傳說就是用的杜中宵在唐龍鎮賺來的錢。杜循這一路上心情很好，覺得兒子有能幹，以後一定有大出息。不想到了火山軍，便就開始傳說唐龍鎮出了事情，越到後面越邪乎。過了黃河，不少人傳說唐龍鎮裏賠錢的商人太多，好多給人家做小厮爲生，百業蕭條，這鎮子隻怕要完。

因爲急着趕路，沒有問清楚，兩人住到了這車馬店裏來。這店實在太過簡陋，連間上房都沒有，杜循和羅景隻好睡在院子裏，又哪裏能夠睡得着？

剛才從兩個買馬的農民嘴裏，杜循問清了唐龍鎮的情況，一般商業其實并沒有什麽變化。至于城中的大商人如何，就是這兩個農民知道的了，讓杜循依然擔心不已。

從并州到保德軍，州州都在修路。聽說經略司下令，州縣修路的裏程直接跟治績挂鈎，各地方官都打起了十二分精神。而修路的本錢，就是從唐龍鎮賺來的。如果杜中宵在唐龍鎮搞砸了，經略司會饒得了他？想起這些，杜循便就憂心不已。

兒子有出息，考上進士做了官，若是因爲這些事情影響仕途，杜盾就覺得冤枉死了。

與羅景坐在屋檐下，讨論着最近的形勢，也不知道什麽時候，杜循才昏昏睡去。

第二天杜循醒來的時候，院子裏已經沒有什麽人了。此時天氣火熱，大家都趁着清晨涼爽，早早趕路。羅景見杜循睡得香甜，便就沒有叫他。

小厮打來了水，杜循正在洗漱，突然從外面闖進一條大漢，看見兩人，高聲道：“原來員外和節級在這裏！唉呀，可是讓我找得苦！”

杜循擡頭一看，見是十三郎，忙道：“是十三郎，你如何找到這裏？”

十三郎道：“知軍官人接了家信，算着日子你們這幾日該到了，便讓我到軍城迎接。不想我到那裏的時候，你們已經走了。我一路追來，卻總是錯過。昨夜趕上了，卻想你們必定住在鎮子裏，誰想到會住到這種地方來？好了，幸虧還沒有進城便就相遇，不然官人必然罵我不會做事！”

羅景道：“那隻能怪你自己，不仔細打聽，怎麽會錯過我們？”

十三郎拍着額道：“我隻以爲你們會等在軍城衙門，哪裏想到會自己上路？”