大柳樹村在趙州到深州的大道邊，村邊一個水塘，岸上許多大柳樹。這條路不是要道，來往的商旅不多，村子并不繁華。隻有一家客棧，兩家酒館，還有幾家小店。

最近契丹騎兵南來，在附近鬧得人心不安，官府要求百姓投奔大寨。在這一帶，大柳樹村就是最大的村子，兩百多戶人家。附的的百姓，都投奔到了這裏來，一時間村裏熱鬧不少。

本鄉的耆長吳漢便就是大柳樹村人，最近招集了三十多個壯丁，在附近四處巡視。這一日外面巡視回來，帶了五個人，守在路口。但有外地來的陌生人，都要先到他這裏問詢。

看看将近中午，吳漢命家裏人送來茶湯，與幾個人一起享用。

正在用茶湯的時候，突然一個騎着驢子的壯丁飛奔而來。高聲喊道：“耆長，大事不好，契丹人朝着村子殺過來了！離着隻有幾裏遠，快快準備！”

吳漢聽了大吃一驚，上前一把拽住那人的驢子，厲聲道：“多沒有看錯！不要瞎說！”

那人喘了口氣：“小的看的明白，是契丹人來了沒錯。我走小路，才提早回來！”

吳漢被吓得臉色煞白，一時之間不知道怎麽辦才好。自己隻有幾十壯丁，怎麽跟契丹人拼殺？這村子又沒有圍牆，如何抵擋得了契丹人？

一邊的一個壯丁道：“耆長，還是快派人去知會縣裏。我們這些人，如何擋得住契丹賊人？”

吳漢連連點頭：“不錯，正是如此！這樣，你們帶着衆人，快去告訴村裏的人，速速與他們帶了細軟，到附近的水塘裏躲避。那水塘多蘆葦，人躲在裏面，外人發現不了。我自帶幾個人，去報縣裏。”

幾個壯丁聽說吳漢要逃，滿心不願意。隻是不敢說不，隻能答應。

吳漢帶了兩個人，把村裏客棧主人的馬騎了，飛奔去縣裏報信。村裏隻有這匹馬，雖是驽馬，跑得并不快，卻可以省力氣。跑不快也好，兩個壯丁在後面追得上。

一時間村子裏亂成一團，雞飛狗跳。村裏的人家，在壯丁不要命敲的鑼聲中，扶老摯幼，随便帶些細軟，向村頭的水塘跑去。那水塘裏長滿了蘆葦，此時已經枯黃。不是本地的人，根本摸不清裏面什麽樣子。這裏是平原，能夠躲藏的地方，也隻有蘆葦蕩子。

要不了半個時辰，大路方向就出現了契丹的騎兵。呼嘯着沖進村子，村頭村尾看了一遍。村裏的人大多逃了，街道上空蕩蕩的。轉到了村頭的水塘附近，卻見有些行動遲緩的村民，正在向蘆葦蕩裏跑。

韓家奴道：“原來這些人逃進蘆葦蕩了！待大軍來，把他們殺個精光！”

說完，派了個親信到後面報信。自己帶了個士卒，先闖進大街上的那家客棧，四處翻找。

客棧裏一個人都沒有，櫃台後面錢櫃還在，翻出一堆銅錢。整個客棧找遍，也隻有這些銅錢，值錢的細軟等物，已經被店裏的人帶走了。

韓家奴從廚房裏拿了塊肉來，又倒了一大碗酒。坐在大廳裏的桌子邊，罵道：“這些賤坯，跑得倒快，金銀一點不見！這些銅錢，有什麽用處？”

說完，飲了一口酒，咬了一塊肉吃，憤憤不平。

又過了約摸小半個時辰，蕭胡睹帶了大隊人馬沖進村裏。命手下的人到村裏搜尋糧草财物，自己帶幾個親兵到了村頭客棧。

韓家奴見蕭胡睹進來，急忙起身叉手唱諾。

蕭胡睹道：“這村裏不見人影，人都到哪裏去了？”

韓家奴道：“末将來的時候，看村裏的人都逃進村頭水塘的蘆葦蕩裏去了。那裏蘆葦茂密，外人不知路途，一進去隻怕迷路。專等将軍帶大軍來，再進去把他們殺個精光！”

蕭胡睹聽了，眯起眼睛，道：“此事不急，先把這村裏的糧草搜刮幹淨了，我自有辦法。”

說完，與幾個親兵坐下來，圍着桌子一起吃肉喝酒。

吳漢帶着兩個壯丁，一路向縣城急趕。這裏是屬于靜安縣管下，正是深州州衙所在。隻是與趙州相交的地方，人口稀少，沒有市鎮。這一路走來，每到村子，吳漢都告訴他們躲藏，說是契丹人來了。

走出二十多裏路，離着靜安縣城還遠的時候，突然看見前面村子旁邊的軍營。那軍營連綿不絕，看起來人不少的樣子。吳漢心中一動，難道這裏有駐軍？

帶着兩個壯丁到了村子裏，吳漢問一個村民：“哥哥，旁邊的軍營是什麽來路？”

那村民打量吳漢一番，又看看兩個壯丁，才道：“這是冀州來的官兵，聽說是來剿契丹人的。你們兩人面生，不似附近的人，是哪裏來的？”

吳漢道：“在下吳漢，是西邊大柳樹村的，忝爲當地耆長。今日午後，村裏突然來了契丹人。我們抵敵不住，是以急急趕到縣裏報官。”

那村民道：“何必報官？那邊軍營裏就是官兵，你們去報就是了。”

吳漢聽了大喜，帶了兩個壯丁，到了旁邊的軍營那裏，求見這裏的将領。

史大慶與一衆将領，正在帥帳裏商量附近情報。他得了軍令，帶了手下向趙州來，決定今夜在這裏駐紮。同時派出探子，四處查探情況。

正在這時，一個士卒進來，叉手道：“将軍，外面來了一個叫吳漢的，說是南邊的耆長。他們村裏來了契丹人，正要到縣裏面報官呢。”

史大慶一聽，忙道：“快快讓他進來。”

吳漢随着士卒進了帥帳，見裏面坐了一圈将領，中間案後一個大漢。知道那是主将，上前拱手行禮道：“小的吳漢，是南邊的耆長，見過将軍。”

史大慶道：“某是史大慶，得知州相公鈞旨，帶大軍來剿契丹賊。你說你們村裏進了契丹人，到底如何情形，說來聽聽。——此是軍國大事，必須須句句是實。若有半句虛言，小心你的腦袋！”

吳漢吓了一跳，急忙道：“小的豈敢欺瞞？這些日子鬧契丹馬賊，靜安治下，耆長們都聽官府的命令，組織了壯丁，四處巡視。今日快到中午的時候，小的正與幾個壯丁在路口那裏盤查，突然一個壯丁騎了驢來，說是在數裏外發現了契丹人蹤迹。小的不敢怠慢，知道自己人少，村裏又沒有寨牆，不是契丹人的對手，急忙帶了人來求援。其餘壯丁帶了村民，先到蘆葦蕩裏躲避。”

史大慶聽了，不由皺起眉頭：“如此說來，你并沒有見到契丹人？隻是聽聞而已。”

吳漢道：“回将軍，那契丹賊人如何兇殘！我若見了，哪裏還有命來報官？那壯丁忠厚老實，是我自小認識的，說的定然不是假話！”

史大慶問了吳漢住的村子方位，問了村裏的情況，便讓人帶他下去休息。

等吳漢離開，史大慶道：“這耆長說的，也不知是真是假。他村裏離這裏二十餘裏，據他說已經走了一個多時辰。算着時間，若真有契丹人，現在應該進村了。”

李甲道：“大軍行動，不能憑這樣一句話。殿直，不如先派個人到村裏去，看看有沒有契丹人。”

史大慶想了一會，道：“契丹全是騎兵，來去如風。我們一耽誤，他們說不定就走了。若是派人去查探，一來一回，我們得到消息就到了晚上。不如這樣，我們這便就拔營起程，一邊派人去查探。若是真有契丹人，到那裏正好晚上。契丹人沒有走的話，我們四面圍上，說不定就是一場大功！”

幾個将領猶豫着不說話。這次出兵，大家的打算，隻是拖住契丹人，真要打仗怎麽行？大家這些禁軍，整訓之後，都不知道會到哪裏去，哪個想賣命？

隻是史大慶決心已下，派了兩個親兵，去吳漢村裏查探情況。自己則帶大軍，立即拔營。