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秦羅是個窮酸的書生，每天靠在南城街底的廟口前擺上一個書畫攤，替人寫幾個對聯、書幾封家書、甚至是幫人赝畫上幾幅中流之作，才能奉養得起卧床多年、天天都得切脈問藥的秦母，還有自己念書吃穿的用度。

甘心嗎？連續三次落第，讓有滿腹理想與才華的他，心中填滿了不甘。

他年過三十，一房未取，雖免繇役，但日子依然過得苦哈哈。每日擺攤占了他大半的時間，回家還得替秦母按摩淨身、打理家務，能念書的時間真的不多。

但他就是不肯放棄幾将到手而來的功名路，接連婉拒了幾個同僚推薦的坐館機會，久了，秦羅的身邊已經沒有幾個朋友願意幫他了。在他們看來，早就絕了科舉之路、又不肯接受任何幫助與好意的秦羅，根本就沒救了！

但秦羅依然若無所覺，每天風雨無阻、雷打不動地守在南城街底。

隻是這幾天下來，因爲那靠近二柳胡同附近的一間當鋪開張，一連串的活動讓人潮自中秋開始就一面倒地湧了過去，廟口前的小吃攤是沒甚麽影響──但做軟性的生意的他，還有附近幾個擺攤的小生意，收入頓時變得一落千丈，根本連看都不能看！

如果隻有個一兩天大家互相一下那倒也沒什麽，偏偏那玥陽樓一做就打算做到九九重陽，這可是不是一周了、而是整整半個多月啊！

誰受得了？

但這冤屈又不是衙門府尹能受理的，幾個人無頭蒼蠅似地忙亂了半天，非但沒能解決問題，還讓生意顯得更差了點。幾個年紀大的也沒了心思應付，商量了半天決定立刻把攤子給遷了玥陽樓附近，雖然租金高、但架不住能喝上不少的肉湯啊！而僅剩的幾個年輕的和秦羅一樣，手裏頭沒有閑錢能挪動鋪面，更不甘心給玥陽樓獨賺了大頭，隻能焦躁地在原處打轉，然後看着稀少的人群，早早收攤回家。

隻有秦羅依然坐在原處。

今天是秦母要再次重新抓藥的日子，他兜裏隻剩二倆碎銀，根本付不起近十五兩的藥錢。幾個熟客已經好一陣子沒來了，或許他今天還能有個運氣碰上他們回頭請他赝畫上幾幅，這樣至少還能賺個二十兩銀子，秦家這個月的吃穿用度、也就能稍稍緩解一下了。

可是從秋老虎的中午，一路到了始見涼爽的傍晚，空蕩蕩的廟口前就幾個行履匆匆的香客，書畫攤的生意冷冷清清，秦羅還不得不花了幾文錢果腹墊胃。

這樣下去不行！他想，一面蹒跚地起身收拾着攤子，想等等先去藥房請他們先賒賬個幾天，看能不能抓緊時間賺個錢再還上了……

隻是人剛轉頭，就見一名樣貌普通的男子、帶着兩個健碩的黑衣人站在自己身後，正笑吟吟地直打量着小小的書畫攤。

“你們是什麽人？”秦羅皺眉，低聲喝道。

廟口前擺攤也得繳錢給地痞，他的份額早交了，怎地又來了這幾個不認識的？

“秦羅，家有一母，卧床五餘年，因長年累月的藥錢，還有履試不第的窘境，導緻家中生活拮據，不得不出門行走擺攤。靠着微薄的寫字作畫收入，來維持家中的開銷。”

秦羅渾身的雞皮疙瘩如炸毛的貓般争先恐後地湧現出來，他吃驚地瞪大雙眼，看向那依然笑吟吟的男子，連連倒退數步。

“不用擔心，我們不是壞人、倒是想來幫你的人！”男子看着秦羅，腦袋一歪，笑容收斂了起來，“隻要這事兒能做成，不但你母親的病可以得到最好的照顧，還能保你仕途順遂呢！”

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齊玥歪在美人禢上，一面翻閱着齊涵璋拿來讓她研讀的古本資料，一面由着素心替她按摩着四肢，心情顯得很好。

剛剛接到了魏琛的消息，說是有人在京城附近、見過肖似藏弓的人出沒。雖然最後追丢了人，但畢竟已經初步掌握了情資，接下來地毯式的搜索，找到人也隻事時間的問題而已。

各何況，他們都都知道藏弓最後必定會是現身玥陽樓的。

隻是早遇到人、還是晚遇到人而已。

“您也累着幾天了，今天難得事情不多，也不好好多休息點兒……”素心一面替齊玥按摩着有些腫脹的腳，很是心疼地說道，“瞧着這站久了，腿都腫了，再下去那可該怎麽辦才好？”

小姐很拼命是好事，雖然沒說明原因，但她們幾乎是跟着齊玥一起長大的，自然知道她這麽努力爲得是哪般。

但努力成這樣，她們幾個婢女能做的又不多，隻能像現在這樣幫齊玥按按摩、在晚上督促她休息、替她多縫幾件衣裳。可看着小姐那累，她們就像一幫子拖油瓶似地隻能在原地打轉──這感覺，鬧得人心慌。

“快了。”齊玥收回了腳，朝着幾個面露擔憂的婢女笑了笑。

隻要得了藏弓确切的下落，這玥陽樓剩下的事情，就隻差走個過場、便能再度步上正常的營運了。

齊南陽複明有望，讓她這幾天再辛苦、心裏也是美得冒泡。就連齊涵璋偷偷摸摸地加深了‘夜晚學習’的難度和長度，也無法将她打擊到哪裏去。

不過歡樂的時間總是短暫而易逝，就在齊玥即将收時妥當準備要再度迎接第八天的擂台賭局時，前頭一名負責看場的婆子便是急急忙忙地跑來叩門。

“怎麽了？慌慌張張地像個什麽樣子！”素娟應了門，有些不悅地喝斥了一句。

那婆子也知道自己冒失了，但顧不得道歉，隻得是語句如炮串地對素娟說道，

“我的好姑娘，麻煩您去請示下九小姐拿個主意罷！這前頭來了群人呼呼仄仄地想要咱們提早開始，那勢頭有些大得過份，讓不少人都給吓跑了啊！”

“魏大哥呢？”素娟皺眉，心中頓時不安了起來。

魏琛一向都是負責管理秩序的，沒道理出了這事，人沒有出面去處理。

“但那領頭的人，口、口口聲聲地說，想找咱們九小姐鬥畫呢──！”那婆子啞着嗓子說道。

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