()今天，洪家的長輩對待蘇牧，就像對待凱旋的将士，不是拍拍肩膀，就是拍拍手臂，臉上微笑，目光帶着期盼的亮光。
望子成龍，望女成鳳，這真不是一般的壓力啊！就連鄭晴川這個站在旁邊當陪襯的人，都替蘇牧感覺到了壓力。
“七七！姨姨又寫信回來了！四月就回來！趕在清明節之前回來！”阿清興奮地說悄悄話。
蘇牧和鄭晴川對視一眼，又看看阿清和阿韻，然後跟着男長輩去外院了。
鄭晴川的目光被蘇牧吸引走了，想着：即使年齡相差那麽大，蘇牧在長輩面前一點也不像個稚嫩的晚輩，這就是有氣場啊！
阿清搖一搖鄭晴川的手，把鄭晴川搖得回了神。
洪老夫人很高興，也說起鄭家人要從蘇州回來的事。“一眨眼，幾個外孫子就長大五歲了。都說蘇州的水養人，我真想見見那兩個外孫媳婦！”
鄭家大夫人是洪老夫人的親生女兒，蘇牧的母親是鄭家大夫人的堂姐。不得不說，洪家人的親情觀念挺讓鄭晴川感動。
洪家四夫人故意賣關子，掩嘴笑道：“到時候肯定還有驚喜等着母親！”
洪老夫人揚起眉，腰杆挺拔，傲嬌地道：“如果是外孫媳婦給我生了重外孫，我就認！如果是女婿又添了庶子庶女，我可不認！”
鄭晴川聽着這話，覺得蹊跷！鄭家大伯父是有點風流，難道是洪老夫人聽到了什麽風聲？
鄭晴川在洪老夫人的正房裏待了好一會兒，隻看見蘇靓的兒子在長輩面前得寵，卻沒看見蘇靓露面。
最近的事情提醒她，蘇靓在洪家失寵了。
事情是容易變化的。
蘇靓的兒子說話早，在洪老夫人的懷裏手舞足蹈，清甜地喊：“爹爹！爹爹！”
洪老夫人笑得滿臉燦爛，問：“綿長在哪兒？”
洪家大夫人笑着答道：“又去西街的書鋪裏逛去了！這孩子，身體才好一點，就不肯閑在家裏了！”語氣偏偏不見責備，反而是寵溺居多！
洪老夫人道：“我們又不逼着他考進士，看那麽多書做什麽？”語氣十分寬容。
洪綿長因爲從小身體弱，所以在長輩這裏得到了很大的寬容，除了娶妻生子這件事不由自主以外，在其他事情上幾乎沒有壓力。長輩們甚至希望他離科舉越遠越好，就這樣當個閑人也不錯！這與長輩們對蘇牧的期望是截然不同。
有句古話是：能者多勞而智者憂，無能者無所求。鄭晴川聯想到這句話，替蘇牧覺得累！
阿清活潑地說：“大哥哥喜歡看書！說書裏面有好故事！還有英雄俠士！”
洪家大夫人搖頭感歎道：“這些都是旁門左道的書！”表情不贊同。
洪老夫人接話道：“隻要不學道士煉丹就行！這些你别管！”
洪家大夫人連忙唯唯諾諾地答應。
洪老夫人忽然看向鄭晴川，認認真真地打量了一會兒，道：“七七有福氣，嫁給了蘇牧！蘇牧這孩子，不管做什麽，都比表兄弟們快一步。”
洪家和鄭家的小輩裏還沒有出一個舉人，蘇牧眼看着就要變成進士了，下一步有洪老太爺的幫忙，就能做官了。
洪家四夫人笑着湊趣：“哎呀！七七旺夫啊！”
洪家大夫人忽然酸溜溜地接話道：“七七還算穩重，也算配得上蘇牧。”
那些陳年往事又被她記起來了！如今感覺有點後悔！從前，洪綿長想娶鄭晴川，她覺得洪綿長是着了魔，被騙了！她當初看重蘇靓是因爲蘇靓看上去就容易生孩子，有宜男相，何況當初蘇靓的家世不錯，比鄭晴川這樣無父無母的人強千百倍，哪知道世事無常，好家世一下子就變成了爛家世。洪家倒不是勢利眼，她們這些長輩最近不喜歡蘇靓了，是因爲蘇靓越來越沒分寸。現在，她對鄭晴川和蘇靓的看法是倒過來了！
鄭晴川那不吵不鬧的模樣也讓洪老夫人心裏舒坦。
鄭晴川微笑，再微笑，仿佛置身事外，并不覺得這些誇贊有什麽榮耀。
阿清和阿韻聽得認認真真的，笑得開心。
等長輩們自在地聊天去了，鄭晴川悄悄地告訴阿清和阿韻：“今年，櫻桃樹開的花很多！很漂亮！”
阿清說：“今天，我們也要回家去！”
阿韻說：“等果子長出來了，我們再回來！”
鄭晴川有點猶豫，道：“問問蘇牧吧！你們放心，我一定會把花守護好的！”
哪知，這話被洪家二舅母聽見了，二舅母耐心地勸道：“蘇牧還要準備四月的殿試，你們如果回去玩，可能會吵着蘇牧。”
洪家三舅母笑着接話道：“那兩棵小樹有什麽好寶貝的？到時候，我買最大最甜的櫻桃給阿清和阿韻！保管你們吃不完！”
阿清和阿韻不開心。這就是代溝啊！
長輩們最在乎蘇牧科舉的事，阿清和阿韻對此事卻隻是一知半解，兩個小家夥反而更關心櫻桃樹。
鄭晴川摟住她們的小肩膀，對視地眨眨眼，算是安慰。
鄭晴川和蘇牧在洪家待到傍晚，才告辭回蘇家。
今晚是他和她的甜蜜時光，二人世界。
——
到了揭榜的那一天，蘇牧名列第二！
接下來将是殿試！所謂殿試，就是皇上親自監考，親自閱卷，欽點狀元、榜眼和探
，欽點狀元、榜眼和探花！
臨近殿試的日子，蘇家、洪家和鄭家，還有秦家和姚太醫家，都激動起來了！蘇牧和鄭晴川反而最淡定。
洪悅景忙裏偷閑，帶着小吳江和小吳淮來蘇家做客，問：“七七，你怎麽不着急呢？聽說有的人怕殿試，急得滿嘴裏都起了泡！”
鄭晴川伸手扶住差點摔倒的小吳淮，道：“蘇牧已經考得很好了！就算沒有狀元、榜眼和探花，也沒關系，那隻是錦上添花而已！”
洪悅景蹙眉想了想，道：“是不是像那句話，得之我幸，不得我命？”
鄭晴川搖頭笑道：“不是那樣。得不得都沒關系！”
洪悅景不理解，用手心頂住下巴，無奈地歎氣道：“七七！你這會子怎麽像個道士呢？無爲而治？”
鄭晴川糾正道：“道士是男的！”
洪悅景頂嘴道：“有女道士！”
鄭晴川立馬道：“那叫道姑！有女和尚麽？”
洪悅景仰頭大笑，把兩邊臉頰都笑酸了。“哈哈……”
鄭晴川道：“大表姐的笑點真低！”
洪悅景八卦起來：“誰的笑點高？蘇牧嗎？蘇牧肯定不愛笑！我們都說他是少年老成！”
鄭晴川發現了洪悅景眼中閃動的那調皮的光，可見是故意來套話的，鄭晴川決定要幫蘇牧守護好秘密，于是斬釘截鐵地道：“蘇牧是個正常人！”
洪悅景故意道：“我不信！你說點具體的！”
鄭晴川道：“我已經說過了！現在輪到你說大姐夫的事了！”
洪悅景忽然臉紅，連忙顧左右而言他：“七七，是不是你家的蘋果要甜一些啊？怎麽小吳江快把半個吃完了？”
這次輪到鄭晴川大笑不止。
——
從蘇州到京城，有運河。因爲鄭老太爺年老，骨頭經不起折騰，鄭家人決定走水路。
船在水上飄着，鄭友扶着鄭老太爺走出船艙，到外面來看風景。
鄭友的五官已經脫去了青澀，裝束也不再是少年風格，已經是一個年輕男子。
鄭老太爺腰背佝偻，笑道：“風景還是江南的好啊！”
鄭友道：“祖父如果舍不得，咱們把船掉轉頭，回去買塊田，再建個新屋住下。”
鄭老太爺把眼睛一瞪，把白胡子一吹，道：“我開玩笑！你這小子咋這麽不識趣呢？”接着又說：“京城裏消息靈通！你是願意在這裏看看野花呢？還是願意回京城？”
鄭友忍俊不禁地道：“現在想去京城看看，如果以後能再回蘇州，也是樂意的。不知道阿七那小丫頭長成什麽樣了？可惜船上收不到信，不知蘇牧這次考了第幾。”
鄭老太爺拿起仙翁拐杖，敲敲鄭友的腿，道：“你以後追着蘇牧走就行！你和你爹不一樣！他能畫，你沒那個天賦，就老老實實地做官。”
鄭友故意道：“那以後我去給蘇牧做師爺吧！這也算是追着他走吧！”
話還沒說完，鄭友的腿上又被敲了幾下。
鄭老太爺嗔道：“你少給我丢臉！”
鄭友嘴皮子利索：“是！祖父現在是皇上親自褒獎的功臣！”
這個馬屁拍得不錯，鄭老太爺感覺很舒服，深邃而慈祥的眼睛笑眯眯，紅光滿面，心情輕松，眺望岸上的風景，頗爲享受。
在上次那場大範圍的洪水中，有的人收獲了功勞，因爲既救了人，又保住了糧食；有的人獲了罪。鄭老太爺這塊老姜就是屬于有功勞的那一類。
他算是打了個翻身仗！曾經他被皇上奪去刑部尚書之職，受到了多少奚落和嘲笑啊！現在足以證明他是老當益壯！算是給那些嘲笑過他的人回了一記響亮的耳光！
“哎！我想念你的外祖父了！那年，我們在梨樹根下埋了一壇酒！梨花白！”
鄭老太爺心想：隻有他是真心對我的！
鄭友勸道：“老友見面，就算再高興，也要少喝酒。”
鄭老太爺收回目光，轉臉瞪他：“不該給你娶媳婦！變得婆婆媽媽了！”
鄭友立馬臉紅得像喝醉酒！
鄭老太爺卻高興地笑了！老人的一大樂趣就是逗逗小輩！
船到岸，他們卻被吓一跳，因爲收到一個消息：“蘇牧被皇帝欽點爲狀元了！”