明溯卻是睡象極醜，被那冷水一激，不僅沒有回過神來，反而是迷迷糊糊掄臂憑空一砸，下面的腳随之一蹬，頓時前面兩個裏長成了倒地葫蘆，餘下一人捂住鼻子叫喚不已。再看那明溯，卻是又睡着了，看來今天明溯着實醉得不像。

可奈何，郭貴等人隻好親自上陣，召來那曹仁、夏侯淳一衆屯隊，伐了兩棵小樹，搭了個簡易的闆架，七手八腳擡了那明溯往亭裏行去。後面一堆醉漢丢甲棄盔，倒拖兵器，逶迤而行。

好不容易到了那最近的喬園，借了幾駕牛車，将那明溯與幾名爛醉的鄉勇放了上去，衆人的速度才開始提升了起來。颠簸了一會，明溯的酒逐漸醒了，張嘴打了個哈欠，慢慢地坐了起來，不解地看着急促而行的諸人，問道：“怎麽了？”

“似乎有賊人來侵。”樂進卻是一路守護在旁邊，見明溯終于醒了，忙上前禀道。

聞言，明溯連忙翻身而起，一個骨碌便跳了下來，卻忘了牛車正在前行，腳下不穩，頓時摔倒在地，把那腳扭了一下。樂進上前來扶，明溯卻是一把推了開去，咬牙一拐一扭地往後行去。

衆人忙禀道“賊人正在前方”，明溯眨巴了一下眼睛，側耳聽了一回，疑惑地指着喬園方向，問道：“鑼聲似乎是從那個方向而來？”

“此時四面八方皆是鑼聲，卻不知究竟先在何處發生”，郭貴上前解釋了一下：“我等适才先從喬園過來，聞知半夜驚鑼，衆人皆不敢輕易出去，隻待我等去救。”

“按你的意思是說喬園事了？”

“甚情況。”

“那他們還敲得這麽急幹嘛？”

郭貴頓時語塞，旁邊幾位裏長見明溯面有不豫，忙幫襯了一句：“黑夜賊勢難料，估計是爲了壯膽吧。”

明溯奇怪地掃了那幾位說話的裏長一眼，嘀咕了一聲：“如此我又怎知何處發生了賊情。”

衆人恍然，面面相觑，半響，一裏長建言：“不若派十餘人分頭前往諸莊各裏，如情況，則暫時休了鑼聲。”

明溯也不說話，直把那眼光上下往那裏長身上掃了幾遍，那裏長不知究竟，正忐忑不安間，明溯輕輕地言了一句：“我看你甚是機靈，不若便由你帶着本裏之人前往察看一番。”那裏長頓時吓得魂飛魄散，再三拜辭，泣道：“四處驚鑼陣陣，顯見賊勢甚大，我寥寥數人，孤身前往，豈不如羊入虎口，還望亭君大人體諒。”

明溯回頭望向諸鄉勇：“此裏長以爲些許幾人同行勢微，你等何人膽大，敢于獨自前往察看？”

衆人皆悶聲不答，直把那忿怒的眼色聚到先前那建言的裏長身上。明溯複望向其餘裏長，言道：“鄉勇操練不久，膽色不足，諸位裏長把持一方久矣，想必膽氣要壯上一些。”衆裏長畏懼，紛紛言道：“賊人勢大，我等自應抱團迎戰，哪有臨陣分兵的道理。不若一莊一裏依次察看過去。”明溯顯然心憂賊情，也沒那心情去與衆人扯皮，便轉身率着諸人深一腳淺一腳地往前行去。

不知不覺，已是半夜過去，衆人已經察看了十餘莊裏，其中路過四莊之時，明溯是遣了那郭貴上前，傳了自己命令，各自調了二十莊丁加入自身，一時之間，兵強馬壯，聲勢巨大，直奔那其餘幾個莊裏殺去。

到了青崗寺的時候，衆人上前喊話，半響卻人前來開門，隻是鑼聲劇，人聲鼎沸，隐約之間聽到裏面有人在喊“死人了”。那青崗寺的裏長亦在隊伍之中，見得此景，自然以爲自家遭了賊人肆虐，又驚又怕，氣急交加，一口氣續不上來，竟然當場就這麽撒手歸西了。

明溯也不廢話，直接命令諸人分隊繞過裏牆，牢牢把住那各個出路，自己扛着屠龍，與樂進一并走到那裏門外面三五十步遠，高聲喊道：“我乃西位亭長，賊人且出來送死。”

連喊三聲之後，裏面有人顫顫兢兢地言道：“那賊人尚在裏中。”

明溯罵了一聲，又高聲喊道：“既然賊人尚在裏中，爲何不肯開門？”

“天色黯黑，我等也不知是亭中人馬來援或是賊人餘黨詐門，還望大人稍待天亮。”

“如此，便讓你們裏長過來與你說話。”明溯想了想，也沒有其他辦法，便派了那樂進到後面去喊那裏長。這時，人們才發現原來那青崗寺的裏長已經倒在地上，屍體都開始涼了。沒辦法，隻好擡了那死人，送了上前。門内諸人見外面擡過了一個死人，到了近前，氣死風燈一照，頓時魂飛魄散，驚吓得不知如何是好，隻是把那門後的青石又加了三五塊。待明溯回頭想起讓那裏中原來的精壯前去喊門時，任誰也不肯相信了。

左等右等，始終不見有人開門，明溯便召過一衆裏長商議法子。有裏長提議：“那青崗寺見了其裏長仍不肯開門，說不定已爲賊人挾持，亭君大人不若揮軍攻入，以免夜長夢多，走了那賊人。”。明溯轉身便欲發布命令，想了想又停了下來，言道：“天色黯黑，對面難辨，萬一錯殺了辜，豈不是我之罪過。”衆人紛紛言道：“事急從權，即便有些許裏民存活，也已爲賊人裹持，大人若是猶豫，反而會誤了爾等性命。且賊寇不除，稍遜即縱，事後亦必來報複，我等皆危矣。”明溯再三不肯，衆人再三請求。最後，那葛權卻是冒了出來，上前言道：“非是大人猶豫，滋事體大，不可不慎，我等體諒。大人顧忌者，非是口說憑。如若衆裏以民情相請，簽押敦促，大人自可放心攻入莊中，擒得那賊寇。”

得了那諸裏長的攻裏殺賊請願書後，明溯自是納谏如流，大聲吩咐了下去，頓時各隊如狼似虎，幾路齊發，片刻便攻入裏中，将那敢于反抗的砍了個血肉模糊，面目幾不可辨。小小的青崗寺，又哪裏是這二百精壯的對手，小半個時辰後，裏道兩邊火把林立，明溯率一衆裏長行了進去，葛建領着曹純諸人自去巡視戰場，旁邊有出自本裏的精壯緊忙請了個假，各自回家去探望一二。

不一會兒，戰績便清點出來了：此次滅殺賊人一名，從賊者六人，餘下賊人數量不詳，遁所蹤，裏中幾名精壯亦紛紛回報“自家老弱病殘猶在，因精壯男子，未嘗出門從賊”。衆人皆大歡喜，提了七個賊首，擡了那六七具屍體直奔下一家而去，留下一裏之人戰戰兢兢。有那“從敵”的家屬自是悲恸欲絕，卻緊緊閉了門戶，不敢聲張，生怕官署回頭追究連帶之罪。

路上，明溯悄悄地問了一下葛建爲何屍體是六七具，葛建回道：“首有七個，屍體隻得六具，剩下一具尋遍全裏亦不可得，奈之下，隻得含糊言之。”明溯亦是納悶，然此時亦非追究此事之機，便也裝了一回糊塗，任由葛建去了。

及至天明，衆人方巡至西位。初一進去，便發現餘煙袅袅，面色惶惶。見了大軍來援，自有那裏民上前禀報道：“昨夜賊寇來犯，幸得裏中發覺得早，損失不大，隻是裏長一家遭了殃，被殺了個盡光。此外，有那監門一人，屍體猶在，惟首級不知去向。”明溯便示意手下将那賊人首級奉上，見者不驚惶，紛紛言道即爲監門。旁邊裏長紛紛失色，心中自思：己等書下憑證，逼迫那亭裏攻入青崗寺，原以爲甕中捉鼈，不料賊人太奸滑，提前預備了一顆首級将衆人忽悠了過去，這下是搬起石頭又砸了自己的腳，卻不知該如何收場。

明溯轉身瞪了衆人一眼，“哼”地一聲，背手而行，顧自去了那現場查勘。有那眼尖的裏長發現明溯衣袖間請願書一角展出，心中頓時拔涼拔涼的，心道有書爲證，己等這次是死定了。

衆人正惴惴不安，那邊葛權卻是上前一步，稍稍挺直了佝偻的腰杆，大聲喝道：“陳壽與那青龍山賊人勾結，隐匿不法，間因分贓不均又心生狹隙，火并中爲賊人所殺。餘賊挾持監門複奔青崗寺行兇，幸得我等浴血奮戰，當場格殺部分，屍首皆在，諸裏長均爲目證。現奉亭君大人命令，立時查封陳壽一應田産，撫恤死難，以安鄉裏。适才，諸位裏長已商議協定并報亭君大人允可：爲賊所挾者，迫于賊勢，其罪應不及家人，亦予以同等撫恤；青崗寺裏長奮勇殺賊，不幸蒙難，予以五倍撫恤。餘者兩裏及裏民莊丁參與剿賊者，根據功勞、損傷，亦有所補。特此周告。”這個主意出得好，既撫慰了西位、青崗寺諸人，激勵了奔波了一夜的諸人，又脫了諸裏長的逼迫之罪，一石三鳥。那青崗寺裏長本是吓死了去的，家人羞愧還來不及，葛權一言便将之美化到殺賊殉職的高度，其家人感激之下，定會百般遊說亭中好處，穩定裏中民心。衆人頓覺心中一塊石頭落了地，欣喜之下，挾了西位在場的裏民連聲高呼“亭君英明，亭君仁慈。”

此時，那明溯尚未行遠，聞聽此言，腳下不由一個踉跄，差點摔倒在地：到了今日，方才明白爲什麽當初那葛權貪生畏死，棄了那千人性命不顧，最終還能落到個“以爲民生疾苦，故驅四鄉八裏入縣城以避賊勢”的美評。古人言，舌綻蓮花，想也不過如此。

一個鄉間名不見經傳的老吏尚且如此，那舌戰群儒、指間灰飛煙滅的諸葛孔明、周公瑾不知又該如何智慧近妖。明溯心中暗暗決定，此事過後，當擇兩名親信之人，趕赴那南陽、江東，細細訪尋，将那二人或騙或拐，先弄了回來圈養起來再說。