南郡是荊州最大的一個郡，其治所在江陵縣，另轄枝江、旍陽、當陽、編縣、華容、孱陵、作唐等七縣，隸屬荊州部。

這裏是漢水和長江包圍之中的一大塊肥沃土地，它背面是漢水，東面也是漢水，南面是明溯等人剛剛渡過來的長江，西面則是巴蜀山脈和三峽，正所謂依山伴水，地勢險要，又兼民生富足，糧草充裕，當能自成一體。

荊州九郡，南郡坐北望南，占據了這裏，猶如扼住了北部諸郡的喉嚨，如若能夠操練出一支強大的水軍，那麽剩下的武陵、長沙、桂陽、零陵等南部四郡也便險可據，淪爲案闆上的血肉，隻能任其宰割。

晚上，衆人投宿在江陵縣城南門外的郝穴官亭，此處地勢平緩，又瀕臨江岸，連年水患不絕，民生疾苦，亭中夥食也便差了一點，晚飯佐菜除了幾根青菜之外，便隻有一瓦罐本地特産紅燒整魚。此魚背、臀鳍均長，胸鳍具硬刺，後部側扁，頭眼間甚寬，又帶有須4對，名卻是沒有見過，見其與那傳說中的龍的相貌有幾分相似，便驚呼一聲“龍魚”，久久不敢下箸。明溯仔細看了一遍，啞然失笑，言道：“此乃大口鲶，江河中一種生長極爲速的魚類。”言罷，便率先先挑了一箸，送入口中慢慢品嘗一番，良久，喟然長歎一聲：“此魚雖品相特異，然口味卻遠遜那武昌魚也。”

其時，武昌地名尚未出現，諸人從未耳聞到如此品種的魚類，便一個個地好奇地打探，左右沒有胃口，明溯便放下竹箸，細細地爲衆人講解了一番。

“那武昌魚便産于鄂縣樊口，民間俗稱團頭鲂、縮項鳊。那樊口水勢回旋，深潭底，漁人置罾捕得之，止此一罾鱗白而腹内黑膜，小魚刺多，大魚刺少，細嫩肥美，餘亦較勝别地。”說到這裏，明溯頓了一頓，整理了一下思緒，索性便剽竊了那後世孫權的創意，編道：“此魚頭小體壯，相貌威武，雄于湖泊其中品種，生長繁殖較，有那美食之人遂取其以武而昌的涵義，定名爲武昌魚。”言至最後，卻是長長歎息了一聲。

問琴音而知雅意，諸人剛從鄂縣經過，哪裏還不知道明溯這一聲歎氣卻是爲何。如此珍稀美味，卻是因爲不小心占了點人家的便宜，可能今後再也吃不到了，實屬人生一大憾事也。一時之間，衆人皆是心有戚戚，暗自懊喪沒有在那鄂縣好好地住上一日。

正在此時，外卻突然有一聲音不服氣地言道：“那鲂魚我等家鄉亦有，口味亦是上佳，爲何客人獨獨贊賞那樊口的好吃？”明溯等人擡頭看時，卻見一人着亭卒打扮，忿忿不平地行了進來。

“我倒沒有說其他地方沒有這魚，隻是評價那樊口出産甲天下而已，不知這位大人家居何處？”

“我老家是零陵的，聽說過吧。”那人毫不客氣，大刺刺地尋了地兒坐了下來，與明溯對峙相望：“我倒要聽聽憑什麽我零陵的産出不如那鄂縣。”

長江流域皆産鲂魚，一時之間，明溯倒也沒有法子去證明什麽，隻得讪讪地言道：“我也就是随口一說，這位大人若是不信，日後去那樊口品嘗便知。”

“不用！我自幼在水邊長大，也曾當過幾年漁人，你且形容一番，讓我好生比較個高低。”那人毫不讓步。

奈之下，明溯隻得耐心地問道：“零陵所産的鲂魚背上可有硬刺？”

“那鳍中有刺并列。”那人不知道明溯問的何意，回憶了一下便據實答道。

“幾根？”明溯面帶微笑問道。

“這個……我倒沒有數過。”古往今來，漁人食客，數不勝數，又有誰會閑得沒事去數那背鳍中的硬刺。

“鲂魚背上皆有刺，且略短于其頭部，等閑地方所産背上均爲十三根，惟有那樊口的産出每尾都是十三根半刺，所以品種略有差異。”明溯氣定神閑地言道。

“你……”那人渾然不信，還以爲明溯是強詞奪理，信口胡說了一番，左右也沒有再争辯下去的由頭，便冷哼了一聲氣呼呼地奔了出去。

旁邊名早就看這人不順眼了，此時見其終于知難而退，便興奮地言道：“還是主子厲害，随便編個故事就能把人哄走了，你這把死人說活的本事是越練越是爐火純青了。”

明溯開始還在那不住點頭，等到最後，突然發現已經完全不是那個滋味了，便沒好氣地言道：“你這是誇我還是損我撒？”

“當然是誇主子了。”名得意地言道：“普天之下，試問還有哪個人能像主子一樣信口雌黃，随手拈來……”

旁邊郭貴亦是附和道：“的确如此，今日不過是牛刀小試，提到那甚麽武昌魚，我倒是想起來了，那日在鄂縣之中，六兄那鎮定自若的行騙……不，忽悠功夫當屬舉世雙，絕頂高明。”

“好了！那武昌魚确實是十三根半刺。”明溯被這二人一唱一和，整得是頭昏腦脹、興緻全，索性雙手一拍案闆，便這麽立起，往那院外江邊行去。

見明溯發怒，郭貴、名二人也是畏懼，名悄悄地吐了吐舌頭，也不敢再說什麽，郭貴卻是沒心沒肺地忙着與那大侍女你喂我一口我還你一勺去了。旁邊小侍女遠遠地望見明溯側面之上鐵青一片，心中混亂，便悄悄地哀求那黃忠：“大人面有不愉，又往那江邊而去，不會是想尋了短見吧，不若你陪我一起前去看看。”

黃忠心想，那甚麽滿清十大酷刑都能想得出來的主兒，能爲了些許小事就這麽想不開？本想拒絕了那小侍女，奈何她慢慢糾纏不休，隻得放下了竹箸，護衛她前往江畔去尋回明溯。

且說那明溯心中煩躁，慢慢地行了千餘步，漸漸地清明了過來，此時夜風寒冽，刺人筋骨，久在戶外亦感覺不适，便欲回身往那官亭院落行去。不想，此時，腳下一陣嘩啦啦亂響，一道影子披頭散發從水中冒了出來，明溯頓時吓了一跳，緊忙連連後退了七八步，将那随身佩戴的玉具劍持于手中。

那玉具劍隻是一件裝飾之物，雖是好看，卻非精鐵所制，此時明溯感覺手中全分量，揮起來毫光芒，不由暗暗地後悔沒有将屠龍帶了出來，也不知道這水中潛伏的是何怪物，自己能否應付得下來。

正在明溯考慮自己是不是先跑了回去召上諸人時，那怪物卻是口吐人言，直呼幾聲“爽”。聽了聲音，明溯頓時明白原來是有一個怪人半夜摸了下江，雖不知有何目的，但隻有知道不是鬼怪之物，那膽怯便先去了三分。

那怪人上岸之後，卻不忙着離開，反而蹲在那邊慢慢地摸索着地上一件銀光閃閃的物什。明溯心中已定，一時好奇之下便蹑手蹑腳地行了過去，到了那怪人背後，把頭一探，頓覺腥氣撲鼻，那地上銀光閃閃映射着月光的物什原來是一尾活蹦亂跳的魚兒。

“一根，二根、三根……”那怪人卻渾然未覺身後來了一人，隻顧在那定神地将手中的魚兒翻來翻去數上了十餘遍。聞聽聲音明溯感覺仿佛在哪裏聽過似的，隻不過此時有點嘶啞，一時也想不了起來，便猛地咳嗦了一聲，頓時那地上蹲着的怪人驚吓得将手一甩，那尾魚兒便搖頭晃身地又飛進了江水之中，和夜色融爲了一片。

那怪人心中惱怒，便吼了一聲，回身便是一拳擊了過來，明溯見其拳勢雖猛，卻毫風聲，便也不在意，隻是輕輕地伸過那劍柄在其上一點，那怪人頓時“哎吆”一聲，抱着手腕在那不停地抖動呼疼。

明溯定神一看，這哪裏是什麽怪人，分明就是前面所見的那個冒失的亭卒，正想問點什麽，後面卻是二三道火把伴随着呼聲蜿蜒行來，不一會兒，已經到了面前。

見明溯事，那小侍女欣慰地從黃忠背後行了出來，緊緊扯住明溯的衣襟，再也不肯放開。旁邊卻是走出一個瘦削的老者，原來是那郝穴亭長，那亭長見手下失态，驚了貴客，便上去對着那亭卒劈頭劈腦便是一陣痛斥。那亭卒埋頭不語，江水一行行從他濕漉漉的衣衫上面流了下來，正當明溯感覺聊，轉身欲走之時，那亭卒卻突然擡起了頭，雙手抱拳一揖，懇切地言道：“方才卻是我有失禮數，觀鹄向客人賠罪了。”

觀鹄？好奇怪的姓。明溯心中稍一轉念，便也就放了下去，腳下也不停留，靜靜地挽着那小侍女往院中行去。那人卻是毫不識相，徑自在後面大喊道：“我已經數了，這裏的鲂魚确實隻有十三根刺。”

原來此人爲了驗證自己的說法，竟然冒着寒涼，到那水中摸了一尾魚上來數刺，明溯忍俊不住，不由地笑出了聲來。那人見明溯笑他，又憤憤不平地喊道：“我已經證明了這魚隻有十三根刺，有本事的，你也抓那一尾甚麽樊口的魚過來，讓我數上一數，究竟是不是比它多上半根。”

明溯頭也不回，問道：“你知道那樊口在何處麽？”

“不知。”

“鄂縣。你且先讓那魚兒遊上兩百餘裏到這片江面，我再與你細細分辨。”明溯促狹地言道。

那人聞言頓時連連喝罵不休，卻是拿明溯的憊賴毫辦法。明溯幾人回屋歇息去了，隻留下那那亭長在那江邊好生教訓了一頓手下。