晌午時分，明溯才終于搞清了一個曆史的烏龍：此橋玄非彼喬玄也！
當日閑來事，明溯與郭貴便留在劉府用過午飯，席間，橋玄卻是突然提起一個“熟人”——曹操曹孟德。
據說此人出生于官宦世家，爲漢相曹參之後，自幼機智警敏有随機權衡應變的能力，而且任性好俠、放蕩不羁，不修品行，不研究學業，，所以當時的人不認爲他有什麽特别的才能。然而熹平三年，此人被舉爲孝廉，入帝都爲郎，不久，就被任命爲洛陽北部尉。
這洛陽都城中，皇親貴戚集聚，三日一鬧事，五日一違禁，壓根就沒有将律法規定放在眼中。話說那曹操一到任上，就申明禁令、嚴肅法紀，造了五色大棒十餘根，懸于官府儀門外面，放言道：“若有犯禁者，皆棒殺之。”
這話說了沒多久，那中常侍蹇碩的叔父蹇圖便違了宵禁規定。任是聖上親自求情，那曹操卻毫不客氣，當場将蹇圖用五色棒處死，于是一時之間“京師斂迹，敢犯者”，但是曹操也因此得罪了蹇碩等人，被免去官職，賦閑在老家谯縣，直到前年，也就是光和三年，才複出當上了議郎。
提起曹操，那橋玄是贊不絕口，言語之中是歎言道：“今天下将亂，安生民者，必爲曹家兒郎也。”郭貴聽了很是生氣，便忿忿不平地抗言道：“正如你所說，那曹操今已年過三十，我六兄今年方才十六，且是鬼谷傳人，又怎麽會比不上那甚麽曹操呢！”
橋玄卻是笑言道：“明師兄是亂世之枭雄，那曹操卻是治世之能臣，能耐不同，當不可同日而論。”這橋玄不愧是曹操歎爲知己的人物，盡管對于明溯極爲尊敬，卻依然将他放在略遜于曹操的位置來看待。
郭貴還待争執一番，明溯卻是毫不在意地阻止了他，言道：“師弟此言主要還是參照了背景關系吧？那曹操得罪了當朝權貴，卻礙于其父曹嵩的關系，明升暗降，被調任頓丘令。師弟想想，若是師兄我惹下了如此潑天大禍，難道我那師尊會從土裏鑽出來幫我脫困不成？”
橋玄尴尬地回道：“尋常人等，即便如子奇此等皇親國戚，若是真的做下了此事，恐怕也難保性命，那曹操……”
“我曉得，”明溯卻是毫不留情地打斷了他的話，淡淡地言道：“師尊也曾教導于我：謀事者，勢也。你看的不光是曹操這個人，還有其背後盤根錯節的勢力，也就是在那官、宦兩個方面都有極強的背景關系。”此時，明溯也不再客氣，連個“師弟”都懶得客套了，直稱那橋玄爲“你”。明溯說完，也不再多言，隻是默默地拿那酒樽在手中把玩着。
其實，先前橋玄那一段話，将明溯對他的一點好感盡數敗得一幹二淨，若不是還想好生利用其一番，恐怕這時候他早就掀了桌子甩袖出去了。好一個“治世之能臣，亂世之奸雄”，到了橋玄口中，那好的一半便歸了曹操，惡評卻到了自己這個鬼谷傳人頭上，隻不過将個奸雄改成了枭雄，聽起來沒那麽刺耳而已。
此時明溯心中已是極爲憤慨，不就是有點關系嘛，怎麽跑到哪裏都是官二代占據主流。都說，學會文與武，賣與帝王家。當下，自己不管是論年齡，還是學識，或者那抱負，都絕對要遠遠超過此時的曹操，然而，落到橋玄這些官場老油子眼中，卻是任你有滔天的才能，都比不上“我爸是李剛”。
算了，這學識不賣也罷，且留着自家用了。若是天下不亂，我就風花雪月，道前弄蕊，權當來這東漢免費旅遊、泡妞了一回。一旦這漢失其鼎，群雄逐鹿，憑着幾千年的記憶，知己知彼，我倒也不畏懼那曹操幾分，隻要被我抓住機遇，絕對不會演出華容道那一出鬧劇。
橋玄猶自喋喋不休地在那強調曹操的好處，劉陶卻是已經看出了二人之間的不對，便打岔地言道：“那汝南許文休這幾日正在戶部公幹，公祖兄與其兄弟素來交好，不若修個手書，讓賢侄陪老夫的女婿也一并前去官亭拜訪一番。”
劉陶與明溯自從那日市口相識相知之後，二人相處甚爲融洽，此時劉陶突然提出讓自己去拜訪一個人，而且是去自己極爲痛恨的官亭，肯定有他的深意，當下明溯便細細咨詢了一番。
原來這許文休單名一個靖，是汝南的一個計吏，專掌簿籍并負責上計。按照朝廷規定，每年年終各州郡都得派計吏到帝都報告各地财政收支帳目，因而，這幾日恰好到了洛陽，換了平時，想要見他，便隻能趕去那汝南了。
說起這許靖明溯沒聽說過，然而，他主持的一項活動卻是天下聞名，那便是月旦評，也就是每月初一定時點評一番天下人物。聞言，明溯大爲奇怪，曹操不就是經過月旦評而天下聞名的麽，可是史上明确記載當時評判曹操的名士是許子将，一時納悶，便言了出來。
劉陶卻是笑言道：“賢侄所聽說的許子将，便是許靖許文休的堂弟許劭，此二賢憑着才識謀略，在那汝南的清河島上開辦了一個講壇，每月初一命題清議，辯人之好壞，分忠奸善惡，所稱如龍之升，所貶如墜于淵，清論風行，高唱草偃，爲衆所服。一般人爲求得一好評，不攜重禮趕往那清河島拜見，如今賢侄倒也是運氣好，恰逢那許文休入京，倒也免了奔波之累。這擇日不如撞日，既然提起了，汝二人下午便去拜會一番吧，若是能夠得到那許文休一字之評，勝過苦讀十年。”
“那個許劭厲害，還是這個許靖厲害？”明溯不由地好奇地問道。
“這個倒是極難分辨，若論品德、爲人，自然許靖要略高一籌。”劉陶微微一笑，轉向橋玄言道：“公祖兄，非是老夫背後議人好壞……”
橋玄卻是苦笑一聲，不待劉陶說完，便接了上來：“還是吾來分說吧。若論斷人長短，自然是許劭眼光爲毒辣一些。然那許邵任汝南功曹之後，屢屢排斥許靖，使之不得被錄用，奈之下，許靖隻好替人趕馬磨糧來養活自己。後來劉翊汝南擔任太守後，許靖才被薦爲計吏，負責察舉孝廉。”
“啊，之前不是說有人備了重禮去求得一好評？”明溯不禁詫然，這麽有能耐的人卻要趕馬磨糧爲生，哪裏還有工夫去了解世人優劣。
“凡是被那許劭推薦的樊子昭、和陽士、虞承賢、郭子瑜等人都能立時顯名于世，得到征用，故人稱其爲撥士者；而那許靖評點的荀爽、韓融、陳紀等人卻一個個名聲不顯，世人皆不欲往，因而弟富兄貧。”雖然這二賢與自己關系都不錯，但是評點的效果卻大相徑庭，時也命也，便是橋玄這個旁觀者也法細述。
這些人的名字明溯大多沒有聽說，然而有一個人的名字卻讓他突然眼睛一亮。荀氏八龍，慈明雙，聽橋玄的意思，那荀爽荀慈明此時尚不得志，那自己豈不是有了機會。心中念及此時，明溯便一副躍躍欲試的樣子，直待趕了回去，讓那徐庶書信一封給龐德公，看看能不能爲自己攬下這個大才。
見明溯興奮的樣子，那橋玄自是十分爽氣地寫了一份薦書，其中明溯卻是要求将自己那“鬼谷傳人”的内容去掉，隻抄了寥寥幾筆籍貫年齡說明，又将那徐庶的名字給加了上去，至于郭貴，則簡單地注爲已吾小郭莊莊主，劉陶準女婿。
這頓飯先是吃得極爲沉悶，後來又讓明溯意中知道那月旦評的兩位主持之一便在京中，又慮及招攬荀爽的事情，當下便加迫切的期望席宴能夠早點結束。奈何那劉陶總是細嚼慢咽，不甚着急，橋玄又老來啰嗦，見明溯一副心不在焉的模樣，便又追問起一些棋譜殘局的事情。明溯本不欲多說，隻是言了一句自己并不熟悉那博弈之道，甚至于連那棋盤上面究竟有幾橫幾豎都不清楚，奈何橋玄與劉陶二人皆是不信，最後隻得講了一個故事，暫且先忽悠了一回。
其時，明溯故作深奧地言道：“師尊嘗言：古有一人，号爲弈伯，生平未嘗有一負績，楚懷王聞其聲名，便邀了入宮指導，同時令天下善博弈着數百人兩兩對仗，擺開陣勢。那弈伯進了宮内，這局看看，将頭搖上一搖，那邊停會，待棋手落子後便是一聲長長歎息，于是諸人皆以爲其棋藝高超，紛紛請與一弈。然而，那弈伯卻是高深地一笑，言道：汝等生平勝負幾何？那些棋手有的打小就學習棋藝，開始都是輸多勝少，到了後來，即便是棋藝高漲，也偶有敗迹，此時聞言，一個個呐呐不敢再說。于是，弈伯拂袖而去，從此天下皆引爲當世博弈第一人。”
說完，明溯便止口不再言語，過了半響，橋玄莫名其妙地追問道：“後來呢？”