衆人歸心似箭，一過河，便有一些商賈護衛陸續前來向明溯告辭，先行打馬一路疾馳了回城。

那向導見明溯滿面深沉，雖然心中有些畏懼，卻因爲職責所在，不敢像那些護衛一般肆意妄爲，隻得一路小心地侍候着往回趕着。

還未到汶縣南門，已見裏面一行人匆匆地迎面趕了出來。胡來居于其首，一見明溯便迎了過來，緊緊地握着明溯的手，安慰道：“此次爲兄考慮不周，未想到賢弟初來乍到，不熟悉地理形勢……”

之前明溯過平郭縣屢遭挫折之事，消息靈通的胡來早就聽說了，這次爲了圍剿殘餘馬賊，明溯手下又損兵折将，胡來自己也覺得有些過意不去。

能夠在這第一互市做到老大的位置，胡來自然有自然的一套治理策略，之前派出的各隊人馬之中，皆有其親信潛伏于内，方才那些護衛急急趕着回去，卻是有人暗中鼓動，主要目的還是爲了回去禀告此行的遭遇。

所以，胡來一聽說明溯派了手下深入那荒郊野外，探尋賊蹤，白白折損了數十名屬下，心中也有些過意不去，便匆匆忙忙地先迎了出來。

“兄長須自責，是小弟魯莽了。”明溯滿面悲恸之色，頓足言道：“隻是那些護衛跟随我已有些年頭，若是就這麽暴屍野外，未免會讓下人心寒，小弟準備……”

“賢弟的事情就是爲兄的事情。”胡來拍了拍明溯的肩膀，亦是跟在後面喟歎了一聲道：“等爲兄召集人馬，近日一起入山探尋便是。”

“如此小弟就代手下護衛就多謝兄長了。”明溯俯身便是一個大禮，恨恨地言道：“小弟已經吩咐下去了，三日之内，集合人馬一并入山，不收斂了手下的屍身好生安葬，絕不回城。”

“這……賢弟的心情爲兄十分明白，然而此事也不必操之過急……”那赤紅之山向來少有人入内，便是胡來，也不知其中有多少艱險。身爲一城之主，身上肩負的責任卻是容不得他大意。

“兄長不必再勸，”明溯斬釘截鐵地言道：“此事因小弟魯莽而起，自然應由小弟一力承擔，兄長須爲難。”

胡來遲疑了一會，長歎一聲道：“既如此，待出發之時，爲兄再動員諸多商賈大家同行，也好有個照應。”

“那就多謝兄長了。”明溯又拜了一下，面帶戚色地随着胡來一起入了縣城。

仙客來早已打掃幹淨，隻待爲出城剿賊的諸人接風。雖然那些商賈駐紮汶縣的當家人并未随行，可是晚間宴會的主角卻都是他們。至于那些奔波了一日的護衛，自然是得不到縣令的邀請的。

見胡來與明溯一起過來，頓時十餘家商賈的主事人皆是上前拜見了一番。雖然與明溯十分親近，可對于這些人，胡來卻是稍許有些拿捏架子。此時，菜肴已經陸續送了上來，胡來便執住明溯的手，一同上了二樓，高居首位，衆人亦是跟随而入，各分地位尊卑、财勢大小坐了下來。

“侯爺少年英雄，昨晚首先破了賊人蹤迹，今日又親自率隊掃蕩，老朽先敬侯爺與胡大人一樽。”一名約莫五十餘歲的老年人領先站了起來，雙袖攏樽言道。

明溯擡眼望了一下，見此人雖已年邁，卻精神抖擻，一縷老鼠胡須竟然找不到一根花白的，便回頭問胡來道：“兄長，不知這位是？”

“哦，”胡來大笑着言道：“賢弟有所不知，這位姓桑名槐，便是洛陽桑家在此地的大掌櫃的。”

“原來是桑……掌櫃。”人家如此多禮，明溯也不能老是闆着張臉，便也站了起來，微微一揖道：“本侯初至貴境，日後還望桑掌櫃多多提攜才是。”說實話，這個掌櫃的姓名極其有趣，桑槐，指桑罵槐，到也不知他那已經不知在不在人世的老父親當初是怎麽選了這樣奇葩的一個名字的。

“侯爺，請。”那桑槐見明溯回禮，雖然面帶古怪之色，卻還是将樽中酒一飲而盡。

胡來亦是笑眯眯地将酒飲下，方才言道：“其實，吾等從不稱呼桑掌櫃。”

“嗯？”明溯頓時面帶驚愕，訝然問道：“難不成此地風俗有異？”

“那倒不是。”胡來湊耳過來，輕輕地言道：“桑者，諧音三也。本來人家是大掌櫃的，若是連姓一起稱呼，豈不是叫小了。”其實，堂中諸人早就知道這段典故，此時見縣令說起，衆人皆是會意地一笑。

“卻是本侯失禮了。”給胡來這麽一解釋，明溯頓時恍然大悟，立刻自己斟滿了酒樽，歉意地言道：“本候才疏學淺，讓大掌櫃的見笑了……請！”

“不敢，不敢！”那桑槐心中歡喜，緊忙又飲了一樽下去，笑言道：“侯爺若是才疏學淺，老朽就該是那懵懂少年了。前些日子，老朽聽到聖上禦封了一個仁義侯，心志堅毅，學富五車，朝中一衆清議郎皆是滿口贊譽，便是老朽家主，亦是在府中時常歎稱與侯爺相見恨晚。卻不知今日老朽是否有幸，得蒙侯爺賜上一言半句？”

這桑槐卻是老于世故，明明是想順勢拍個馬屁，卻不直接說，而是選了明溯最拿手的事情點了出來，這就是衆人擡轎，越擡越高了。聽了桑槐的話，胡來暧昧地與那幾個關系較好的商賈對視了一眼，卻是甚麽話都沒說。

桑家如此表示善意，明溯也不能駁了他的美意，便謙遜地言了一句：“本侯在帝都逗留時日較短，卻是一直暇去拜見桑家主，不想竟然蒙他老人家厚愛，還望大掌櫃的代爲問候一番。”

這話一出，頓時堂下善意的笑聲連城一片，便是那相對比較持重的商璩，此時亦是笑的前俯後仰。

良久之後，明溯才終于弄明白了，這一代桑家的家主，根本就不是自己想象的一個糟老頭子，而是年方十八的一個大姑娘。而且，這個白富美掌家之前，是喜讀詩書，琴棋書畫一不擅，當時在洛陽之中，名聲絲毫不遜于才女蔡琰。

當然了，十八歲在這個時代，已經成人了，所以，這個桑家當家的女子說“相見恨晚”的意思，就是“恨不相逢未嫁時”。本來人家思春，表達一下愛慕之意，不曾想聽到明溯耳中，卻理會成了一個糟老頭子對晚輩的喜愛。

心知整了一記烏龍的明溯卻是不好多說話，畢竟人家女子名節重要，自己總不能因爲旁人随便嚼點舌頭，就湊了上去吧。所以，此時明溯索性也就岔開了這個話題，佯醉道：“今日與諸位掌櫃的共聚于此，本侯雖是見識淺薄，卻也不能不有所表示……便作一詩句，以飨諸位愛護吧。”

聞言，堂上堂下，皆是掌聲如雷。明溯卻是伸出一手，微微往下一按，直接抱起旁邊的酒鍾，咕咚咕咚就是一大口灌了下去，這才酣酣然站了起來，按刀朗聲吟道：“閑庭秋月炎涼看，沽去清風出塞寒。四海貫通天下客，賒來淡酒醉心酸。”

此詩吟罷，整個仙客來二樓皆是沉寂一片，那些商賈互相對視，有些粗鄙之人自然聽不出這詩有甚麽好的，不過卻也感覺到了其中包含的辛酸韻味，當下心中便莫名地起了一陣共鳴。

至于那胡槐，出身帝都，自是見識不凡，此時聽明溯吟罷，稍稍沉吟了片刻，便站了起來，高聲喝道：“老朽曾聽說侯爺自創了七言格式，今日一聽，果然不同凡響。自古以來，行商之人處境維堅，行事尴尬，有了侯爺這詩句評價，老朽死而憾！”說完，竟然也抱了旁邊的酒鍾，連灌了大半下去。

這個時代，行商坐賈之人，地位甚微，也就是略略高于奴仆而已。早在前朝，高祖劉邦就明令禁止“商賈”穿金帶銀，不許穿絲織衣服，不許帶兵器，不許擁有土地與奴婢，不許乘車騎馬，不許當官。所以，這些商賈雖然平時生活條件頗好，但是心理上卻是極爲盼望能夠擺脫這種物質與精神極不對稱的境遇。

本來能夠得到縣令賜宴，大家就已經是喜出望外。此時，明溯作爲朝廷禦封的侯爺，雖然職權，卻是爲商賈的出頭露面開了一個先河，所以，此時在衆人心中，明溯疑是自己這一類人的代名詞。何況，在衆人心中，明溯雖然得了朝廷的恩典，卻是沒有忘本，心中依然挂念着商賈的苦楚。這首詩聽到衆人心中，遠比送給他們千百金的利潤來的爲貼心和親切。

當下，回過神來的一衆商賈皆是争相擁着上去敬酒。這些渾濁的酒水，度數極低，明溯日後在汶縣發展，還有待當地的商賈明裏暗裏相助，所以也就來者不拒，豪爽地喝了下去。到了最後，那主宴的胡來等人已經成了陪襯的了。

好不容易才一個個地喝了過去，明溯腳步輕浮，身形晃動着重入了席位，捧樽對着胡來告罪道：“小弟本也涉獵了些許商賈之事，所以爲人處世有些張狂，還望兄長不要計較。”

“賢弟這是哪裏的話。”胡來卻是毫不在意，将樽中酒水飲完之後，扯了明溯到旁邊悄聲說了一段典故，頓時把明溯驚吓得目瞪口呆。