春寒料峭，月明星稀，滾滾長江東逝水，浪花滟滟拍打江岸。
曹操坐在江邊一塊石頭上，遙望夜色下江中明月蕩漾的粼粼波紋，神情憔悴，看過身旁跟着的一衆随從，無不凄慘，他甚爲依賴的謀士董昭在亂戰中失散，程昱丢了一條胳膊，随行将士更是無不帶傷。
曹操詢問一旁剛剛趕過來的曹純：“子和，晉軍可追來乎?”
曹純遲疑了下，道：“明公，晉軍駐守廣陵，并未追來，實不知有何陰謀。”
曹操歎了口氣，又問：“尚餘兵馬幾何?”
曹純神情悲傷：“尚……尚餘五千。”
衆人聞之，皆是沮喪，數萬兵馬不過月餘，就丢了七八成，這仗打得實在是憋屈，但更多的是絕望，面對張遼的鐵蹄，他們幾乎是毫無抵抗之力。
事實上如果不是曹操練兵有術，于禁等将領頗有能力，軍紀嚴明，又不斷收攏潰卒，恐怕他們如今連五千兵馬都沒了。潰敗是最可怕的，即便兵馬再多，一旦潰敗，往往就是一潰千裏，難以收拾，楚漢争雄時，勇猛如項羽，兵敗後至江淮也不過二十八騎而已。
此時已是深夜四更，聽聞晉軍沒有追來，不少人困的打起盹，曹操卻無心睡眠。
這時，曹洪急步走來，大聲道：“主公，已尋來百二十船隻，足以讓我等渡江。”
衆人聞言，無不精神一振。
曹洪又忙道：“主公，張遼驕狂，自以爲左券在握而駐兵歇息，主公正好趁機渡江，以圖複起。”
“驕狂乎？”曹操自語了一句，起身走向江邊，程昱并步跟上。
曹操仰頭望月，好一會兒才對程昱歎道：“張文遠驅吾渡江，是欲謀孫權乎？”
程昱不語，但看他的神情，顯然早就猜到了張遼的戰略意圖。以張遼麾下輕騎兵的速度和戰力，若非他有意放縱，他們這些殘兵根本逃不到這大江之畔，曹洪也絕不會找到一百多船隻。
事實上他們此時确實猜對了張遼的意圖，孫氏在江東，有長江天險爲阻，張遼要攻打卻是急切難圖，而且沒有合适的理由，但驅趕曹操過江則不同。曹操一旦過江，江東會有兩大諸侯，再也不是鐵闆一塊，而且張遼也有了以追擊曹操爲由攻打江東的借口。
但如今的情勢是，縱然曹操和程昱猜到了張遼的意圖，卻也别無選擇。
良久，曹操歎道：“也罷，天意既屬文遠，吾合該助其一臂之力也。”
程昱忙道：“明公，荊州尚有朝廷車駕，劉備、劉表，主公入江東，則張遼必移虎視于荊州，明公當有休養生息之機，與孫權聯合，整饬水軍，或可二分天下。”
曹操搖搖頭：“吾且不濟，何況荊州守護之犬，若文遠兵馬至荊州，則劉表敗亡不過覆手之間，頃刻而已。”
程昱沉聲道：“劉表無能，尚有劉備。明公猶可一争天下，切不可失了意氣！”
籲—！
曹操長歎了口氣：“仲德，文遠非本初、公路之流可比，其武略遠勝天下諸侯，文治……文治便是吾亦自歎弗如，其治下安定繁榮，士人尊崇，百姓歸心，天下一統不過數年，吾起兵之初本爲社稷安定，如今文遠既已爲之，吾……複争之何益？”
程昱嘴角動了動，沉默下來。對于張遼的治世之道，縱然敵對，他也無話可說，心中敬服。
建安五年春，張遼大軍攻破兖徐，江北之地盡歸麾下，曹操兵敗渡江，程昱以唇亡齒寒之論說服孫權，孫權以禮待之，又請曹操屯兵臨江的丹徒與曲阿二縣，與江北廣陵相對，以禦張遼渡江。
……
荊州，州牧府。
太傅、荊州牧劉表與衆僚屬議事。
劉表自入荊州以來，剿滅宗賊，聯合豪強，擁兵十萬，南據江陵，北守襄陽，成爲一方大諸侯。然而無論是雒陽朝廷大變，還是張遼讨伐袁術、袁紹乃至曹操時，劉表都是自保江漢間，坐觀天下變。
随後天子車駕的到來，讓劉表更是舉棋不定，他令張繡屯宛城，劉備屯新野，就是爲了防範張遼來攻。
張遼征伐曹操時，他還有些心思，沒想到他剛收到張曹接戰的消息，緊跟着就收到了曹操大敗至江東的消息，讓他猝不及防，心中又生惶恐，急忙召衆僚屬商議應對之策。
随着僚屬到齊，坐于上首的劉表率先開口，神情凝重：“諸君，張文遠征伐江淮，不過旬月而定，曹孟德敗退江東，如今晉軍必虎視荊州，我等危如累卵，卻不知諸君有何應對之策？”
别駕劉先直身作禮道：“自十常侍亂政，董卓入京，群雄割據州郡，并争天下，烽煙四起，生靈塗炭，而将軍廣納豪傑，擁十萬之衆，保荊州安居之地，功莫大焉。将軍若欲有爲，當于晉公征伐袁術之時，然是時将軍安坐而觀望，錯失良機，如今天下大勢已定，将軍唯有擇賢而從，否則必生禍患！”
劉表面色陰晴不定，他自然知道劉先所說的擇賢是誰，除了張遼還有誰，難道是曹操和孫權不成？但他一直打不定主意，因爲歸順了張遼，他的權柄就沒了，張遼絕不允許他獨掌荊州，因爲張遼治下州郡就實行的是軍政分離，不設州牧。
這時座中一人冷笑道：“别駕所說賢能是張遼乎？彼不過一逆臣耳！”
劉先還沒反駁，将軍府軍師蔡瑁就開口道：“何爲逆臣？天下誰人不知，晉公輔政之時尊奉天子，盡心竭力，不曾有任何僭越之行，更有周公之望，是董承、曹操嫉賢妒能，内進讒言，外結逆亂袁術，使晉公險些喪命江淮，是朝廷負晉公，非晉公負朝廷也！”
那人面色連變，他是黃祖門生，素惡張遼，正思謀如何反駁，不想治中鄧義已應和劉先與蔡瑁：“正是如此。将軍，晉公起于微末，不過數年之間，便誅董卓、斬李郭、伐袁術、定袁紹、敗曹操，天下十三州，已據有司、兖、豫、幽、冀、青、徐、涼、并九州之地，治下百姓安居樂業，經學昌盛，豪傑無不歸附，此百世大賢也，将軍當見賢而助，不可再作猶疑！”
劉表神情更是陰晴不定，僚屬一個個都進言歸順張遼，讓他有一種大勢已去的感覺。