張揚是張家村人，秀才出身，原在張家村私熟做個教師先生，已娶妻生子，小孩今年五歲了，母親在家看小孩，媳婦耕種着五畝薄田，勉強維持生活。

五年前，桃花鎮招聘辦事員，張揚亦報了名，一場筆試下來，隻剩下五人，面試時，姚鎮長看中了他和另一個人，直至現在，由于工作勤懇，辦事能力強，方磊又做了他的推手，才被提升爲副鎮長。

但他剛提升，還是領着辦事員的薪俸，靠那點微薄的收入，根本養不起母親，媳婦和小孩三個人，隻得在插秧，收割時回家幫忙，以減輕妻子的勞動強度，勉強維持着清貧的生活。

方磊今天起得特别早，把礦石運出來時，天剛大亮，他把馬車行駛到鎮公所門前，張揚，馮捕頭帶着七八個捕快，已在那裏等候，大家跳上馬車，方磊用鞭子一指馬頭，那馬便飛快地奔馳起來。

張家村離鎮隻有十多裏地，半個時辰便到，張揚看見妻子娘家人也過來幫忙，十分高興地說道：“好呀！一下子來了那麽多人，很快就可收割完啦！”

妻子王月娥說道：“村裏人都差不多收割完，你再不回來，這場秋收可就損失大了，稻子都已熟得低下了頭，很快稻谷就會掉到地上！”

場上的人個個她都認得，隻有方磊是個新客，他趕忙上前一步，行禮道：“見過嫂子！方磊這廂有禮了！”

王月娥忙福了一福，說道：“賤妾見過方公子！”

張揚忙介紹道：“這位方公子不簡單，是桃花鎮的傳奇人物，協助緝捕房，破過兩宗大案，深受上級器重！”

方磊舉目望去，王月娥長得不錯，二十一二歲的年紀，有種女人的成熟美，身材豐滿，皮膚白析，圓圓的臉蛋上，永遠挂着笑，那兩個深深的小酒窩，十分迷人。

他覺得莊稼人能保持這個身形，已經是不錯的了，于是說道：“張兄！收割完後，還是讓嫂子到藥膳館去幫忙吧！每月工錢十兩銀子，應該與你的薪金差不多吧！”

張揚一聽，喜出望外地說道：“月娥！還不快快謝過公子，爲夫即使按副鎮長的待遇，也隻是每月十兩薪俸啊！”

方磊忙制止道：“嫂子也不用多謝我，開業時我也曾經招有一對父女倆，每月報酬也是十兩銀子，不多不少！”

其中一個捕快說道：“嫂子可有福啦！我們在緝捕房風裏來，雨裏去，有時還要和賊匪們搏鬥，刀尖上舔血，危險異常，每月也隻是五兩薪銀，你可是我們的一倍啊！”

“多謝方公子！從此以後，咱就不用在家裏種田啦！”

王月娥感激地說道，也是啊！一個女流之輩在家裏種田，春插夏收，夏插秋收，犁田靶地的，那裏吃得消？

張揚說道：“真得多謝方公子！鎮裏早就分配給我一套房子，全家居住，隻是妻子沒有經濟來源，不能維持生活，遲遲不敢接她們出來，這下可好，月娥有了工作，老母親又可以看管小孩，一切難題都迎刃而解了！”

說時，小孩子從裏面走了出來，張揚忙說道：“快來見過方叔叔，咱們以後住進街街啦！”

這小子也不認生，用稚嫩的口音叫道：“方叔叔好！”

方磊十分喜歡這個虎頭虎腦的小孩子，虎背熊腰，健康壯實，聰明伶俐，天真活潑，于是問道：“你叫什麽名字？”

小孩子說道：“我叫張小虎！”

“張小虎！你怕不怕高？”說時把他抱了起來。

大多數小孩子都有恐高症，舉過頭頂就會被吓得“哇哇”大哭，連尿都撒了一泡出來，象這樣的孩子，方磊那敢帶着玩，不吓得半死才怪呢？

“這小子也夠調皮的了，把他高高地抛起來，然後再用手接，也不會哭！”張揚說道。

方磊說道：“那好！你雙手抱住叔叔的脖子，我帶你上天去抓小鳥！”

說時，剛好有幾隻小鳥從半空飛過，他抱着小虎縱身一躍，飛了上去，突然伸出右手，抓住其中一個較大的，然後潇潇灑灑地飄了下來。

大家一見，吓得伸出來的舌頭，竟縮不進去，方公子竟能升上天。

馮捕頭驚奇地說道：“方公子！那晚上我說你爲什麽對上到瘦狗嶺山頂毫不在乎，原來你不是爬上去，而是飛上去的啊！”

“我師父是神仙，你說我會不會飛？”方磊問道。

馮捕頭這時才想起來，那個淫賊輕勁一流，飛檐走壁，方磊卻能輕易地抓到他，沒有絕世神功，可能嗎？”

方磊把小鳥交給小虎，叫他雙手捉住，然後放到地上，說道：“小虎！叫奶奶拿個鳥籠給你養着，叔叔們要去割稻啦！”

小虎見有鳥兒玩，高興極了，大聲喊道：“多謝叔叔！再見”

說時，飛快地向後房跑去，方磊等大家拿了鐮刀，便載着他們，順着田間大道，向張揚的稻田走去。

這時，王月娥的娘家人已在田野裏“嚓嚓”地割起稻來，方磊和蔡強負責捆稻穗，然後一捆捆地裝在馬車上，望着一枝枝黃澄澄而又飽滿的稻子，方磊心中欣然，秋季又是一個豐收的季節，今年他們的生活，應該比往年穩定了吧？

十幾個人收割四五畝田的稻谷，應該是件很容易的事情，後半晌，連最後的一塊河套地，也收割完畢。

張家村有一條小河，河面不算寬闊，但是水流湍急，在拐彎處，被日夜奔流的河水沖刷，早已形成了一個偌大的深潭，方磊看見那裏潭水翻滾，碧波蕩漾，正想過去洗洗手腳，也就邁步向前，逐漸靠近了水潭邊。

突然，從後面急急忙忙地跑來一個老者，邊跑邊大聲喊道：“公子使不得！快快止步，水潭中有怪物！”

方磊疑惑地問道：“潭中有怪物？誰看見了？”

“不瞞公子！是我親眼所見！”老者言之鑿鑿地說。

方磊問道：“那當時情形是怎樣的？都有誰看見了？”

“是我一個人看見的，當時沒有其他人！”老者強調道。

方磊看見那老者有七十多歲了，老眼昏花，是否看錯了？