洪喜兒說道：“孝敬老人，也是我們年輕一代人應該做的事情！”

老者看見兩個年輕人對他那麽熱情，話也說到這個這個份上，再作推辭，那真是不近人情人了，于是爽快地答應道：“好吧！看你兩個誠意拳拳，老夫隻得随你們的意！”

方磊和洪喜兒一邊一個，攙扶着老者進了酒館，三個人找了一處僻靜的地方，坐了下來，方磊忙拱手道：“敢問前輩貴姓？上次匆匆一别，未得請教！”

“老朽姓李，名諱登州，請問公子貴姓？”

方磊說道：“小輩免貴姓方，單名一個磊字，姑娘姓洪，叫喜兒，是一個前輩的小女，兩人相邀出來遊玩遊玩，竟逛到了碧雲鎮！”

洪喜兒站起來對老者福了一福道：“賤妾見過李老前輩，有禮了！”

李前輩捋了捋花白的胡子，“呵呵”笑道：“你這兩個年輕人真有禮貌，老夫今日遇上，也算有緣！”

說時，店家送來了酒菜，方磊忙斟滿三杯，和洪喜兒一齊敬老者，說道：“小輩敬前輩一杯，今日是第二次見面，所謂一次生，二次熟，現在請前輩飲酒，也不算是唐突！”

老者說道：“不瞞兩位，老朽的兒子開了幾個礦洞，雇得十幾個礦工開采，也算賺得一些銀兩養家糊口，生活有了着落，日間無事，老夫總喜歡來酒館小酌幾杯，打發日子！”

說起開礦，正中方磊下懷，忙順杆而上，問道：“小輩曾聽得前輩說過，礦山王李四桂，是本地的第二大老闆，他在碧雲鎮的口碑如何？”

“他雖然是老夫的親房，卻是不敢恭維，鎮上的人都稱他爲鐵公雞，請礦工們開礦，工價比任何礦主出的都底，幫他開礦的人，亦是怨言不少！”老者說。

方磊問道：“那爲啥還有那麽多的人幫他打工？”

“方公子有所不知，一般做礦工的，都是窮人出身，食不果腹，衣不蔽體，一日三餐不繼，他的工錢是一日發一次，早上上工，下午領錢，晚上全家就不會挨餓了，其他礦主要出礦後，才有錢發給工人，一頭半個月不定，所以大家不得不受他的剝削，一千不比八百現嘛！”

方磊問道：“這樣，他的礦山卻是不缺人手啊！”

“是的，他的礦工十分充裕，出礦石也快，這就是少資本和多資本的區别！”老者說。

方磊問道：“那麽堪稱本地第一大老闆的碧雲山莊莊主張青雲呢？口碑又是如何？”

李前輩呷了口酒，砸了砸嘴道：“怎麽說呢？論權勢，他是地方一霸，自從官府派來的幾任鎮長被行刺後，碧雲鎮實行了自治，現在就是他一手遮天，募養有莊丁七八十個，鎮公所的人員，全部都是由他委派，稅收也是由他說了算，但是，修橋補路，建造廟堂公祠，都是由他撥款，辦的好事也不少，得了個張大善人的稱呼，口碑卻是很好！”

“那他有沒有開礦山？”方磊問。

李前輩說道：“聽說他的生意都在中北布政司那邊，做得十分紅火，日進鬥金，無需辦開礦這麽危險的企業，但誰也不知道他在那邊做的是什麽大生意？”

“碧雲山莊離這裏多遠？小輩想過去遊覽遊覽，也不枉來碧雲鎮一趟！”方磊來了興趣。

李前輩說道：“有七八裏路，鎮東街頭有一條大馬路直通過去，但山莊四周高牆聳立，裏面的景物卻是難得看見，門衛森嚴，要想進莊，卻是難上加難！”

三個人邊飲酒邊聊着閑話，老者平時都是一個人獨斟獨酌，難得和人聊天，所以今天興緻盎然，一打開話匣子，便說個沒完沒了。

方磊要的就是這種效果，知道的事情越多，越詳細，查探起來就越方便，心中就越有底，判斷起來就越準确。

晌午時分，李前輩已經是醉意醺醺了，告辭道：“人要是上了年紀，就不中用，總是精力不濟，老朽要回去歇息了！”

方磊忙問道：“李前輩！要不要小輩攙扶您老人家回去？”

“這個倒不用，下次見面，老夫請你！”李老前輩真摯地說。

别過前輩，付了酒菜錢，方磊決定帶着洪喜兒去遊覽一下碧雲山莊的旖旎風光，兩人順着東街的大馬路，一直向前走去。

來到山莊前，果然是高牆宏壁，大鐵門緊閉，看不見裏面的情形，整個山莊，卻是建在碧雲山的半山坡上，占地面積幾十畝，後面的山峰，卻是高聳雲天，令人歎觀止。

方磊對洪喜兒說道：“咱們從後山上去，不是一樣可以看見山莊裏面嗎？”

說時，牽着洪喜兒的手，轉過山莊，從後山爬上去，然後穿過茂密的叢林，來到半山腰，整個山莊果然盡收眼底。

碧雲山莊，裏面是一個個美麗的建築群，亭台樓閣，典雅别緻，回廊曲折有序，與荷花池相映成趣，花圃小徑，穿行其中，後半山腰，一襲清泉直瀉莊後深潭，流水潺潺，清風陣陣，确是一個人間的好去處。

兩人逗留了很長時間，直到傍晚時分，這才依依不舍地離開碧雲山，回到鎮上客棧，鍾幫主已經等候多時，悄聲問道：“方公子！探得情況如何？”

方磊說道：“據向鎮上的人了解，碧雲山莊莊主并未開有礦山，并不需要強擄勞工，按目前的情況推斷，還是礦山王的嫌疑最大！”

“老夫了解到的情形也是這樣，但是，他能把人藏在那裏？”鍾幫主問。

方磊說道：“這就需要咱們詳細地去調查了！”

一行人出去用過晚膳，回到客棧時，天也漸漸地黑了，方磊回到房中，翻出那套夜行衣穿了起來，他要趁着夜色的掩護，把碧雲鎮各處翻個遍，看看到底藏有多少鮮爲人知的秘密。

半夜時分，他卻垂頭喪氣地回來了，真是“乘興而去，敗興而歸”，搜索了大半個晚上，卻是一無所獲。

就在他接近客棧時，突然發現一個黑影在自己的窗戶邊上，探頭探腦地向裏面觀望，難道，神秘的殺手又出現了？