大家正在說笑間，方磊突然發現前面不遠處，有三個賊人正伏在草叢中，鬼鬼祟祟地向這邊張望。
他運起輕功，一閃身到了他們的背後，大喝一聲道：“惡賊！是不是想打我們的主意？”
那三個賊人吓了一跳，忙跪在地上，求饒道：“大俠饒命，我三人傍晚時分才從你們的刀下逃生，驚魂未定，那裏還敢打什麽壞主意？”
“那你們伏在這裏幹什麽？”方磊問。
其中一個矮子說道：“我們和賊大當家是同村人，家裏鬧蟲災，漫天飛舞的蝗蟲把地裏的莊稼都啃光了，看着今年就要顆粒無收，全家人就要餓死，被逼得走投無路，才跟着賊大當家出來打劫。難知被你們殺了個全軍覆沒，我們三個人連回家的盤纏都沒有了，所以想跟着你們的隊伍回去，但看見今天的一場厮殺，早已吓破了膽，卻不敢走上前！”
“家鄉遭受災害，你不會出來找份工做嗎？爲什麽非要打劫？做那些傷天害理的事呢？”方磊問道。
那矮子說道“我也是這樣想的，但賊大當家說打劫錢來得快，随便抓着把大刀吓唬吓唬人，不用動手，他們就會自己把錢送過來，是個無本生意，日進鬥金。我們信以爲真，就跟着過來了，如果知道是如此的殺戳，草菅人命，過的是刀頭舔血的日子，我們甯願餓死，也不會跟着賊大當家過來！”
“你們說的都是真話？”
副寨主抽出長劍，架在其中一人的脖子上。
矮子說道：“我們三人發個毒誓，如若有半句假話，天打五雷轟，全家都不得好死！”
“好！我就暫且相信你們，俗話說，放下屠刀，立地成佛，浪子回頭金不換，希望你們以後好自爲之，本公子就讓你們在這裏住一晚，明天送些盤纏給你三人，回去與家人團娶，隻不過你們千萬不可再生歹意，惹禍上身，到時被我們發現，一刀下去，可就追悔莫及了！”
“那你是答應我三人跟着你們同住了？”矮子戰戰兢兢地問道。
“好！你三人就跟着我們在一起吧！”方磊說。
三人一聽，齊齊拱手道：“多謝大俠不計前嫌，還讓我們同住！”
方磊帶他們來到馬車旁，取出煎餅，每人分給兩張，又舀了三碗水，給他們解渴。
三個人一天都沒有進過食了，又饑又渴，接過食物和水，狼吞虎咽起來。
“你們是那裏人？”副寨主問。
矮子說道：“我們是中北布政司嘉慶州人，，莊主姓兆，我們卻姓郭，和賊大當家同姓！”
“賊大當家是不是個在賊窩裏長大的人？今天看見他如此暴戾恣睢，不象是個在善良人家出身的人啊！”方磊問。
矮子說出了賊大當家是如何從一個老實巴腳的放牛娃，變成一個心狠手辣，殺人無數的賊魔：
賊大當家姓郭，單名一個虎字，他的父親是兆莊主家的一名長工，母親死得早，七八歲時就跟着父親在莊主家裏，做了一名放牛娃。
莊主娶了三房太太，大太太和二太太皆無生養，隻有三太太生了個女兒，比郭虎小四歲，叫兆千金。
孩提時，兩人經常在一起玩耍，成了好朋友。
郭虎上山放牛時，經常摘些野果給她嘗鮮，采些山花給她插在頭上妝扮新娘，兩人感情甚好，郭虎甚至認爲，兆千金以後就是他的新娘，非她不娶。
十一二歲的兆千金，也不知道什麽叫做男女之情，隻知道和郭虎在一起好玩，還從家裏偷來好食的東西給他。
兩人經常玩“過家家”的遊戲，一個裝新郎，一個裝新娘，折兩截竹枝當蠟燭，用一塊手絹當頭蓋，還學着大人拜堂成親，一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜，牽入洞房。
沒有花轎，沒有轎夫，郭虎就背着這個千金小姐，在地上憑圈圈，“嘻嘻哈哈”地笑個不停。
那時三太太見兩人年紀不大，任他倆也玩不出什麽花樣來，隻想着小孩子貪玩，也就沒有去理會他們。
父親年老後，他又項替父輩在莊主家做長工，但這時兆千金已是十五六歲的大姑娘了，兩人亦很少見面，三太太對她管得很嚴，姚千金也逐漸疏遠他，有意躲避他。
也是的，在那個講求門當戶對的年代，一個是長工，一個是千金小姐，有可能下嫁于他嗎？郭虎豈不是癞蛤蟆想食天鵝肉？
但他可不這樣認爲，一個楞頭青，更是不知天高地厚，也不知道自己有幾斤幾兩，也不想想自己家徒四壁，連張象樣的木床也沒有，怎敢去娶妻生子？而且還是本地數一數二的富家女呢？
他隻有一個想法：就是兆千金和他從小玩到大，必須嫁給他，做他的妻子，爲他生男育女，爲他郭家傳宗接代，他的想法就是這麽簡單。
他知道：兆千金對他是越來越冷淡了，整天躲在房裏學繡工，她是要找個門當戶對的富家公子做夫君了。
果然，十八歲那年，在父母的授意下，她與鄰村一個姓曾的公子定下婚約，并送來了彩禮，約定三個月之後，擇個黃道吉日，拜堂成親。
曾公子知書達禮，長得斯斯文文，皮膚白晳，玉樹臨風，而且才華出衆，成家之後，明年還要上京趕考，高中狀元呢？
但見這個郭虎，長得黑黑實實，五大三粗，大字認不了幾個，整天幫着他家裏耕田種地，日出而作，日落而息，臉朝黃土背朝天，能有出息嗎？
一天傍晚，他趁着兆千金在荷花池邊乘涼的時候接近她，問道：“千金，聽說莊主已把你許配給曾員外的公子，你意下如何？”
兆千金微微一笑，答道：“自古以來，兒女婚姻大事，都是父母作主啊！”
“隔山賣牛，你知道那人長得怎樣？”郭虎問。
兆千金戲谑地說道：“人家是一個讀書君子，家境殷實，總比你這個大字不識，家境貧寒的窮小子強吧！”
郭虎一聽，臉色煞白，心中悲憤，說道：“我以爲你跟其他女子不同，原來你亦是個嫌貧愛富，貪慕虛榮的貨兒啊！”
隻因爲兆千金的一句話，毀了自己一生的富貴榮華，甚至一家人的性命。
這件事情到底如何收場？