鍾巡按辭别瞿知縣後，帶着方磊他們乘着馬車一路向北，兩天後終于來寒山縣城。

方磊帶着錢氏母子三人下了馬車，說道：“錢大嫂！咱們就不要進城了，我先雇輛馬車，把你們娘仨送回四水鎮，當初是我接你們出來的，也應該把你們送回去，有始有終嘛！”

“多謝随行官！麻煩了你，賤妾真是過意不去！”錢氏說道。

鍾巡按吩咐道：“你先回去，他日待本巡按處理完公務後，便行文四水鎮，接濟你母子三人，以解決你們的後顧之憂！”

錢氏聽得，感動不已，帶着兩個兒子叩道：“民婦叩謝大人的恩典！”

方磊對夏荷和小狸說道：“兩位姑娘一定要竭盡全力，保持好大人的安全，寒山縣城你倆也待了一段時間，對環境應該比他們熟悉，必要時，求助于馮捕頭和捕快們！”

說時，雇了一輛馬車，辭别衆人，直向四水鎮馳去。

卻說鍾巡按一行人來到縣衙時，卻被洪知縣帶着一班衙門中人接了進去，然後在會客廳接待他們，顯得十分熱情。

衆人擡頭看時，客廳的牆上，挂着一塊“孝感動天”的金漆牌匾，瞿知縣曾經跟鍾巡按說過，洪濤在山城縣龍門鎮任鎮長時，妻子因爲難産而落下病根，長年醫治不好，骨瘦如柴，而雙腿肌肉收縮，行動不便，而他十年來對妻子恩愛有加，不離不棄，也不續弦，無微不至地照顧她的起居飲食，端州知府知道了他的事迹後，奏明皇上，賜了他一個“孝感動天”的金漆牌匾，并升任爲寒山縣知縣。

現在，他把牌匾挂在會客廳上，作爲向上下級炫耀的資本，這次鍾巡按到寒山縣巡察，看到這塊牌匾，對于方磊提醒他的話，也有些半信半疑。

但是轉而一想，嶺南王的忠實瓜牙馬志飛，把這裏作爲秘密組織的活動中心，連總壇都設立在寒山縣境内，他也有些懷疑，是不是洪知縣升官後，人也變了質，特别是投靠了嶺南王，便有恃無恐，變得貪污腐化起來，巧取豪奪，魚肉百姓，也不可知，這就看暗訪中的方磊，能不能取得确鑿的證據了。

這時，洪知縣說道：“巡按使大人！本縣是個窮山城，人多土地少，又沒有什麽礦産資源，稅收也難于維持出入平衡，所以縣衙裏的招待費用也是少得可憐，下官沒有能力到大酒樓去招待各位，隻能在衙門食堂和各位小酌兩杯，俗話說，手頭無銀兩，說話也不響，可讓大人見笑了！”

“洪知縣也不必自責，皇上一向主張爲官清廉，不可貪圖享受，咱們都是用老百姓的血汗錢，不要大擺宴席，鋪張浪費！”鍾巡按十分贊賞地說道。

黃師爺這時走了過來，說道：“酒菜已經備好，請巡按大人一行過去用餐！”

鍾巡按在洪知縣的陪同下來到桌旁，桌子上的菜肴确是十分普通，雞鴨魚肉卻是不少，但這些花錢不多，酒也是一般的本地米酒，就好象是家常便飯一樣。

“這樣很好嘛！咱們都是食五谷雜糧長大的，無需追求太高的生活享受！”

鍾巡按也是一位生活節儉的人，并不覺得這樣的招待有失面子，反而覺得這樣食飯心裏踏實。

洪知縣舉起滿滿的一杯酒和鍾巡按一碰，然後說道：“下官就借這一杯濁酒，爲巡按大人接風洗塵，招待不周，望大人見諒！”

“用這種形式迎接本巡按，卻是十分滿意，咱們邊飲邊聊，請洪知縣介紹一下升任寒山縣官後，都有什麽政績，他日奏明聖上，加以獎賞！”鍾巡按鼓勵道。

洪知縣謙虛地說道：“下官接任知縣三年來，也無大的政績，但朝廷撥下的修橋築路，疏通漕運的款項，全部都落到了實處，本縣轄内的老百姓，也都能安居樂業，但本縣地處偏僻山區，交通運輸不盡方便，也不能說是百姓們的生活都很富足，也就是比上不足，比下有餘吧？”

鍾巡按見洪知縣說得十分實在，語言誠懇，對他産生了好感，一直聊到二更時分，這才散席，洪知縣說道：“巡按大人一路上舟車勞頓，下官也就不打擾了，隻是你們一行安排住在衙門裏，究竟不比酒店住得舒服，委屈你們了！”

“此次受命出來巡察，早已有了思想準備，隻要能爲聖上分憂，卻是在所不辭！”鍾巡按說道。

洪知縣吩咐黃師爺一行人的住宿後，便打道回府了，他那裏知道，後面竟有個高人跟蹤而至，要揭穿他的謊言。

這個人就是方磊，他從四水鎮回到縣城後，就住進了城北客棧，在與馬志飛密組織較量時，就曾經住在這裏，因爲這間客棧幹淨衛生，偏僻安靜，所以又做了“回頭客”。

客棧老闆姓朱，看見方磊來來去去已住宿了四五趟，對他十分熱情，在前台登記處，兩人便攀談了起來。

方磊順口問道：“朱老闆在這裏經營了多少年客棧生意？”

“老夫在這裏經營了十多年啦！不知是不是老夫命薄，總是發不了大财，前幾年還好做些，自從換了知縣後，苛捐雜稅比以前多了一倍，總是巧立名目，要生意人捐款，什麽建橋築路，修整河堤，疏通漕運，捐了一茬又一茬，真是民不聊生啊！”朱老闆說道。

方磊問道：“建橋築路，疏通漕運，朝廷不是撥有專款嗎？都用到那裏去了？”

“這些都進了貪官們的腰包，中飽私囊，所謂升官發财，以前姓洪的隻不過是一個小小的鎮長，後來升任知縣，他是又升官，又發财！”朱老闆不宵地說道。

方磊罵道：“這個狗官，果然是個欺下瞞上的貨！”

“去年沿江鎮發大水，剛修了一年的河堤便被沖垮了，原來是貪官們偷工減料，不是用土石修築，而是用樹枝和泥沙填充，所謂千裏之堤，崩于蟻穴，害得一河兩岸的老百姓，稻田都被大水沖毀，上面撥來的赈災款，又被他們貪污了一半，出去乞讨的村民，直到現在，還有一半人沒有回來！”

朱老闆痛心地說，他到底有沒有誇大其詞？

手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。