十多年前，小狸就跟在方磊的身邊，走南闖北，出生入死，功勞不小，他進入虎跳崖修煉的這十年來，小狸又在藥膳館幫冬梅打理生意，直到現在，還是不離不棄地跟着他，已經是很難得的了。
夏荷和小狸一樣，成爲他的左臂右膀，但那是有淵源的，首先，她是谷府的丫環，照顧少谷主，順理成章，谷主說了，她不象艾德，永遠被開除出谷，所以她還算是谷中的一分子，象谷民們一樣，每個月可以領取五十兩銀子的生活費用，在藥膳館幫忙，也是天公地道，但小狸，她能得到什麽？
方磊帶着兩位師妹進入酒館後，果然按照小狸的意思，點了她喜歡的菜肴和一壇名酒，津津有味地飲了起來。
這個時候，方磊在老闆的眼中，又成了闊公子和富家小姐，好心地提醒道：“公子，小姐！你們用過晚餐後，馬上回客棧歇息，不要在街上亂逛了，近來街上不太平！”
“多謝店家提醒，近來街上發生了什麽事情？”方磊問道。
“這兩天晚上，連續有四五個年輕男子死在偏僻的巷子裏，經仵作驗屍，那些男子的身上，一點傷痕都沒有，隻是臉上露出恐怖神色，個個都是一樣，他們懷疑這是被吓死的，但是，地面上也沒有發現怪獸走過的痕迹，不知是什麽原因？”老闆說道。
方磊說道：“兩位小姐！聽到了沒有？咱們飲醉後，趁着酒氣熏天時，趕快回客棧歇息，免得碰上妖精，把你倆吓死了！”
“公子不聽見老闆說嗎？被吓死的四五個人，都是年輕男子，象你這樣英俊潇灑的男子，才要小心一點啊！”小狸笑道。
方磊說道：“那本公子真得多食菜肴多飲酒，萬一被吓死了，到了閻王那裏，也是一個飽鬼啊！”
三個人推杯把盞，一直飲到二更，這才散席，結賬時，方磊小聲問道：“老闆！你是否聽人說過，這些男子，都是在晚上什麽時段被吓死的？”
“據緝捕房的人說，按時間推斷，遇害者應該是在晚上二更到三更這段時間被吓死的，所以你們要趕快回客棧了！”老闆說道。
方磊說道：“那好！剛巧能趕得上！”
說時，走出酒館，縱身躍上半空，等夏荷和小狸跟上來時，直向鎮街的最高點掠去，夏荷問道：“師兄！咱們是不是在這裏盯梢？”
“是的！咱們都睜大眼睛觀察着街上的動靜，看看是什麽妖精在作祟！”方磊吩咐道。
卻說在另一間酒館裏，有個年輕男子正在一杯連着一杯地狂飲，竟不知道一個身穿綠色裙子的年輕女子悄悄地向他靠近。
“公子！是否介意小女子和你同坐一桌，讨杯酒水飲？”那女子問道。
那公子說道：“不要客氣！要飲就拿個杯子過來自己斟，人家都說，煙酒不分家，本公子雖然是個窮書生，但飲酒的錢還有一些！”
“那小女子就真的不客氣啦！”女子果然從店夥計那裏要來一隻酒杯，提起酒壺，幫公子滿後，自己也斟了一杯。
公子舉起滿滿的一杯酒，說道；“咱們雖然是萍水相逢，但同在一張桌子上飲酒，就算是有緣，咱們幹一杯吧？”
兩人把酒杯一碰，飲了個底朝天，小女子不失時機地問道：“公子貴姓？”
“小人姓甄，單名一個鴻字！”那公子說道。
女子說道：“原來是甄公子，小女子叫葉青青，鄰鎮人！”
“青青姑娘的名字真好聽，叫起來朗朗上口！”甄鴻贊道。
“甄公子原來是個書生，難怪長得斯斯文文，俊逸儒流！”葉青青說道。
甄鴻說道：“唉！十年寒窗書百籮，孤燈伴讀度磋砣，饑腸辘辘人憔悴，滿腹經綸又如何？懷才不遇啊！”
“難怪公子要借酒消愁，是試場失利，還是情場失意？”葉青青問道。
甄鴻說道：“人家說，福不雙至，禍不單行，試場，情場，我都輸了個一敗塗地！”
“小女子雖然和公子是初次見面，但卻是一見如故，願聞其祥！”青青說道。
所謂“酒後吐真言”，甄鴻果然把一切都說了出來：
他是鎮北甄家村人，父親原來是個窮教師匠，在陳家莊做私孰先生，負責教授陳莊主的大少爺和二小姐，甄鴻和二小姐年齡相仿，也在一起習文識字，學寫文章。
三個孩子之中，算甄鴻的成績最好，二小姐次之，陳少爺最差，加之兄妹間關系不好，時常頂嘴吵鬧，二小姐和甄鴻接觸最多，兩人經常在一起讨論詩文，相互研究算題，對雙方都有了好感，愛慕之情油然而生。
十五歲那年，二小姐陳芝蘭已經長得亭亭玉立，成了一個豔若桃花的大姑娘，開始步入繡樓，待字閨中，學習女工，将來嫁個好男人，相夫教子，侍奉公婆。
甄鴻二十歲那年，正值大比之年，他覺得自己才學不錯，起碼可以争個探花郎，也就是祝世文上京趕考那年，他也想上京應試，但是苦于沒有盤纏。
陳莊主知道他才高八鬥，學富五車，知識淵博，有意資助于他，等到金榜題名，衣錦還鄉時，讓女兒嫁他爲妻，夫貴妻榮。
陳芝蘭對他更是期望殷切，如能高中，他這個嫌貧愛富的爹，就會招甄鴻爲乘龍快婿，自己也就有了個好歸宿。
甄鴻果然不負所望，考了個前三甲，但在殿試前，因爲沒錢賄賂閹黨的走狗，又是皇帝小兒偏聽偏信，被刷了下來。
陳莊主知道消息後，雖然心中惋惜他懷才不遇，但也不肯讓女兒嫁個窮書生，棒打鴛鴦，硬生生地拆散了這一樁美好的姻緣。
陳芝蘭雖然百般不願，萬般無奈，卻是胳膊擰不過大腿，最後還是遠嫁他鄉，一對戀人，終是各奔東西了。
甄鴻雖然在鎮私學裏，謀了個教師的職業，收入不錯，但一想起仕途，想起心愛的人已嫁爲人妻，心裏悲痛不已，便出來借酒消愁，飲得醉醺醺後，再回去歇息。
唉！天下誰人能識君？(未完待續。)