“後天，确切地說，是兩天後的入夜時分。”柳雨瑩确認了一下系統表盤上的日期時間，鄭重道，“我們還有兩天半左右的準備時間。”

亞瑟直視着眼前面容姣好的短發東方女孩足足有十幾秒鍾後，忽然咧開嘴大笑起來，待笑聲過後，他陡然拔高了聲線，将手中的打火機砸向柳雨瑩面前的水潭：“你們把我們當成什麽？随叫随到的群衆演員麽？”

“亞瑟先生，您知道的，有關工作方面，我們從不開玩笑。”若無其事地捋掉額前被濺上的髒水，柳雨瑩仍然昂着頭毫不畏縮地回答，“時間上是有些倉促，但作爲曾經的職業軍人，相信您應該更能夠理解戰機的可貴——與其在這裏浪費時間争吵，不如冷靜下來，想想該如何調整兵力，進攻凱撒新陣地。”

“調整兵力？你們覺得我們還有餘力嗎？”亞瑟已經顧不上自己身爲一名英國男人所應當時刻保持的紳士風度了，隻見他如同一條挨了鞭子的老狗一般，将雙手背在身後，弓着腰繞着指揮所内不斷來回踱步咆哮道，“第一回合的哨堡争奪戰，因爲你們所提供情報信息不準确，我們沒撈到一個哨堡不算，還重傷亡了7人；第二次的龐貝攻防戰我們沒參與，但你們支持的龐貝方面不僅沒能夠伏擊成功，反而走向了覆滅的命運；昨夜你們承諾，會令我一舉成爲第五屆内測的最後赢家……可是現在呢，你們承諾的勝利就是現在這種令人難堪的局面嗎？”

“我們承諾的勝利，我們一定會奉上。反倒是您，亞瑟先生，您覺得您還有其他可選擇的餘地嗎？”柳雨瑩沒有理會亞瑟的憤怒，依舊腰杆挺直，語氣平穩地回答。這一答複卻讓亞瑟一下恢複了冷靜——的确，此時對于他而言，并沒有太多選擇的餘地。“可裏奧帕特拉”代表的不僅僅是陣地外那些神出鬼沒的女人，而是她們身後操縱着木偶提線的、代表着黑羊利益和取舍的意志。想到這一點，剛剛還暴跳如雷的亞瑟瞬間便後退一步，強迫自己收斂憤怒，重新思考如何應對眼前這一局面。

作爲一名參與過往屆内測，并已經爲黑羊服役超過一年的“老兵”來說，亞瑟能夠憑借自身的敏銳察覺到黑羊舉辦第五屆内測的用意——這一屆看似内耗的無稽之戰，事實上是黑羊重組以往選拔模式，進一步擇選精英團隊的試驗場。雖然作爲由合同保障的傭兵隊長之一，亞瑟在公司内受到的待遇還算不賴，但一向謹慎内斂的他卻也能隐約察覺到公司某些高層對他們依然采取的觀望态度：他們依然是随時可以被抛棄的棋子，除非在适當的舞台中，他們能夠展現出迥異于其他棋子的特殊性。

在這一點上，亞瑟其實無比嫉妒凱撒陣營的陸平川和姜藍——在尚未進入第五屆内測時，他就有聽說過這兩人的種種事迹：一個得到了老維克托隊長的親自指導，另一個則連續兩屆被選爲“特别招募”。這種情形在之前的三屆内測中都是極爲罕見的，亞瑟能夠感受到這種區别對待的原因所在——不僅僅是老闆們對于“神秘東方戰士”的特别愛好，更爲可怕的是，在這一屆的内測中，這兩名年輕的東方人真的展現出了令人發指的戰術水準和發展潛力。

亞瑟知道倘若就這麽發展下去，那麽遲早有一天，他會淪落到跟“飼料場”那些毫無價值的“人類飼料”一樣的悲慘境地，因此在這一屆的内測競争中，他已經一改以往“不求有功，但求無過”的指揮風格，從陣地争奪伊始便展現出了較爲積極的主動性。對于龐貝和可裏奧帕特拉方面所需的配合，他也是盡己所能，始終在扮演着一個“聽話”的棋子角色……可是當龐貝後方那把驚天火起時，他便再度感受到了絕望與嫉恨——那些人，那些被圈定的特殊的“棋子”，他們可能并不是那麽聽話，但什麽都不能否認或掩蓋他們的實力。

于是，在聽聞了“龐貝陷落”的消息以後，亞瑟便愈發關注起自身的表現以及隊伍的面貌，與“可裏奧帕特拉”的聯絡也愈發密切——他迫切需要從這些女人的嘴裏得到黑羊高層給予他的命令與目标，也迫切需要一場徹底的勝利來體現自身的價值。而當這些目的都無法順利達成時，巨大的精神壓力便已然形成了隻屬于他自己的“達摩克利斯之劍”，從克拉蘇火起之日開始，便始終懸在他的心上。

“……告訴你的人，我會繼續履行約定。”在經曆了一系列複雜而深入的心理鬥争之後，亞瑟再度服軟，向柳雨瑩低下了頭顱，“麻煩你再給些具體方案，我們到時候該怎麽配合執行？”

“詳細的作戰方案，都在剛才給您的U盤文件裏了。”柳雨瑩的表情看起來依然是那麽地平靜，隻是眼角深處迅速劃過了一道難以察覺的淺笑，“請您在審閱文件後再與我們聯絡商議行動，我隻是個代理指揮官，關于作戰指揮，還是要聽從您的吩咐。”

而此時此刻，在雨林的另一頭，昏迷了十多個小時的陸平川終于在新陣地内蘇醒了過來。