這位徐長老在丐幫中輩份極高，今年已八十七歲，前任汪幫主都尊他一聲“師伯”，丐幫之中沒一個不是他的後輩。他退隐已久，早已不問世務。喬峰和傳功、執法等長老每年循例向他請安問好，也隻是随便說說幫中家常而已。今日見他親至，丐幫上下人人驚詫不已，喬峰也急忙攜幫中兄弟上前向他請安問好。

哪知徐長老見目光一掃堂上擺得滿滿當當的成箱金銀，那原就沉凝的面色更顯黑沉，隻冷聲道：“喬幫主，少林派玄難、玄寂兩位禅師尋你有要事，咱們的家務事還是待會再說罷！”

少林玄難、玄寂兩位禅師千裏迢迢來尋喬峰，自然是爲玄苦的死讨個說法。聽聞徐長老所言，玄寂即刻挺挺胸膛上前一步。哪知還不等他開口質問，僧袍又被玄難輕輕扯住。隻見玄難搶上一步，向徐長老言道：“客随主便，徐長老還是先解決了丐幫的家務事，少林再來尋喬幫主說話。”

原來少林方丈玄慈的邏輯與那蕭遠山實有異曲同工之妙，在聽了青松指證喬峰殺人的話後，他便一心認定必然是喬峰兇性發作來少林報仇了。玄慈自知喬峰身爲丐幫幫主，少林要尋他報仇也并非易事，這便親筆手書一封書信令玄難、玄寂兩位師弟去鄭州去見在丐幫地位超然的徐長老，說明喬峰的身世真相。丐幫幫主居然是個契丹人，徐長老本不敢置信。可待他召來曾與汪劍通感情親厚的馬大元，馬大元又拿出汪劍通留給他的遺書，徐長老也就不得不信了。

玄寂不理江湖事，玄難處事卻是十分老辣，更深知方丈師兄要他們先尋徐長老的深意。以徐長老的江湖地位，若能由他率先發難除了喬峰的幫主身份，少林再來尋喬峰報仇便可避免少林與丐幫的争鬥。玄寂雖不懂玄難此舉深意，但對師兄卻向來尊重。他聽玄難有此一言，便也不再發話跟着玄難一同退下了。

徐長老向玄難與玄寂二人拱拱手算是謝過了他們的好意，這才轉臉向喬峰道：“喬幫主，老朽在丐幫七十餘年，近三十年來退隐山林，不再闖蕩江湖，與人無争，不結怨仇。我在世上已時日無多，既無子孫，又無徒弟，自問絕無半分私心。今日不遠千裏而來，乃因此事事關丐幫名聲前程，有些話我如鲠在喉不得不說。喬幫主，你可願聽？”

喬峰趕忙躬身一禮，沉聲道：“請徐長老指教！”

徐長老緩緩環視了堂上的群丐一眼，朗聲道：“咱們丐幫究竟于何年興起已不可考，傳到喬幫主乃是第一十八代幫主。雖說号稱天下第一大幫，好大的名頭好大的威風，可丐幫、丐幫，能入丐幫的自然都是貧無立錐的下苦人。咱們這些人加入丐幫，并非爲了仗勢欺人，而是在這世道結幫自保求條活路。喬幫主，你說是不是這個理？”

喬峰點頭答道：“徐長老這話實在。”前朝如何，喬峰不得而知。可在這大宋朝中，失去田地和家園的流民若不投身丐幫或賣身爲奴，便唯有被刺面後編入行伍這一個下場。一旦賣身爲奴子孫後代皆不得翻身，但凡稍有志氣的流民都不願走這條路。然而與投身行伍相比，爲奴爲婢卻又比武人高貴些。隻因宋時向來重文輕武，将士們操練殺敵非但得不到最基本的尊重，朝廷爲防他們私逃還要給他們刺面嚴重侮辱他們的人格。待遇如此之差，也難怪天下百姓誰也不願當兵吃糧。與前兩者相比，加入丐幫雖說名聲不好可畢竟逍遙自在，是以向來是流民們的首選。

徐長老的這番話不知觸動了堂上多少丐幫弟子的慘痛往事，氣氛一下子沉重了許多。

徐長老歎了口氣，又道：“自從喬幫主上任，咱們丐幫人才濟濟在武林中威勢日盛，後來又設了這‘順風镖局’幫中用度日漸寬裕，老朽瞧在眼裏不知有多高興。隻是這些年過去，老朽眼看着‘順風镖局’日益壯大，卻是愈發覺出不對來。咱們丐幫雖說有淨衣、污衣兩派，可以往但凡丐幫弟子哪怕他家财萬貫平日裏也仍服鹑衣以示不敢忘本。然自打這‘順風镖局’開張，每年分紅節節高升，仍願穿鹑衣的丐幫子弟還有多少？咱們丐幫向來以忠義著稱，如今卻滿身銅臭張口閉口不是分成便是買賣。雖說仍舊人才濟濟，可幫中弟子願意潛心習武的還有多少？會捕蛇布陣的還有多少？甚至，還能按時來參加各分舵大會的還有多少？喬幫主，咱們這丐幫究竟還是不是以前的丐幫？”

徐長老話音方落，堂上不少丐幫長老便已陷入沉思。自從“順風镖局”開張，丐幫的日子愈發富貴，不少幫中弟子若非仍拿着綠竹棒還真認不出他是丐幫中人來。既是丐幫，幫中自然多是乞丐。然如今的局面卻是不少弟子打破了頭要去“順風镖局”做活，拿到了薪水便忙不疊地修房子讨老婆，與其說他們是丐幫弟子不如說是“順風镖局”的雇工。可與此同時，有弟子願意在“順風镖局”做活謀生，也就有弟子“乞丐三年，皇帝不做”。于是乎，做活的鄙視乞讨的懶惰，乞讨的指責做活的忘本，若非喬峰年年都将分紅拿出一部分給乞讨的維持生計，怕是丐幫早已分裂。

丐幫長老們想到幫中的隐患矛盾便忍不住憂心忡忡，喬峰卻實在是與慕容複混了太久，幾乎全盤接受了他的理念，當下笑道：“徐長老，人生在世憑自己的雙手謀生吃飯，難道不應該麽？”

喬峰這一問簡直是一擊斃命，徐長老怔愣許久也不能答喬峰“做人就該乞讨爲生，不該憑勞動養活全家。”隔了半晌，他恨恨地杵着手中的綠竹棒咬牙道：“咱們是丐幫！不能忘本！”

喬峰搖搖頭，答道：“徐長老也說了若非活不下去，誰也不願無故入我丐幫。沿街乞讨很有臉面麽？捕蛇打狗沒有危險麽？咱們丐幫弟子雖說失了田地無以謀生，可這原是時運不濟無可奈何并非自甘堕落。眼下既有機會令幫中弟子重新過上好日子，又爲何爲了‘本分’二字強逼他們繼續受人白眼吃人剩飯呢？”

“喬幫主可曾想過，若是幫中弟子人人有恒産有活做，那便不是乞丐。既然不是乞丐，又哪來的丐幫？”徐長老哀歎道。

喬峰當下笑道：“倘若真有那一日，那便是太平盛世天下大同。徐長老，我們該高興才是啊！”

徐長老見喬峰固執己見冥頑不靈，終是面色一沉，冷冷道：“喬幫主，你這是身在曹營心在漢，鐵了心要挖我丐幫根基、斷我丐幫生路啊！”

徐長老此言一出，喬峰立時一怔，心中怫然生起一股不悅來。他自問所作所爲全爲丐幫着想，自從成立“順風镖局”，丐幫弟子人人生計好轉揚眉吐氣。徐長老這般抱殘守缺吹毛求疵，未免淺見。然而喬峰亦知徐長老地位超然人老固執，不可與其硬碰硬，即刻賠笑道：“徐長老，丐幫生計好轉、幫中弟子亦仍存忠義之心，丐幫日後隻會越來越好，又怎會斷了前程呢？”

“忠義？”徐長老滿是不屑地冷哼一聲。“丐幫向來忠于漢人江山，老朽卻聽聞‘順風镖局’要将那買賣做到大遼與西夏去。裏通外國，喬幫主，這也是忠義麽？”

徐長老這一個個莫須有的罪名扣下來，縱使喬峰再好性也不免有氣，隻緩緩道：“徐長老，知己知彼方能百戰百勝。”

“老朽隻怕是挂羊頭賣狗肉！”徐長老卻仍舊不依不饒。“喬幫主，我看這‘順風镖局’實在是毀我丐幫的禍害，還是趕緊關門大吉罷！”

“徐長老有所不知，這‘順風镖局’除了爲商戶托運貨物還爲那西軍将士押送糧草籌建防線出力，不能關！”喬峰斷然道。“徐長老，所謂人往高處走水往低處流，人同此心心同此理。開設‘順風镖局’并非毀我丐幫前程，反而關了‘順風镖局’才會令丐幫人心離散！”

徐長老充耳不聞，隻強硬道：“如此說來，喬幫主是無論如何也不願關了‘順風镖局’，将買賣做去大遼和西夏更是勢在必行了？”

事關慕容複的救時大局，喬峰自然毫不含糊，斬釘截鐵地道：“不錯！”

“好好好！”徐長老連歎三聲，放聲道。“徐某雖老邁無用卻不能不管丐幫前程，喬峰，你如此倒行逆施，如何還能當我丐幫幫主？”

徐長老說罷即刻滿堂嘩然，丐幫上下大都一頭霧水，怎麽也弄不明白爲何明明是探讨‘順風镖局’将來的命運，最終卻走到了決定喬峰幫主之位的地步。群丐正不知所措，大義分舵舵主蔣長運已然大聲道：“徐長老，大夥敬你是江湖前輩才事事客氣。可你别忘了如今喬幫主才是我丐幫之主，他既從無過犯，幫主之位便穩如泰山。别說徐長老隻不過是一位退隐前輩，便是前代的曆任幫主複生，那也是位居其下！”

喬峰在丐幫深孚衆望，蔣長運此言一出，堂上群丐即刻大聲叫好。

蔣長運唱過了白臉，丐幫四長老之一的吳長風又跳出來唱了個紅臉。“徐長老，大夥皆知你忠心丐幫，擔憂這财帛動人心壞了丐幫風氣。徐長老一片苦心，喬幫主自然明白。不若等這次丐幫大會之後，令執法長老巡視各分舵整肅風氣懲處不肖，徐長老以爲如何？”

徐長老卻并不感激吳長風給他搭的台階，反而冷冷地睨了他一眼，森然道：“整肅風氣容易，要丐幫不忘本卻難！更何況，裏通外國又當如何處置？”

徐長老這般無中生有，吳長風也沒話說了，當即拉下臉來沉聲道：“徐長老，無憑無據你這般诋毀喬幫主卻是犯了幫規！”

吳長風話音一落，堂上又是一陣轟然。

徐長老一連被嘲諷兩次，臉上也有些挂不住，不由凝望着喬峰道：“喬峰，你想眼看着丐幫因你而分裂麽？”

“徐長老這話，小女子卻不敢苟同。”這一回，不等喬峰發話，一個清脆的女音便響了起來。衆人循聲望去，卻見是個穿淡紅羅衫的少女，正是阿朱。“小女子冷眼旁觀，徐長老未到之前，丐幫上下一心其樂融融。徐長老一到，喊打喊殺又要換幫主。不知依徐長老之見，喬大俠不配爲丐幫幫主，又有誰堪當其位？徐長老你麽？”

阿朱這兩句那是明明白白地暗示徐長老人老心不老，故意鬧事奢望丐幫幫主之位。徐長老聞之已是不悅，正要開口呵斥，阿朱身邊的阿紫也跟着取笑道：“老家夥若有這能耐當幫主，緣何今日還隻是個長老？老家夥，你口口聲聲說那‘順風镖局’壞了丐幫風氣，又哪裏知道世人但凡有條活路走誰願如你這般賤，就愛腆着笑臉吃人剩飯啊？”

阿紫這兩句話委實難聽，隻見徐長老身形一閃掠至阿紫的身前，揚起胳膊向阿紫的臉上扇去。徐長老雖說年紀老邁，一身武功卻沒有放下，大夥見他這一掌來勢洶洶，隻當那嬌滴滴的阿紫姑娘今日必将少幾顆牙齒腫半邊臉孔。

哪知衆人耳邊隻聽得“啪”地一聲，徐長老這一巴掌竟是打在了不知何時擋在阿紫身前的喬峰身上。喬峰内功深厚胳膊上挨得一掌隻當是被蚊子叮，他不動聲色地向徐長老抱拳賠罪道：“徐長老，阿紫姑娘年幼無知，還請不要與她一般見識。”

阿紫雖說語出刻薄，可也畢竟是爲喬峰說話。又加上她是王語嫣帶來的，便是瞧在王語嫣的面上，喬峰也要護她周全。然而喬峰卻并不知曉，阿紫正是情窦初開的年紀，她在燕子塢被鄧大嫂管頭管腳深覺苦楚，可卻連同胞姐姐阿朱也不敢爲她說話。如今見喬峰挺身而出維護她，這情根便已悄悄種下了。

而徐長老見喬峰出面維護阿紫，臉色更是黑沉，隻咬着牙不肯搭話。

喬峰卻恍若未覺，認真地道：“徐長老方才的憂慮，晚輩都聽明白了。丐幫原有淨衣、污衣兩派，雖名爲丐幫，幫中弟子也有買賣、做活爲生的，并非全是沿街乞讨。徐長老雖爲污衣派，但想來能容得下淨衣派，自然也容得下順風镖局。我幫素以忠義著稱，與那大遼、西夏明來暗往不知打過多少回交道，徐長老也從未以爲那是裏通外國。今日之事，晚輩思來想去這緣由怕是仍在晚輩身上。敢問徐長老，晚輩行事究竟有何不妥之處，令徐長老日夜憂心不信晚輩統領丐幫之能？”

喬峰把話說地這樣明白，徐長老不由陣陣變色，良久才黯然歎道：“若非老朽早知真相，怕也要給你這大忠實奸的話給騙了！”

徐長老這般所言，喬峰的眉頭登時一沉。他自問雖與徐長老并無舊情，可也從無舊怨，實想不明白爲何徐長老突然這般針對他。

喬峰正不知所措，始終保持沉默的丐幫副幫主馬大元忽然踏上一步沉聲道：“設順風镖局、假借與大遼、西夏買賣打探消息，這兩樁事換了任何一任幫主卻做我們都不會認定他是要害了丐幫。可唯有你、唯有你……”

喬峰蹙着眉心望向馬大元，隻見馬大元神色數變最終橫下心大聲道：“喬峰，你既已知曉身世又殺了授業恩師，此時再做僞裝豈不可笑？”