種師道對慕容複豎着進長白山橫着出來的情況十分不滿，隻是眼見慕容複都氣若遊絲了仍扯着他的衣袖追問章楶與折可适的回信，饒是他一個丈八大漢也不禁鼻根發酸。“他們三日後到鄜延軍，你不要操心那麽多，身體要緊。”

慕容複聞言即刻露出一個疲憊的笑意，啞聲道：“你放心，死不了！”慕容複自家知道自家事，他這情況等于是去了一個條件特别艱苦的地方旅行了大半個月，吃不香睡不好的。等一回家，自然而然會感覺有些脫力，稍稍調養幾日也就好轉了。

事情也的确如他所願，有薛慕華妙手及那炮制好的紅參的功效，三日後，慕容複陪同種谔一齊在轅門口迎接環慶路經略安撫使章楶與鎮戎軍将領折可适時已是意氣風發，再無病容。鎮守西邊的三方面軍首領難得相見，這剛一見面卻是要先謝過慕容複多年來對他們的照顧。

隻見章楶向慕容複深揖一禮道：“蘭慶防線建成，今後雖不敢說再無邊患之虞，可夏軍也再無機會入我宋土劫掠。慕容大人對西邊百姓的恩德，老夫感念不盡！”章楶，字質夫，是宋時少有的真正知兵事的文人。他于元祐六年擔任環慶路經略安撫使後一直主張對西夏用兵，以削弱對方來鞏固自己的邊防，并多次率軍進攻西夏，連戰連捷立功無數。

對于這樣一位在曆史上威名赫赫的名将，慕容複如何敢受他的禮？不等章楶彎下腰，他便已出手将人扶住，誠摯言道：“章大人這般多禮，當真折煞晚輩了！”

章楶與慕容複對視片刻，見他氣度俨然穩如泰山，不由朗然一笑扭頭向種谔歎道：“子正，見到慕容大人，我就放心了！後繼有人啊！”

章楶來西邊上任後才隐約得知修建這蘭慶防線的經費多半來自慕容複。自蘭州至慶州，綿延上千裏，十數個堡壘工事皆是高牆堅壁并以水泥加固。莫說刀劈火燒，便是以火藥爆破都未必有效。以章楶的經驗，宋軍依據這樣的城池，除非有人開門迎敵，否則便是給夏軍一百年，他們也攻破不了。而建造這樣固若金湯的堡壘所需投入，怕是萬人之上的官家都會忍不住心頭抽痛。章楶絕然想不到他面前這位年輕得令人咂舌的高官卻是雲淡風輕，曆時七年投入數百萬貫而最終建成。僅憑此事，章楶便可清楚地意識到，這位文質彬彬的慕容大人骨子裏的堅忍不拔與剛明果決實在遠甚常人。如今他身居高位大權在握，于家國而言無疑是另一道堅不可摧的長城，豈能不令章楶爲之欣喜感慨？

種谔與慕容複更爲熟識，知道他接連生病實非吉兆。隻是眼下卻不是說這些的時候，因而他隻是沉聲一歎，緩緩道：“今日請兩位過來，正是商讨如何在蘭慶防線建成之後徹底解決西夏。兩位，裏面請！”說罷，種谔也不管章楶與折可适二人是什麽臉色，徑自扭頭向他的營帳内行去。

不一會，四人連同種師道在種谔的營帳内坐定。待種谔身邊的親兵送上清茶後，種谔便緩緩道：“我與慕容大人結識于元豐年間，先帝以五路大軍伐夏，慕容大人亦曾親冒矢石，可說深知大宋與夏國的軍力。元祐二年，他決意憑一人之力在西邊設一防線保護百姓，便是如今的這蘭慶防線。這七年來慕容大人爲建成此防線殚精竭慮，籌款數百萬貫、調動民伕勞力十萬之衆、運送糧草物資無數，終有這築堡一十二處固若金湯的蘭慶防線。然而，當年老夫爲了讓政事堂的相公們應允老夫在西邊築堡，奏折上所述的蘭慶防線唯有堡壘三處。是以，這蘭慶防線的真容除了西邊的将士與百姓，便再也無人知曉；慕容大人的一番苦心，朝廷亦不會知曉。慕容大人于西邊百姓的大恩大德，老夫先在此謝過了！”說着，種谔便起身下拜。種谔一拜，種師道亦跟着跪了下去。

章楶與折可适不知内情，隻當慕容複認捐了不少錢款幫助修築蘭慶防線，卻不曾料到原來這大小一十二處堡壘皆是他的手筆。此時聽聞種谔詳說内情，兩人不由驚坐而起，當下随着種谔一同推金山倒玉柱地拜了下來。

“諸位大人快快請起！”慕容複趕忙伸手相扶，哪知這一回這四人卻皆不爲所動。四人緊緊圍着他，使他連躲閃的餘地也無，隻得生受了這一禮。

四人拜謝了慕容複方心滿意足，又由種谔續道：“由來唯有千日做賊沒有千日防賊的道理，是以老夫一早便與慕容大人商定，這蘭慶防線絕非西軍的終點，而應是西軍起兵伐夏的橋頭堡。”

種谔說到此處，章楶與折可适不由同時點了點頭。章楶的資曆與官位均在折可适之上，這一回也是章楶率先開口。“隻要有了這道防線，西軍正可以築堡淺攻之法逐步蠶食西夏。”曆史上，築堡淺攻之策正是章楶首創。令宋軍依據易于堅守的堡壘不斷騷擾西軍逐步蠶食西夏國土，可以說是針對漢人善守城不善進攻的特點而制定的最佳辦法。然而這個辦法的缺點卻在于：築堡耗費資财無數，而淺攻所獲戰利極小，要使這個辦法看到效果顯然需時許久。

而慕容複現在最缺的正是時間，不等章楶向他介紹何謂“築堡淺攻”，他便已忍不住插言道：“章大人的辦法果然老辣，隻不過……晚輩卻實在沒這耐心。”

章楶聞言不禁微一挑眉，由來領兵的将士最怕的便是兩種上司，一是怯懦畏戰，二是急功近利。他已是花甲之年，大半輩子的仕途全在這西邊輾轉，自問這“築堡淺攻”的辦法才是最适合西邊的戰術。他唯恐慕容複隻憑書生意氣胡亂指揮，白白荒廢了這大好局面，當下好言勸了一句：“慕容大人，兵者，國之大事、死生之地、存亡之道，不可不察也！”

慕容複輕輕搖頭，沉聲道：“晚輩并非意氣用事，隻是我大宋缺少良馬，草原作戰先天不足。縱然以堡壘推進，同樣是投入巨大而收效甚慢。無論是官家還是政事堂的相公們，隻要見到西軍作戰并無巨大收益而銀錢卻如流水般砸下，他們定然不會長久支持章大人之策。戰争，必須爲政治服務。朝廷最終獲利的戰争，才是勝利的戰争。”

章楶本以爲慕容複是好大喜功，此時聽他把話說地這般透徹也不由微微而歎。“兵以利動，老夫戎馬半生才明白的道理，慕容大人這般年紀便可随口道出。果然是後生可畏啊！”

“章大人缪贊了。”慕容複擺了擺手，又道。“工欲善其事必先利其器。既然大宋先天騎兵短闆，便唯有在旁的地方想辦法。重甲車陣隻可自保卻不能傷敵，終究過于被動。所以，晚輩才以十年之功研發隧發槍，目的正是要破解夏國騎兵。”

“那隧發槍老夫見識過了，的确威力了得。”可以說，若非見識了隧發槍的殺傷力，章楶也不會以安撫使的身份走這一趟。“然則，要對付夏國的重甲騎兵鐵鹞子，縱然我宋軍人人一把隧發槍也要付出巨大的代價。元豐一戰，我軍已死傷無數，如今太皇太後垂簾聽政，怕是不願見再起兵刀。”

“況且，夏國亦有城池堡壘，高牆鐵壁不遜我朝。光憑這隧發槍，也是有力不逮。”折可适跟着補上一句。

“所以，還要有炮。”慕容複一字一頓地道。

“炮？”章楶與折可适同時奇道。北宋年間火藥僅在戰争中初步得以應用，至于火炮更是聞所未聞。

慕容複将目光轉向種谔，隻見種谔起身朗然一笑，放聲道：“就請兩位大人在我鄜延軍盤亘數日，明日見我鄜延軍将士試炮！”

第二日一早，這一行四人便又來到了鄜延軍駐地郊外。那裏，新建了一段高大的城牆。而在距離這處城牆莫約三千米的地方，鄜延軍的火炮隊已熟練地擺好了火炮準備演示。

見到四人到來，負責研發火炮的宗澤即刻上前抱拳一禮：“軍器監少監宗澤，見過諸位大人。火炮已清理妥當，随時待命！”

章楶見這火炮的造型像是在兩輪的車架上架了一隻鐵筒，不由多嘴問了一句：“這便是炮？”

“正是！這是以佛朗機……”慕容複習慣性地要介紹這款抄襲作品的來曆，哪知話說半截便被種谔一胳膊掄開。隻見種谔恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，扭頭向章楶言道：“這火炮由慕容大人與宗大人一同研制，還請章大人命名！”

章楶呵呵一笑，撫須道：“先試炮再說。”

有章楶一聲令下，那些火炮很快便怒吼着射出炮彈，瞬間便将那堵高大的城牆轟成了廢墟。

章楶見這火炮有如此威力不由微微變色，慕容複見那些火炮隊的士兵們放炮時動作熟練一氣呵成也不禁輕輕點頭。

宗澤研發火炮多年，見慣了放炮時的情景，隻面無表情地爲章楶介紹：“這是實心彈，請諸位大人移步，再看一看霰彈。”

實心彈由鐵塊磨成球體，一炮一彈，主要用于攻城。而霰彈則是在子铳中裝滿鉛鐵小丸或碎石，一打一大片，以殺傷人員爲主。

見識了這霰彈的威力，章楶與折可适更是大聲叫好。“有這火炮，鐵鹞子必破無疑！”

宗澤性情沉穩，不負他“呆若木雞”的考評。便是章楶已對他連聲誇贊，他也隻木着一張臉慢條斯理地道：“實心彈最遠可在六百裏外放炮，但霰彈最遠卻隻能在一裏外放炮。大人，不可不察！”

折可适老于戰陣，一眼便瞧出霰彈主要對付的正是夏軍的鐵鹞子。若是最遠隻能在一裏外放炮，那便意味着極有可能仍有少數鐵鹞子躲過霰彈，沖入宋軍陣營。然而，這一回他卻不以爲意，隻笑道：“打仗哪有不死人的？一裏，足夠了！”

章楶更加沉穩些，問道：“隧發槍已有十萬支，這火炮有多少？”

“目前爲止，有實心炮一百門、霰彈炮二百門，一共三百門。”宗澤即刻答道。

到了章楶、種谔、折可适這等官位，領軍數萬鎮守一方，習慣了将一切軍事物資以千萬計數。聽聞這厲害的火炮竟隻有區區三百門，折可适即刻皺眉道：“怎麽不多造些？”

宗澤睨了他一眼，平心靜氣地道：“加上研發費用，這些炮平均每門造價三萬貫，三百門就是一千萬貫。這些錢全是明石自掏腰包，他這十年的收益差不多都投進來了，你想讓他傾家蕩産不成？”

宗澤此言一出，大夥全靜了下來。從蘭慶防線到隧發槍再到火炮，慕容複爲這場戰争投入的資金已超過兩千萬貫，這實在已經不是個小數目了。

隔了許久，章楶方幽幽一歎，沉聲道：“慕容大人爲西軍煞費苦心，看來這一戰是勢在必行！”

“天時地利人和，此時不戰更待何時？”慕容複笑道。

哪知章楶聞言竟隻輕輕一笑，緩緩道：“天時地利的确有了，但人和……慕容大人能拿到聖旨麽？”章楶此言一出，慕容的面色即刻一凝，耳邊隻聽得章楶又道。“慕容大人雖得太皇太後倚重，但太皇太後畢竟老邁心慈，不願見邊關殺戮。我等鎮守一方，若無旨妄動形同謀反。”

“用兵的機會可以制造，這個并不難。”慕容複坦言道，“章大人是環慶路經略安撫使，在下又奉命巡稽地方，有在下與章大人一同上奏朝廷，朝廷必定深信不疑。”

慕容複此言一出，便連折可适也忍不住眉心亂跳。慕容複的言下之意分明是要章楶與他一同瞞騙朝廷擅開邊釁，實在膽大包天！

章楶的臉色一樣是紅了又白，若非瞧在那些火炮的份上，隻怕他已下令将這欺君罔上的狂徒推出去砍了。隻見他沉默了一會，忽而冷哼一聲，摔袖便走。

種師道以爲談判不成登時變色，正要上前勸解，慕容複卻忽而伸手攔住他，微微搖頭。種師道正不明其意，慕容複卻已甩下他，亦步亦趨地跟上了章楶。

隻見衆人随章楶一同返回營帳，慕容複屏退左右又親自爲他奉上清茶。許久，章楶方幽幽一歎，低聲道：“慕容大人，老夫雖在西邊，朝廷裏卻也仍有幾位故交。聽聞今年入夏以來，太皇太後玉體違和已病了兩回，怕是……”說到此處，他不由輕輕搖頭。“……卻是官家年輕向武，有奮發之心。治大國如烹小鮮，慕容大人何不等上一段時日呢？”

章楶把話說地這樣明白，慕容複自然感念他的照拂。隻是慕容複能等小皇帝上位再出兵攻夏麽？顯然不能！慕容複知道，對章楶這樣的官場前輩，謊言相欺全無用場，不如開門見山取得他的認同，當下便落落大方地道：“官家雖有奮發之心，可惜他偏向新黨。下官隻怕一旦官家親政，便會大舉斥退舊黨成員，而下官這些年的努力便盡皆作廢。”

“可無論如何，咱們這些隧發槍和火炮卻不是假的。”折可适急道。他終究是黨項人，雖身居高位卻也時刻心存警醒。大宋向來對武将防範甚嚴，欺瞞官家與朝廷，擅自開啓滅國之戰，勝未必有功敗則是滅族之罪。既然有了隧發槍和火炮能确保勝利，又爲何不将這場仗打地安全些呢？

哪知他話音方落，慕容複便似笑非笑地瞥了他一眼，幽幽道：“折将軍可還記得王中正、高遵裕、李舜舉、徐禧？若是開戰時官家如先帝一般安插幾個親信過來指點江山揮斥方遒，隻怕我們就不是以槍炮打夏國，而是給夏國送槍送炮。”頓了頓，慕容複又道。“可若是伐夏之戰如今便開始籌謀布局，以太皇太後對本官的信重，多半會由本官主持局面。本官可擔保，一定盡力做好後勤，絕不對諸位将軍的用兵插手過問，由得諸位放手施爲！”

文官輕視武将，戰事中紙上談兵指手畫腳，戰後有功必搶有過必推，在宋時已是普遍情形。武将們提到這個便都恨地咬牙，是以慕容複一把他的條件開出來，折可适的眼前便是一亮，顯然已是意動。

武将們在乎是如何打勝仗、如何不被搶功，但章楶身爲文臣，顯然考慮的會更多一些。比如：正統。隻見他沉默良久，忽而一針見血地問道：“慕容大人攜滅國之功，是要勢壓官家？”

慕容複灑然一笑，淡然道：“這天底下誰能勢壓官家？下官隻是不想那些攫取民脂民膏的新黨來攪局罷了。因無聊的黨争而毀了平滅夏國根除邊患的良機，章大人便不覺得可惜麽？”

章楶卻沒有搭話。官場上，哪一個官員的出發點不是爲國爲民？至少号稱是爲國爲民。但究竟是或不是，卻要看結果。章楶默默地在心底算了算官家的年紀，十八歲，終究太過年輕，未必能節制權臣。

慕容複歎了一聲，又道：“章大人，隻要軍權不在我手，官家的皇位便穩如泰山。至于朝廷政務，難道章大人真心以爲以章子厚爲首新黨會比我恩師蘇子瞻爲首的蜀黨做得更好麽？”

話說到這，章楶也不由輕輕一歎。他并非不知民生，當年王荊公推行新法，百姓萬人唾罵餓殍千裏的場面他也不是沒見過。章惇偏激好殺，隻怕還不如王荊公。隻是章楶一生忠君不涉黨争，想到他若助力慕容複等于是無形之中助他在朝中争權，他實難說服自己。想到這，他不由幽幽一歎，緩緩道：“事關重大，且容老夫考慮。”說罷，他也不理會種谔與慕容複是什麽面色，徑直走了出去。

折可适爲章楶所器重，章楶一走，他也急忙向衆人抱拳一禮，跟着追了出去。

這兩人方一離開，種師道的面色便是一沉。“章大人向來忠心……”

哪知他話未說完，慕容複便已笑道：“你放心，他會答應的。”章楶若是不肯答應，方才就不會與他說這許多。他不願放棄以滅國之功挾制小皇帝的機會，章楶又豈會放棄平滅西夏名列淩雲閣的機會？或許他原本願與新黨合作，但隧發槍與火炮皆在慕容複的手上。少了這兩樣東西，平滅西夏便是個笑話。

“答應就好！”種師道卻也不疑慕容複的判斷，隻黑着臉道。“依我看，你還是得好好調養身體，别死在半道上。”種師道知道，章楶是擔心慕容複會成爲權臣欺壓官家。隻是他相信，若是讓章楶知曉慕容複真實的身體情況，他定會疑慮頓消！

慕容複聞言不由放聲大笑，應承道：“好！好！我一定努力多活兩年，多幹幾年首相！”