當天的晚膳，委實用地“萬籁此俱寂”。分明是容納了十數人的流水席面，酒菜也整治地十分精細，可大夥卻都鴉雀無聲，隻一眼不錯地盯着慕容複。
慕容複下野多年竟已不再習慣這衆人矚目的場面，硬着頭皮吃了兩口終是忍無可忍地放下了筷子。
哪知他還沒來得及開口說話，主座上的蘇轼就已關切道：“明石，可是菜色不合胃口？”
慕容複聞言，登即一愣。蘇轼爲人熱情，可卻未必周到，隻因他的性格便是不拘小節大而化之。
可眼下不等慕容複答話，蘇轼已然又扭頭催促妻子王閏之。“明石喜歡吃魚。不是說有條海鳗麽？還沒做好？”
“我這就是去廚房看看！”王閏之急忙起身。
王閏之話音未落，王語嫣也站了起來。“娘，還是我去看罷！媳婦還命廚房備了些江南的吃食，全是表哥少年時的口味。”
“師娘，快别忙了！”慕容複見勢頭不對，忙出言阻止。“我用這個很好！”又沉下臉來責備王語嫣。“語嫣，你湊什麽熱鬧？”
王語嫣早已爲人/妻爲人母，可聽了慕容複的話，她卻仍如當年的那個小女孩一般微微紅了眼圈，顯然是無限的委屈。
幸虧還有蘇轼鎮得住場面。“語嫣，快去快回。我學生難得回來，自然什麽都要最好的！”
就連向來溫文謙退的蘇轍也笑道：“明石，你該明白你老師的心意。”
蘇轍一發話，蘇門四學士連同蘇轼蘇轍兩兄弟的子嗣全都一臉附和地點頭。
見此情形，慕容複也隻得歎了一聲，乖乖坐回去努力加餐飯了。
直至飯後品茗，慕容複方緩緩說起了這數年來的經曆。“南下出海之後，便一路往南，那裏有一片廣袤的大陸。當地居民崇尚野蠻尚未開化，卻是有一些産量頗高的植物種子，學生帶了些回來。”自亞洲大陸往南而行，目的地自然是南美洲。在那一片受上帝青睐的熱土上，慕容複帶回了土豆、玉米、番茄、橡膠樹等植物的種子和樹苗。當然在這個時代，這些種子還需要經數代培育才能進化成現代食物的模樣。隻是這些小事，慕容複以爲就不該是他的職責所在了。
在座的列位大都是外行，聽慕容複說了一番風土人情便覺意足。唯有蘇邁深知海路艱難，聽聞慕容複竟在大海的盡頭又發現了一處新大陸不由悚然動容。“大海茫茫，明石，你的膽子也太大了！”
說起這個，連蕭峰也忍不住笑了。“多少走海一輩子的老船員都不敢走的海路，偏他要闖，還一口咬定定有陸地補給。有時候我真懷疑，他是不是早就去過哪些地方？”
蕭峰之所以還能笑，是因爲頭一次走海路，無知者無畏。事實上，要帶領船隊出走海路，尤其是先前從未探索過的新海路，實乃九十九死一生。人皆有畏懼之心，大海茫茫沒有補給，一旦迷航便會死在海上。即便不曾迷航，海上航行久了，也會引發各種心理問題，使船員瘋狂思念大陸。這種情況下，慕容複哪怕是拿出了現代海圖，船員們爲了保命回家也未必敢信他。無論從古至今，但凡出海跑船，皆極爲強調船長的威嚴，正是因爲要借這威嚴震懾人心，使船員們聽命行事不敢心生異志。否則，稍有不慎便會發生殺人奪船，或是鑿穿船底同歸于盡的事來。慕容複能帶着船員直達南美洲又安然回來，又豈止是膽大那麽簡單呢？
蘇邁聞言不由搖搖頭，正色答道：“當年我與明石出海，乃是一路西行，最遠去了歐洲大陸。近幾年，那邊也有不少色目人不遠萬裏而來。隻是他們的造船技藝遠不如大宋，是以人數稀少。卻是我們的瓷器、絲綢和茶葉在那邊的銷量不錯。”
“西邊是生意，南邊卻是前程。”慕容複笑着應了一句，随手掏出一卷圖紙抛給了蘇邁。“這是往南美洲的海圖。那邊雖沒有生意，卻有無數無主的土地和豐富的物産。”
蘇邁接過圖紙，忍不住挑了挑眉。“你這是不打算插手了？”
“在新大陸登基爲帝？”慕容複滿是無趣地搖頭而笑，将目光投向了蘇轼。“老師，那是一塊需要以一國之力去開發的土地。當然，投入雖大，回報也是一本萬利。學生以爲，可以放在大宋中興的百年大計之中。”
卻是同樣列席的鄧百川夫婦、包不同、風波惡四人聽聞慕容複并無開發海外自立爲皇的念頭，竟都松了口氣。慕容複話音方落，鄧大嫂便已忙不疊地道：“公子爺回來就好！回來就好！公子爺身子不好，還得好生調理，可不敢再出遠門了！”不知不覺，眼淚竟掉了下來。
當年慕容複事涉謀反，最後又查無實據不了了之。說是因病而亡，可鄧大嫂卻分明連屍首都沒見着。若非親自扶棺返回燕子塢的諸葛正我言之鑿鑿慕容複詐死遠遁，阿碧當年就已一頭撞死在那棺木上。棺木落葬之後，阿碧避居京城，再不肯踏上燕子塢一步。隻說燕子塢是公子爺的傷心地，她要在京城等着慕容複回來。
不久，丈夫鄧百川辭官歸來，一向器重他的種氏叔侄從此與他形同陌路。鄧百川與包、風兄弟三人守着慕容複的墳茔大半年，終是大徹大悟，哭着大喊是自己害了公子爺。愚蠢淺薄妄圖複國的是他們，可最後以死換他們平安的卻是慕容複。這教人情何以堪？
慕容複失蹤五年，這四人便整整痛苦了五年。直至大半年前，蘇邁傳來消息說是有了慕容複的下落。四人匆忙趕來京城，等着向慕容複負荊請罪。想不到方才相見，慕容複仍笑着招呼一聲“鄧大嫂”，神色溫和一如多年之前。那一刻，鄧大嫂隻覺這一生跌宕起伏好似黃粱一夢。夢醒了才最終明白，皇圖霸業皆不如眼前之人來得要緊！
鄧百川等人的關切之意慕容複自然明白，這便點頭道：“這次回來短期之内的确沒有出行的計劃，隻不過……我與大哥身份尴尬，中原亦非久居之所。”
皇權的威力鄧百川等終是明白了，當下齊聲道：“公子爺要往何處去，我等誓死追随！”
“罷了！”慕容複卻笑了起來，“幾位兄長的心意，複官明白。隻是你們皆有家室，留在中原安生做個富貴閑人罷！”
“公子爺，阿碧跟你走！”阿碧卻在此時望住了慕容複，目光是這些年來從未有過的閃亮奪目。慕容複“死”後，阿碧一直長居京城，每日裏莳花種菜，生活恬靜至極。可以說，除了頭上尚有三千煩惱絲，腕上少了一串佛珠，與出家人也沒什麽分别了。
慕容複來自現代思想開明，自然不會以爲女人定要嫁人生子才算得圓滿。眼見阿碧不在自己身邊便活得沒有人氣，他即刻微笑着點了點頭，柔聲道：“以後公子爺去哪，就将阿碧帶去哪，再不分開了。”
有慕容複一句承諾，阿碧立即容光煥發心滿意足。
而慕容複卻又将目光轉向了蘇邁，笑道：“我卻不知原來邁哥兒的消息這般靈通，我與大哥才入汴京，大家就收到了消息。”
哪知蘇邁聞言隻把臉一沉，先指着蘇迨王語嫣夫婦道：“仲豫如今是陝西太守，半個月前才趕回京城。”又指向晁補之。“晁師兄已升任雲南太守，五日前回來的。”再指向鄧百川等人。“你這幾位兄長來得早，在京城呆了大半年了。還有種師道、宗澤、闵忠、薛慕華等，他們現在都在西邊，預計再有一個月也就回來了。”
慕容複當然知道他們從各地趕回的原因，當下搖頭道：“太過張揚！”
蘇邁沒有搭話，隻含恨續道：“這些年我派人日日守着各處港口，你風四哥隻要聽到一點消息，無論多遠都要親自去尋，幾回差點死在風浪裏。若非一年前這《大明》的話本傳回來，讓大夥确信你還活着，這日子早就過不下去了！”
慕容複起初沒有說話，隔了一會方低聲道：“‘慕容複’已死，我不回來，對大夥都好！”
王語嫣眼圈未紅，蘇轼卻忽然一聲大喝：“‘慕容複’死了，我學生卻還活着！”說到這，一向樂觀的蘇轼竟也面露凄然。“我老了……明石，你是要讓爲師死也閉不了眼麽？”
“老師！”蘇轼這話慕容複如何承受得起，忙跪了下來。
蘇轼看着他，緩緩道：“你若知孝順，就留在爲師身邊。”
慕容複心知眼下的場面不能太過強硬，遲疑了一陣終是輕輕點頭。
許是一路奔波旅途辛苦，晚膳後不久，慕容複便早早梳洗安置了。卻是在宴席上當了許久隐形人的蕭峰又移步後花園，與蘇轼、蘇邁父子一同開懷暢飲。
酒過三巡，蕭峰扶着酒壇忽而長長一歎。“我把慕容帶走，那時總以爲是對的，如今卻……”
眼見蕭峰搖頭苦笑，蘇邁沉吟了一會道：“今日見了明石，他的氣色卻是尚可。”
“這些年他的心疾的确有所好轉，”而這大概是最能令蕭峰感到安慰的一件事了，“但是……他不像以前了。那時的慕容總有無窮的精力，如今卻對什麽都沒有興趣。”
“《大明》還是寫地不錯的……”蘇轼跟着嘟囔了一句。
哪知提起這個，蕭峰更是唉聲歎氣。“那時我看他每日對着大海發呆，想着勸他找點事做。卻萬萬沒想到，這《大明》寫到結局，崇祯皇帝竟然……”竟然氣性剛烈，甯死不逃，最終吊死梅山。想起當年，他幾乎違背慕容複意志地強行将其帶走，此事于己看來那是從此逍遙世外，可于慕容看來是不是苟且偷生呢？蕭峰忽然沒了把握。
說起這個，蘇轼顯然更有經驗，不由笑道：“這話本裏的事豈能當真？明石能寫于廷益也能寫嚴惟中，可他自己卻隻是慕容明石。”
“當年那本《說嶽全傳》，嶽鵬舉還不是……”蕭峰卻隻固執搖頭。“他性子太烈，甯爲玉碎不爲瓦全！”他沉默了一陣，忽然自言自語地道。“這些年他跟我在一起，是不是真的高興呢？”
蕭峰此言一出，蘇轼父子當即彼此互視了一眼。隻見蘇轼無言地拍了拍蕭峰的肩頭，這便起身離去。
“時辰不早了，蕭兄早些歇息罷！”蘇邁毫無誠意地丢下一句，也走了。
蕭峰并非無主見之人，可事關慕容複便由不得他不事事小心謹慎了。在蕭峰看來，慕容複是天生幹大事的人，對事業從來都是全力以赴，可對感情卻一向随遇而安，頗有些愛恨由己、得失天定的灑脫。一直以來都是我放不下，那麽，會不會慕容隻是念在往日情義所以順着我而已呢？他越想越覺膽戰心驚，終是忍不住起身向卧房行去。
斷袖分桃之事雖說古已有之，可終究不是社會主流所能認可的價值取向。是以，今夜蕭峰與慕容複暫住蘇相府原是各有卧房。卧房内，慕容複早已陷入熟睡。蕭峰端坐床頭一瞬不瞬地望着他，似乎想從他的睡顔上瞧出一點喜怒端倪。然而習武之人向來警覺，饒是蕭峰始終屏息凝神，慕容複也很快迷蒙着睜開了雙眼。
漏盡更闌，房中本是一片漆黑。可即便隻是神智迷離地掃了床頭一眼，慕容複也能僅憑那身形輪廓就将蕭峰認出來。隻見他側身對上蕭峰那雙灼灼的雙目輕輕一笑，低喃着道：“大哥這是迷路了？”不等蕭峰答話，他又閉上眼睛伸手給對方。“……上來。”
蕭峰心頭一松卻沒有動，隻握着慕容複的手指細細親吻。“過幾日，還是搬出去罷……總有些不方便。”
慕容複卻委實困極了，過了許久方含糊着應了一聲：“好……”呼吸漸平，顯然又睡了過去。