但夜枭是屬于專在夜間活動的猛禽類群，它們的聽覺敏銳無與倫比，能在黑暗的森林裏頭毫不費力地自由飛翔，不需依賴任何的光線。但是，每于夜半聽到它的“咕咕唧唧”的啼叫聲，卻讓人聽了之後不禁覺得毛骨悚然。很多地方，也包括千山帝國的希瑪城——可能尤其是在飽經戰亂之苦的希瑪城，人們将它與黑暗、病毒、惡魔、巫術連結一起，創造出許多說不明扯不清的相互聯系來，讓它背負着許許多多的不白之寃。
對這種生物，在希瑪城中長大的唐福自然不會陌生，反而極爲熟悉——他師父就曾經捉過一隻幼年的小夜枭來當唐福的寵物，這也是唐福那段灰暗歲月中不多的亮點之一。唐福想起來，夜枭的視覺百倍優良于人類，在夜間獵食幾乎百發百中，從無任何獵物能夠逃過它的追捕。而且夜枭的聽覺有一個奇特的特點，它的右耳比左耳更靈光。
這種不對稱的耳朵結構，帶給它比通常意義更加敏銳的聽覺，讓它能巧妙的捕捉到周遭的任何音源。這一點，是否預示着對方約定這種暗号的良苦用心？
進入樹林之前，唐福下意識回望了一眼沉沉夜色中的帝國魔法學院，比較起南邊主戰場的沸反盈天、火樹銀花，北邊、尤其是靠近樹林這一帶，安靜的如同墳墓。傑克裏德顯然對這種場景早已免疫，不管内心怎麽想，至少臉上全都是淡定的表情。唐福做了個手勢，率先沒入黑暗的樹林之中。傑克裏德警惕地最後在四周逡巡了一圈，沒發現任何異常，這才緊跟着唐福的腳步，踏入了樹林中。
魔法學院北邊的樹林占地極大，但并不茂盛，否則就可以叫森林了，不知道當初設計的時候爲什麽會在寸土寸金的闌珊城中好容易取得的地方，卻故意留下來這麽大一片空白。唐福不禁有點心懷惡意地揣測，柯仕仁老師那時候說不定正被帝國高層權貴聯手排擠，所以故意占着茅坑不拉屎，就是爲了惡心人家吧？
不管怎麽樣，帝國魔法學院中的這片綠意盎然的樹林，卻成爲了一顆不可多得的綠色明珠，鑲嵌在帝國魔法體系最高學府的桂冠之上。但是夜裏，尤其是在這寒冬即将到來、風聲凜冽的夜裏，外頭正燃燒着熊熊戰火，這片樹林卻又顯得無比陰森。林子裏無比靜谧，好像跟外頭完全屬于兩個不同的世界，無論怎麽小心，再放輕的腳步踏在枯枝敗葉之上，也難免發出“咯吱咯吱”的聲音，在暗夜之中傳出去老遠，聽得人心驚膽戰。
稍稍深入一些，唐福和傑克裏德便按照約定的信号，三長一短地模仿夜枭的鳴叫聲，還不敢聲音太大，生怕将外邊城衛軍的巡邏隊給招來。
然而一刻不停地搜索，按照相對固定的頻率模仿夜枭鳴叫，折騰到幾乎夜半，唐福兩人還是一無所獲。兩人坐在一棵半枯的大樹下面休息，半晚上的折騰，就是鐵人也受不了。唐福低聲說道：“後面不能再這樣搞，我估計我們已經大概走了半個或者三分之一面積的樹林，但是體力消耗的厲害，如果繼續的話，到天亮都沒辦法搜索完全部樹林。”
傑克裏德氣喘籲籲地點頭，他隻是個白銀階位的戰士，比不得唐福那堪比魔獸一般變态的肉體。說老實話，傑克裏德現在已經疲累欲死，要不是有一口氣撐着，他倒頭就能睡着。接下來兩個人簡單商議了一下，還是決定兵分兩路，對于這種類似于撞大運一樣的搜索，兵分兩路反而範圍更大一點，盡管相對于面積廣大的樹林來說，增加的這點子搜索範圍實在是聊勝于無而已。
但是雖然兵分兩路，相互之間卻要保持着聯絡——每半個鍾點，兩個人要回到出發的地方碰頭，如果一無所獲，則轉移到下一個地點，再如法炮制。這已經是唐福能想到的最好的法子了。反正是有當無的希望，萬一一晚上空手而歸，唐福還有後備計劃。
傑克裏德好奇地問：“您的後備計劃可以先告訴我嗎？”這也是這位特工頭目的心智已經快被無邊無際的疲勞給拖垮了——近乎兩天兩夜不眠不休，加上白天死命當了一天的苦力，晚上又經曆了一路的驚心動魄，再加半晚上的搜索奔波——否則他絕不會這麽口無遮攔，擅自去跟老大的老大去打聽自己不該知道的事情。
唐福倒不以爲忤，面帶笑容地拍了拍傑克裏德的肩膀，豪氣萬丈地說道：“那還不簡單！既然咱們通過秘密渠道找不到人，那就幹脆直接上門去見他們好了！”
咂摸了半天，傑克裏德才反應過來，皇帝陛下的意思是說加入晚上找不到人，白天就直接打入魔法學院去……傑克裏德先是悚然一驚，緊接着就被皇帝陛下的豪氣給感染了，心中湧起一股子興奮的熱潮。歸根到底，暗軍團原本就是一群唯恐天下不亂的瘋子，如果有機會大幹一場，他們怎麽會放棄？
更何況，還是皇帝陛下帶着他親自去經曆“雖萬千人，吾往矣！”的壯烈場景，這怎能不讓傑克裏德心潮澎湃。
他不知道的是，皇帝陛下本身最喜歡也最擅長的事情，原本就是橫沖直撞硬打硬拼，更别說眼下軍情如火，能早一刻收服魔法學院院長斯蒂爾尼和闌珊城中的義軍首腦，就可以早一刻掌握主動。假設唐福能夠凝聚起闌珊城内目前如同一盤散沙一樣的各支力量，并且鼓動、甚至指揮城内的反抗勢力全力一搏，和他留在武明鎮裏的那兩千精銳裏應外合，未必不能趕在大軍到來之前成功奪取闌珊城——城衛軍出其不意之下有大概率的可能性被打敗。
這樣一來，就不必大軍對峙勞民傷财，況且，到那時瀕臨瘋狂絕境的城衛軍會幹出什麽事情來，誰也預料不到。