雄踞北非，虎視歐陸的大埃及帝國雖然也是從一個合衆國（西奈合衆國）發展而來的。但是由于統治埃及帝國的科穆甯王朝和王朝的追随者其實都是外來戶，在北非面臨着諸多挑戰，所以不得不逐步加強君主權力。

而且從希臘和君士坦丁堡不斷移居埃及的“羅馬人”，也都夢想有一個強大的帝國，所以能夠容忍科穆甯王朝的強權。

至于北非當地的科普特人、薩拉森人、柏柏爾人，則比外來的羅馬人更加能容忍強權。

需要一提的是，北非的科普特人、薩拉森人和柏柏爾人在面對“科穆甯征服”時的态度并不一緻。他們并沒有作爲團結的大食帝國的人民去反抗科穆甯王朝。其中的科普特人将科穆甯王朝當成解放者，歡迎他們的到來。而薩拉森人也沒有堅決捍衛法蒂瑪王朝的統治，因爲這個哈裏發王朝早就名存實亡。在科穆甯王朝征服埃及之前，統治埃及的實際上來自欽察草原的馬木魯克奴隸戰士。隻有柏柏爾人的穆拉比特王朝和阿爾摩哈德王朝對科穆甯王朝進行了堅決而長期的抵抗。

不過面對能夠不斷從東西方貿易中獲利，并且可以得到東宋和北周生産的先進武器的埃及科穆甯王朝，柏柏爾人的抵抗最終還是失敗了。

而在一百多年的“柏柏爾戰争”中，科穆甯王朝的集權得到了顯著的加強。

因此到了公元十四世紀時，埃及正越來越像一個帝國，也許稱其爲第三羅馬帝國才更加合适一點。

而且這個第三羅馬帝國因爲在對黑非洲和歐洲的殖民活動中所得頗多，國内矛盾也比較緩和，王權自然也很穩固。

所以武元凱的父親爲了讓兒子成爲埃及皇夫，可是付出了極大代價的。光是埃及帝國的長期低息公債，就買入了超過2000萬兩（兩現在也是銀币單位）。武元凱本人還承諾投資正在籌備的蘇伊士運河工程……這筆投資，将來會成爲科穆甯王朝的财産。

另外，武氏嫡流掌握的共和行還承諾在埃及投資一條連接亞曆山大和開羅的鐵路。

鐵路現在可是個稀罕玩意兒，隻有大周共和國和東宋才有用于試運行的線路。如果這條鐵路能在未來10年中建成，那麽埃及将會成爲繼大周、東宋、北美合衆國、和新宋王國之後，全世界第五個擁有鐵路的國家。

而蘇伊士運河對于埃及的意義，更是怎麽強調都不爲過的。

花了那麽大的代價，武家的所圖肯定不僅僅是将自己的血脈注入埃及皇室——埃及女皇可不值那麽多錢。

因爲埃及帝國曆史上的女皇都非常強勢，根本不是她們的皇夫可以左右的。除了一個擁有武家血脈，但是姓科穆甯的長子或長女，武家似乎很難從埃及得到什麽回報。

西宋官家趙冕對埃及帝國和科穆甯王朝的傳統是非常熟悉的，其實他也考慮過把自己的兒子塞給安娜長公主。但是科穆甯王朝的要價太高，西宋根本承擔不起……

“陛下，”嶽宣說，“據臣所知，武家爲了這門婚事花費極大！很可能超過5000萬！”

“5000萬！？”趙冕吸了口涼氣兒，“這是周國在拉攏埃及！他們想要……和江南賊開戰嗎？”

5000萬兩的“聘禮”雖然是武家拿出來的，但是那麽大筆的資金流向埃及，顯然是大周共和國的國家意志在起作用了！

所以這不是一樁普通的親事，而是兩個國家以這種方式結盟。

而大周共和國和埃及結盟的目的，肯定是針對東宋的。

因爲世界上沒有第二個國家值得日不落的大周共和國這麽做。

趙冕搖搖頭，“可他們和江南可是二百年的盟邦啊！”

“不知陛下有沒有發現，”嶽宣奏道，“從十多年前開始，棱堡就很容易被攻占了！”

“對啊！”趙冕點了點頭，“大蒙古國的月即别大元帥（術赤的子孫）生前就不知打破了多少座咱們的棱堡……”

棱堡無敵的時代在大蒙古國戰争後期就被蒙古親王元帥月即别給破除了。術赤系的月即别是蒙兀堡光明大學的高材生，精通數學和建築學。在參加蒙古軍隊後，又逐漸成長爲了築城和攻城的專家。

而且他還攥寫了一部關于棱堡死角的著作，系統的總結了棱堡防禦的弱點和攻破棱堡的方法。

與此同時，火器技術的進步，也讓早年間難以攻破的棱堡變得越來越脆弱。

榴彈炮、臼炮、開花彈和手炮（手榴彈）等破壞力較大的武器的出現和成熟運用，加上專門針對棱堡死角的坑道工事，已經将原本需要付出極大代價才能占領的棱堡，變成比較容易占領的目标。

在這種情況下，進攻和野外決戰開始重新成爲軍事家們赢得戰争的最有效方法。

嶽宣接着說道：“此外，江南賊素來松散軟弱，其國又依賴貿易，而且和周國的往來又過于密切。臣擔心江南賊一旦在海戰受挫，貿易航線被切斷，極有可能會不戰而降……”

西宋和東宋鬥争了二百多年，對于東宋的國情自然是非常了解的。知道東宋這個國家的軟肋在于松散和過分依賴貿易。

而目前的世界貿易體系，又大部分在周國的控制下。

一旦武元凱成爲埃及女皇的夫婿，大周-埃及的聯盟就能完全控制世界貿易體系。

這樣一來，東宋這個國家就會成爲大周共和國砧闆上的魚肉。

“嶽卿，”趙冕眉頭大皺，“不至于如此吧？天下三分都200多年了……不會驟然一統吧？”

“陛下，天下之所以能三分200多年，完全是因爲三國勢均力敵，誰也沒有能力擊敗另外兩國。可如今的三國均勢以破，周國的人口和财力超過了我國和江南賊之和！而且棱堡之堅也成往事，三國以有歸一的趨勢了。

我國如果不能奮發圖強，隻怕二十年内，将有覆滅的危險啊！”

“奮發圖強？”趙冕的眉頭皺的更緊了。

他就是聽着各種奮發圖強的故事長大的，然後又在各種奮發圖強的努力中慢慢變老的。

可是他的大宋卻毫無疑問在一點點衰弱下去……

先天不足，靠後天的努力也未必能夠補齊啊！

“如何發奮？”趙冕問。

“臣以爲……”嶽宣思索着說，“能抗衡暴周的，唯有兩宋聯盟！”

“兩宋聯盟？你要朕和江南賊聯盟？”

“陛下，”嶽宣道，“現在我國隻有6000萬人口，而江南有一萬萬以上的人口。一旦江南入周，周國就将擁有近三萬萬人口。以6000萬抗三萬萬……我大宋豈有不滅之理？”

在棱堡時代遠去後，現在的戰争模式是成熟版的排隊槍斃，也就是類似另一個時刻的18世紀中葉到19世界初這一段。

在這個時代中，人口數量就是戰鬥力！

當然了，前提是國家擁有足夠的組織能力，可以将衆多的人口運用到戰争中去。

作爲一個資産階級共和國，大周共和國的組織能力是不用懷疑的。

如果大周共和國能夠修改《公民法》，将所有的平民都轉化爲公民。那麽這個國家的動員能力将會達到數百萬上千萬等級的。

而且已經開始工業革命，同時擁有美洲财富的大周共和國，也有足夠的能力武裝起數百萬人的大軍。

所以大周一旦進入戰争狀态，兩宋是無法承受的，特别是東宋還非常依賴海貿和大周提供的鳥糞……

因此結成聯盟，就成了兩宋唯一的生存手段！

同樣的道理在江甯也有人知道了，現在東宋的皇帝趙昊也在和首相文道生商量着對策。

讓他們二位頭疼的倒不是武元凱和安娜長公主的婚姻，而是鳥糞的供應出了大問題。

“怎麽會這樣？怎麽就沒有了呢？一直都有的，怎麽突然就沒有了？是不是價錢的問題？價錢好商量……大不了朝廷給點補貼！”

趙昊滿臉的焦急，他現在正面臨登基二十年以來最大的危機——鳥糞危機！

大周的鳥糞輸出向來是實行配額制的，不是誰都能買到的，而是遵循華夏優先的政策，隻有東宋、西宋才有資格提出購買的申請。

當然了，西宋是不會買的，因爲沒有錢……鳥糞可不便宜，一千斤爲單位的報價達到了二十兩白銀。這還是江南港口的到港價，如果再算上荊江、漢江、川江、湘江四江的轉運成本和沿途需要繳納的稅賦，以及西宋境内分銷商的利潤。一千斤鳥糞送到農民手中起碼得五十兩以上才行了。

而五十兩白銀在缺乏貴金屬的西宋那可是一筆大錢了！

在西宋的鄉村，平常年景時，一石白米也就價值半塊一兩銀币，50塊銀币可以買下100石白米了。而且能夠以半塊銀币一石的價格成交的白米，隻占到西宋農村所産出的米糧的極少部分。

西宋農村所産的絕大部分米糧都是不進入市場的。它們或是用來養人，或者用來繳納佃租稅賦，或者直接拿來交換手工業品。

可以這麽說，西宋大部分的農民，終其一生都沒見過大周銀行和大宋銀行（東宋央行）發行的一兩銀币，甚至都沒見過用來流通的白銀！

所以用來提升農業産量的鳥糞和新式農具在西宋根本賣不出去……

不過這些東西對于富有的東宋農村完全不是問題，東宋的江南有大量的出口産品可以換取金銀，而新宋大陸上也有産量巨大的金礦。

所以東宋朝廷這一百多年來，都在大量購買南美鳥糞，然後用低價賣給種田的農戶。以保證糧食的高産量和低價格。

與此同時，東宋的農民也有足夠的購買力去采購鳥糞和先進的農具。

因爲現在的東宋農村早就不是小農經濟的路子了，而是以幾十畝規模的家庭農場爲主的富農路線。

根據東宋戶部的統計，東宋本土擁有耕地接近四億畝。而從事農業生産的東宋民戶隻有1000萬出頭——東宋現在也進入了工業革命的時代，城市化率快速提高，農業人口占比已經不足50%了。

也就是說，平均一個東宋農戶就擁有40畝土地，而且大部分是水田。

如果一戶農民擁有全都是水田，而且都用來種植稻谷。按照一季六石計算，40畝水田可以收獲240石水稻，打成白米也有160-170石。

而東宋的米價又高，一石白米在農村的收購價起碼也要一塊半銀币。160石白米至少能賣出240塊銀币。因此大部分農戶都有足夠的财力購買提升産量的鳥糞、糧種和優質農具。

順便一提，這個東宋帝國主義的農業表面上看着是很風光的。鄉村那是一片安逸的田園風情，沒有多少收租放高利貸的大地主，貧下中農也幾乎絕迹，大都是一家一戶幾十畝的富農。而且農稅極低，一戶富農一年輕輕松松的就能賺上200兩銀子，生活遠比城市中的無産階級舒服。

但是風光的表面下面，其實也存在着危機。

危機就是東宋的富農“太懶”了，過分依賴良種、鳥糞和優質農具以及灌溉設施。對于沒有辦法灌溉的坡地基本沒有人去開墾——開墾那個幹嘛？多累啊？而且也沒那麽多勞動力。一共就1000萬戶農民，頂天有2000萬個壯勞力，4億畝地都種得勉強，哪有力氣開梯田？

可糧食不夠怎麽辦？

有殖民地啊！進口就是了，又花不了幾個錢。

而且東宋農民種地隻考慮經濟效益，對于投入大，而産出的白米又不好吃的兩季、三季稻，那是一點興趣都沒有的——不好吃賣給誰去？

東宋的白米都是一季稻，還是綠色食品，煮出來的飯那叫一個香啊！聞一聞就知道是給帝國主義吃的了。

可是東宋的糧食安全，卻是完全寄托在大周共和國提供的鳥糞和保障海洋貿易的基礎上的。

一旦大周拒絕提供鳥糞，又以海軍封鎖貿易，東宋合衆國立即就會陷入危機。