()“隻有一周時間，不知道你們有把握嗎？”瑪麗開門見山。

四位研究者面面相觑。一休庭他們被熱内小姐攔下來，說是王後有話要談。

與瑪麗關系和地位最近的阿揚公爵開口：“思路是有，隻是得花時間一樣一樣測試。”

瑪麗沉吟半晌。

此時數學方面，微積分、解析幾何、概率論等基礎已經完備；物理方面，經典力學的地位也已經鞏固；而化學的發展遠遠落後，可以說是進階版煉金術，經驗來自于前人胡亂進行的試驗偶然得到的結果；連現代意義的元素學說都還有待于眼前這位拉瓦錫提出，更不要說什麽周期表、配平、守恒了。

這樣看來，要想提高效率，隻有一個方法：

“我有一個建議，希望能聽到你們客觀的意見。假如有問題，請不要吝惜提出。”

阿揚公爵代表另外三人應了下來。

“如果我給你們增派人手，你們隻負責給出試驗方法，讓别人替你們操作呢？這樣就可以同時進行不同的試驗了。如何？”

阿揚公爵有些困惑：“我們在實驗室裏，也有助手替我們操作……”

“我的意思就是，給你們十幾二十個助手。”

“啊！這樣倒是能加快進度……隻是您派給我們的人得有基本的化學知識，最好接觸過化學試劑；還要懂得聽話，不會擅自行動、胡亂操作，不然我們管理起來還麻煩。難道您要派您的衛隊來幫忙？或者從學校裏召集學生？”

“我的衛隊可不懂化學，學生們也不好管理，”瑪麗愉快地說，“化學藥劑工廠的工人，附贈他們的工頭，你們覺得怎樣？”

四人面露喜色；這可是兩方面的素質都兼顧了。

“但是怎麽去找這些工人呢？工廠主會答應調用嗎？”

“這就不需要你們操心了。”瑪麗道，“既然是我提出的建議，自然由我去負責落實。你們回去整理整理資料，考慮一下思路，試驗地點就定在凡爾賽鎮我們的研究基地吧。把火藥實驗室騰出來，器材從各個研究項目暫時挪用一下。”後面那句話是對熱内小姐吩咐的。

時間寶貴，瑪麗無意耽誤，便放他們離開。

阿揚公爵在凡爾賽宮裏有住處；拉瓦錫吩咐好下人回家通報，自己跟詹納和英根豪茲住在了凡爾賽鎮。

第二天，太陽還沒出來，三人就在實驗室不約而同地碰頭了。

“您也這麽早？”

“你也睡不着？”

三人頂着滿是血絲的眼睛，相視苦笑。過了一會兒，阿揚公爵也到了。三人讨論不提。

太陽出來後不久，他們在窗邊聽到馬車的聲音。往外一看，隻見三輛馬車搖搖晃晃地駛來。其中一輛是雙人小馬車，另外兩輛車廂很大，是平民常擠的那種。

大馬車安安靜靜地下來許多青年男女，詹納暗自忖度，這些大概就是王後所說的工人了。

小馬車上下來的一位紳士，阿揚和拉瓦錫卻認識。

“原來王後說的工廠主就是你！怪不得她一副胸有成竹的樣子。我們要是先想到，就不必陛下開口了。”

阿揚轉頭介紹：

“這位是博美先生，也是科學院院士。”

博美經營着一家藥劑工廠，還生産其它化學制品，在院士中算是生财有道的。在學術上，他的研究雖然不能說是劃時代的，但在漂白、染色、鍍金等制劑方面都有所建樹，還是法國第一個制造氯化铵的人。

先前在四人四處尋求試砷法時，博美也熱心地提供過自己的思路。

“陛下表示願意賠償因爲停工帶來的任何損失，”博美大笑着說，“所以最好是由她開口。不然我就隻能爲友情而損失一大筆了。”

“也是爲知識和正義而損失。”拉瓦錫補充。

詹納不由得感歎：“隻是爲了素昧平生的一個人，陛下就願意承擔這麽多的損失！——這樣的王後真的不多。”

三個法國人隻覺得大漲面子，挺胸擡頭，與有榮焉。

有工廠主本人坐鎮，管理這些工人的工作變得相當簡單。

詹納觀察了一陣，有些好奇：“博美先生，我原以爲要把我的意思向工人解釋清楚會花一點工夫，沒想到一說他們就懂，大部分化學制劑和流程，他們都很熟悉。雖然我沒有見過别的藥劑工廠，但依我想來，您的工人的素質一定是非常高的了。您是怎麽辦到的？”

“不是我辦到的。”博美回答，“是王後陛下辦到的。”

“又是王後？難道她還會去訓練普通工人嗎？”

“你聽說過我們巴黎的平民習藝所嗎？我的工人現在有一半從那兒來。”

博美是第一批接受習藝所工人的，原本不過是看在瑪麗的面子勉強接受，然而等這批工人投入工作，跟原先的一對比，差距就顯出來了。

現在流水線作業還沒有出現，工廠差不多就是聚集了一群手工藝人的大型工坊；工人的素質直接影響了生産水平。

“我們的王後，想法做事，和别人都不一樣。”博美意味深長。

一周時間對有的人來說太過簡單；對翹首以盼的巴黎市民則太過漫長。

某劇院傳出消息，想要将此次事件改編成戲劇，搬上舞台。經過這麽一番折騰，原先一邊倒的輿論終于慢慢平息，幾份大膽的報紙小心翼翼地提出侯爵無辜的可能性。

但真正看點還是四位學者的挑戰到底能否成功——賭場開了盤，兩邊的賠率竟然差不多。

隔着海峽的英國報紙想采訪本國的著名化學家卡文迪許的看法，可惜後者實在太不喜歡交際，連人都沒能見到。

倒是瑞典年輕有爲的化學家舍勒直白地表示：蒜味試砷法已經是了不起的進步，碳砷鏡法在一周内找出已經是集合調動整個歐洲學界的力量制造出的奇迹，還想在此基礎上再創造一個奇迹，幾乎是不可能的。他還玩笑地說，假如拉瓦錫真能辦到這件事，他就在瑞典王宮外裸奔一圈。

得知這個消息時，拉瓦錫嘴角翹起。他跟舍勒年紀相近，志趣相投，保持着通信，隻是在燃素說上各執一詞，常常互别苗頭。

他給舍勒去信：“假如讓你裸奔，未免對瑞典國王不敬，還是在腰上圍一塊布頭爲好。”

寫完他拍拍詹納的肩膀：“去證明給他們看，奇迹不是不可能的。”