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“格裏包瓦爾閣下已經等候多時了。”

“就猜到他會來。”

雖然年紀懸殊，但貝爾蒂埃把自己跟格裏包瓦爾算做一類人：都是莫名其妙地被王後看中的。

這位65歲的技術總監曾經是戰場上的英雄。他父親從事文職，他卻志願從了軍，進行工程科學研究。七年戰争爆發時，法國與奧地利從世敵變成了盟友，他被借給奧地利改組工兵部隊，因此受到奧法兩國的嘉獎——各授了一個騎士勳爵。

戰争結束後，他卻被冷凍起來了——或許是他與奧地利方面的關系受到了某些人的猜忌。直到路易十六登基後第三年，他才終于迎來了轉機。

他被閑置差不多十年，本來已經是心如死灰；王後卻忽然召見他，一番話将他的雄心又給說活了。此後，他以榮譽研究員的身份，在王後的研究基地兼職，後來又做了郎巴爾的槍炮廠的技術總監。

幾個月前，貝爾蒂埃帶着組建炮兵連的任務來到法蘭西近衛軍第三營時，王後就将老将軍介紹給了他——爲此貝爾蒂埃抱怨不少。他不過是小小少校；格裏包瓦爾再怎麽不受朝廷重用，也是個中将；要是對方看他年輕不順眼，對他指手畫腳，他該怎麽對付過去？

好在擔憂沒有變成現實。格裏包瓦爾隻對炮兵連感興趣。在他看來，未來火炮的作用将不可估量，不隻是左右戰局勝負，甚至可能改變戰争形态。

王後很吃這一套，這些年投下的錢可不少；據說将來不隻想将炮兵分離出來成爲獨立兵種，組建炮兵部隊，還打算籌辦炮兵工程學校。

這個“試驗連”就是炮兵獨立建制的首次嘗試。

這項任命之所以落到他頭上，也是因爲他既有工程師素養，又有爲人稱道的輔佐才能。王後希望他處置好所有内務外務，全力爲試驗連營造良好環境。

——非常“王後”的風格，無論是什麽樣的改革計劃，都從完備的試點開始。

貝爾蒂埃敢拍着胸脯對主發誓，如果有人對這場兵變特别開心，格裏包瓦爾肯定是其中一個。

“這是多好的實戰機會呀，”老将軍熱切地遊說，“快将試驗連投入使用吧！”

八門沉甸甸的大炮一字排開，即便不使用望遠鏡，三百米開外的敵軍也都能看到。

意識到情況不對，騎兵隊出現了小規模的混亂。

騎兵隊長眼珠子都快瞪出來了：“八門大炮？足足八門？！”

因爲造價不菲，體積重量都大，運輸困難，通常戰場上出現兩門炮都十分稀罕。

他深吸一口氣，回過神來，立刻把那些驚疑不定的騎兵趕上了馬，子彈上膛，準備沖刺。

炮彈入陣到填裝通常需要幾分鍾，足夠騎兵沖到炮門前，将那些炮手幹掉；即便八門炮數量多了點，但大炮不能打身邊，這是常識。

“隻要沖過去就是勝利！”

這時候，他才發現自己做了搬起石頭砸自己的腳的事。

先前他們設下的路障，完美地擋住了騎兵的去路。

“快，快破壞掉路障！”

摸不着頭腦的騎兵侍從們隻好着手拆除辛辛苦苦搬來的玩意兒。但先前就花了二十多分鍾才搭建好的工事，哪兒這麽容易拆？

“不用管旁邊！”指揮官不是個死腦筋，“隻在中間拆出口子就好！”

現在時間就是生命，哪怕隻有100騎沖到敵陣，生機就在他們這邊。

但他很快就發現，沒有拆除的必要了。

“轟”地一聲炮響，一個黑乎乎的圓球了過來，砸到一個騎兵的馬屁股上。就在馬吃痛倒地時，圓球猛地炸開。

指揮官耳邊嗡嗡作響，回過神來就看到眼前一個騎手連人帶馬倒在地上，腦袋被穿透，臉上還凝固着死亡前最後一刻的驚訝表情。

一個騎兵侍從大腿中彈，彈丸深深擊入血肉，不是專業醫生也能猜出必定骨折了。等待他的命運恐怕是酷刑般的截肢。

痛苦的□□聲穿透炸彈震出的耳鳴，狠狠撞擊着指揮官的心髒。

“不可能！不是才2分鍾嗎？他們怎麽可能這麽快射出第一炮！”

而後他立刻意識到，這不是第一炮，而是第一輪齊射。它聽到的那一聲巨響，是八門大炮同時發射的聲音。

“他們的訓練程度非常高！”指揮官暗想。

隻掃了一眼，他就能确定這次齊射造成了至少50人的傷亡；雖然其中有一些是輕傷，但士氣上的打擊更加嚴重。

如果是普通加農炮，用實心炮彈，即便落下時不幸砸到人或馬，或者跳彈——炮彈落到地面反彈——殺傷力也有限，通常也隻用來攻擊城堡和工事，或者撕開防線。

但敵軍的大炮，看起來像是改良版加農炮，用的卻是從來沒見過的一種炮彈。

他知道有一種榴彈，是會在射出後爆炸，依靠金屬碎片殺傷人。這種炮彈卻更加狠辣，在炮彈内部還放置了許多彈丸。這根本就是專爲殺傷敵軍有生力量而設計的！

背後一陣生冷寒意，他硬着頭皮大喊：

“整隊！快整隊！各位！他們的炮彈居然把路障給沖開了！還有比這更自尋死路的嗎！既然他們替我們鋪開了道路，我們還等什麽！沖過去碾壓他們！讓這些無套褲漢出身的雜碎嘗嘗看膽敢招惹我們是什麽滋味！”

這番話戳到了點子上。盡管近衛軍軍官大多由貴族組成，但底層士兵都是平民。對這些貴族騎兵來說，被他們打得這麽狼狽，就跟出其不意地被一條狗啃了差不多。

還有機會——指揮官心想。

再怎麽訓練有素的炮手，都敵不過自然規律。炮管要冷卻後才能發射，否則有炸膛危險。2分鍾一輪齊射——不，這些炮手不能低估——1分鍾一輪的情況下，拼着挨上一輪或兩輪齊射，就是用兩條腿跑也能跑到了。

“沖！沖過去！”

路障周圍還倒着一些受傷的侍從，但他們已經顧不得這麽多了。馬蹄重重踏過去，恐怕那還沒咽下的那口氣便直接沒了。

指揮官在胸前劃出十字——一切都是爲了勝利。

眼見敵軍人仰馬翻，貝爾蒂埃頗有些物傷其類。

貴族騎兵隊曆史悠久，曾經輝煌如一顆閃耀的明星；現在則是一些落魄的低級貴族的挂名領薪水的地方。

同樣作爲低級貴族，他曾經最大的夢想就是這樣混吃等死。

“那些大貴族打來打去，遭殃的總是我們這些小人物……”他低聲抱怨着，“真希望他們能明白這一點，立刻逃跑啊……”

這邊的步兵是追不上去的。

“長官，你這種話會被别人認爲得了便宜還賣乖的。”

貝爾蒂埃乖乖閉嘴。侍從兵是乳母的兒子，跟他從小一起長大；有些話他也得聽。

敵軍也辜負了他的一番好意，向這邊發起了沖擊。

“擲彈兵連準備！”

作爲軍營，這裏本來就有簡單的防禦工事。另一方面，多兵種協同作戰，也是試驗要考慮的問題。

不過貝爾蒂埃懷疑步兵能不能派上用場。

“第二輪齊射準備！”

敵軍大概沒有想到，這種被稱爲“獨角獸”的加農榴彈炮，是最新工藝的結晶，炮管材料中的金屬比例經過化學家的精心調配，比原先的大炮耐熱得多，一分鍾能打2到3發炮彈；如果冒險一點，省掉蘸濕炮膛步驟的話，能打4發。

一輪齊射打不垮的士氣，兩輪、三輪呢？這些平日吃閑飯混日子的貴族，隻怕連10%的戰損率都頂不住吧？

腦子裏還轉着這些念頭，炮兵連的旗幟已經揮舞着下了命令。

“點火！”

“怎麽樣，我們的‘獨角獸’不錯吧？”拿着筆埋頭做記錄的格裏包瓦爾察覺到身邊多處的陰影，朝年輕軍官和藹一小。炮兵連首戰告捷，作爲項目的直接負責人，他覺得今晚可以破戒多喝幾杯了。

“的确是漂亮美人。”貝爾蒂埃剛想拍拍炮身上的獨角獸标記，想起這可是還留着餘熱的大炮，又把手收了回來。

“但缺陷還是有的，”格裏包瓦爾一副嚴父口氣，“榴霰彈的最佳引爆時間應該是在空中，而不是落地後起爆。這還需要更多數據，來修正引線的長度。”

“但畢竟是向300米左右的敵人發射，不是在最佳射程，起爆時間晚一點也正常，”貝爾蒂埃辯解——他已經有點喜歡上獨角獸了。

“嗯。我們想辦法結合加農炮和榴彈炮的優點，就是因爲比起平射的加農炮，榴彈炮是曲射的，射程更遠，而且可以繞過工事直接打擊敵人。但今天的試驗沒能發揮出射程上的優勢。300米才開始炮擊，如果是一支軍紀更好的騎兵，我們就危險了。”

“地點是敵人選的。戰場上沒有那麽多理想情況。”貝爾蒂埃不在意地擺擺手。他總有一種被老師訓話的感覺，忙轉了個話題，“爲什麽要叫‘獨角獸’？”

“這是俄國人的叫法。挺好聽，寓意還不錯，我就在報告裏沿用了。”

“獻給‘純潔的少女’？”

看不出來老将軍還挺會拍馬屁。貝爾蒂埃飛快瞟他一眼；好在自己的想法沒反應在臉上。

“咳。中将，您知道，打赢這一場還不能算是勝利。考驗從現在才真正開始呢。”