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隻要聽到一丁點兒的馬蹄聲靠近,　布倫瑞克大元帥就會豎起耳朵仔細聽。有好幾次，他甚至會打發侍從兵直接去看看情況。

他問：“是不是杜伊斯堡來消息了？”

這兩天這樣的情形不斷重複上演,　跟在他身邊的侍從兵已經見慣不怪。

就連士兵自己也忍不住嘀咕,　杜伊斯堡到底出了什麽狀況。

已經三天沒有那邊的消息了。

可是能出什麽狀況呢——那可是有一個滿員師的胡薩騎兵在駐守啊。

就算法**隊以超乎意料的速度到達杜伊斯堡；騎兵雖不善于巷戰，但形勢不妙時撤離的速度也很快。哪怕吃了敗仗守不住杜伊斯堡，也總該有人能逃出來報告情況。

難道杜伊斯堡已經被法國大軍圍得水洩不通了嗎？

但這樣數量大軍出動很難隐藏行蹤。

思考半晌，他搖搖頭。這都是軍官們要操心的事。他這個小小士兵能做的,　隻是盡量别惹那些大人物生氣,　别挨罵挨打就好。至于戰場上是敗是勝——隻要自己能保命，又有什麽關系？

正神遊天外,　又有傳訊騎兵來了。侍從兵看着騰起的煙霧，希望是大元帥所期盼的消息。

“柏林來的消息？”布倫瑞克皺起眉頭,　“是國王陛下的嗎？”

“不是——”

“不是？！我給你下過命令，除非是杜伊斯堡的，其它不重要的消息都一律别來煩我！”

侍從兵頭皮一麻,　緊繃着後背,　大聲申辯：“但這就是杜伊斯堡的消息,　元帥！”

布倫瑞克被他弄得有些懵：“到底是哪裏的消息？”

“報告元帥,　是柏林來的關于杜伊斯堡的消息！”

這下他雖然清楚了,　但心中的疑惑不但沒有解開,　反而變得更深。莫倫多夫這個前線總指揮是怎麽回事，怎麽繞過了他這個司令部，直接向柏林那邊報信？難道是要在陛下面前邀功或者打小報告？

但他迅速否定了陰謀論。

他和莫倫多夫此次可以說是在同一艘船上對抗暴風驟雨，彼此暗中傾軋實在不智；他相信莫倫多夫不是這種笨蛋。

“說吧。”

待見到傳訊兵,　他已經平複了心情——至少表面上是這樣。

“報告元帥，巴黎方面傳回情報，凡爾賽宮宣布法軍已經‘幫助克裏夫公爵奪回了杜伊斯堡’……”

布倫瑞克幾乎沒背過氣去。

他年事已高，雖然身體還算健朗，但一些老年人常有的毛病已經漸漸侵蝕他。

侍從兵忙上來攙扶他坐下，又倒了水喂了兩口，給他拍背順氣。

布倫瑞克抿着嘴，揮開侍從兵，滿臉緊繃：“還有什麽。”

傳訊兵不安地看了看大元帥的臉色，硬着頭皮繼續：“巴黎媒體都大篇幅報道這次大捷，民意主戰氣氛高漲，三級會議代表們的态度也發生了微妙變化……”

“法國媒體有沒有披露他們派了什麽軍隊？花了多久打下杜伊斯堡？損失多少？具體過程如何？”

“沒有具體描寫，隻知道派出了奧地利衛隊和一個鐵道旅。”

老元帥目光仍然緊盯不放：“你從柏林來，知道國王陛下的态度怎麽樣嗎？”

“這……”猶豫片刻，傳訊兵還是在壓力下開了口：“聽說陛下相當生氣，但沒有說别的話。”

布倫瑞克眼睛一亮，又冷峻地警告：“剛剛你隻是來報告了需要報告的消息，而我也隻是聽了你的消息，沒有問任何問題，明白嗎？”

傳訊兵連忙應下，瑟瑟縮縮地離開主營。

布倫瑞克疲憊地閉上眼睛，腦子一刻不停地運轉。

國王既沒有下新的命令，也沒有别的表示，說明他的信心還在。也許在那位不了解軍事的頭腦看來，先一勝再一敗，也不過是平了，形勢沒有那麽嚴峻。但假如再輸一場，以腓特烈·威廉的性格，或許就會立刻叫停軍事行動。

軍隊迫切需要一場新的勝利，來鞏固提高國王的信心。

絕不能讓國王知道，司令部連前方怎麽輸掉都不知道。

一場戰鬥從發生到結果，司令部還居然要從敵國那裏得到消息，這簡直是天大的諷刺。

——也是令人不安的恐怖。

法軍此時就好像詭異神秘的幽靈，在北德意志飄蕩。不搞清楚杜伊斯堡發生的事，這個幽靈就會日日困擾普軍。

“傳令，把偵查騎兵全都派往杜伊斯堡方向！”

《聖母院報》主編打發走一個初出茅廬愣頭愣腦的記者，把他送來的稿件扔進廢紙簍裏。

“一無是處。”主編評價。

廢紙簍裏還躺着先前扔進去的另一篇稿件，皺巴巴的黑字大标題寫着：“失利于杜伊斯堡：法國人還要忍受屈辱多久？”

瞥到這篇由他親筆撰寫的廢稿，主編不住揚起自得的笑。

他想了想，又把這篇廢稿抽出來，湊到燭火上燒掉。

《聖母院報》是朗巴爾公司旗下的報紙，是鐵杆的王後系。在其它報紙還在爲打還是不打争論時，主編就已經得了上頭的話，知道王後派出了軍隊。上面交待下的任務，是先準備好兩份稿件；一篇是勝仗，一篇是敗仗。

他自然衷心希望能打赢，但如果輸了，也不能任反戰派自由發揮。廢稿的字裏行間隻有一個意思：堂堂歐洲一流大國，不能任普魯士這個二流小國在頭上拉屎拉尿。

反正，赢了要乘勝追擊，輸了要找回面子，無論如何就是要打。

如今，全巴黎都在歡慶法軍的勝利，作爲新聞人的他，卻要比别人多想一些。

這次獲勝的是建制不久的鐵道旅，和王後自己的奧地利衛隊。雖然具體戰鬥過程保密，但宣傳的口徑都說是“輕取”“大捷”；所有種種，給人一種印象：連非正規軍都能輕輕松松打敗普魯士人，更不用說那些由執劍貴族領導的、有光榮偉大的戰鬥曆史的法國正規軍了。

王後公布此事，既是激勵，也隐約有施壓的意思。

如果軍方不敢出戰，豈不是說明他們連非正規軍也不如？

據他所知，最近執劍貴族們頻繁聚會；巴黎高級軍官常去的海格力斯俱樂部，這幾天出入的人比往常多了兩倍。已經有好幾位軍官公開或私下表示希望上戰場了——以少壯派軍官居多。

但要讓老而成精的高級軍官們點頭，這種激将法是沒用的；王後透露的軍改意向，足以讓他們裹足不前。

王後會怎麽做？是利用已有的權勢強勢壓迫，還是妥協讓步，再徐徐圖之？

以往，除了難辨真假的風言風語之外，常人很難了解朝廷鬥争；但三級會議開了以後，情況不同了。就像透過帽檐垂下的面紗去一窺美麗女郎的面容，雖然不清楚，但能辨識出優雅的輪廓；三級會議讓部分政事浮出了水面，暴露在公衆的視線下。

想了想，主編把剛剛打發出去的年輕記者又叫了回來。對方垂頭喪氣，還在爲剛剛被批得一錢不值的稿件而沮喪。

“孩子，我準備給你一個任務；隻要你做好了，我保證你從見習記者變成正式記者。”

見年輕人果然上鈎，他不緊不慢地說：“你去盯緊三級會議。”

《聖母院報》雖然是王後嫡系，但上面也不是什麽消息都會給。大部分情況下，上面不會幹涉他們的報道；隻有需要引導輿論時，才會有任務交待下來。論搶新聞的兇殘程度，這位主編一點也不輸給其它報紙。

他早就派了得力幹将跟進三級會議，但爲了培養人才，讓這位新人去試試也無妨。

“不管有什麽情況，都要立刻通知我；尤其是和軍隊有關的，明白嗎？”

新人記者有些詫異，張了張嘴，似乎想說什麽。

“怎麽了？不滿意這個安排？”主編的聲音多了幾分嚴厲。

“沒、沒有。是這樣的，我有個朋友在梅斯（et）的步兵營，他剛好跟我說了點事……但是和三級會議無關，也不知道重不重要……”

“你說說看。”梅斯以其堅固的城堡著稱，是定期軍事訓練的選地之一，也可以說是執劍貴族的傳統地盤。那裏或許有什麽有價值的線索。

“他說，最近他們的倉庫一直有大量彈藥運來……”

“還有嗎？”

主編有些失望。王後主戰的意志是堅決的，否則也不會甘冒風險派出先遣軍。兵馬未動糧草先行，調集物資在意料之中，也可以說在内政的權限内，不一定是軍部的意思。

“還有、還有，他說這次配發的是新型的槍和彈藥。他知道瑞士衛隊和奧地利衛隊早就配發了這種新槍，還有法蘭西近衛軍的兩個營也是。聽說非常厲害，他們早就想試試了……還有，對了，他說他們還開始了新的訓練方法，都是前面說的那幾支部隊一直用的。”

主編的眼睛完全亮了，抽過信紙寫了一張字條：

“立刻放下手頭的工作，去一趟梅茲，問問你這個朋友，把所有相關的消息詳詳細細地問出來。拿這張條子去會計那裏支領路費！”

關于新型武器的傳聞，耳目靈通的他聽說過許多次了；不過，這些新武器到底有多大優勢，外界沒人能說得上來。

這除了因爲軍隊嚴格保密之外，也是因爲它們沒有大面積在全軍鋪開。

這也正常：首先，新武器是好是壞，得上了戰場才知道，新戰法也要配合着一步一步研究出來，不可能把全軍都賭在還未經實踐的新東西上；其次，畢竟舊武器還沒有壞，相配的舊彈藥也還囤了那麽多，總不能直接扔掉不用；再者，也要考慮到成本，新武器的造價據說貴得多，一口氣大規模裝配則國庫難以承受。

有了冠冕堂皇的理由，王後就可以光明正大地偏心了。新式武器幾乎隻在她的嫡系中配發；其它部隊很少有——他們也不怎麽稀罕。

現在情況悄然變化；這究竟是王後在強行推廣她的理念，還是雙方已經達成了某種默契呢？

他有一種預感：等這個記者學徒從梅斯回來，很可能就能升爲正式記者了。

勒費弗爾至今還覺得自己像踩在雲端上，飄飄然沒有半點真實感。

就這樣赢了？這麽容易？

在杜伊斯堡市内與傑爾吉彙合時，他就是一幅夢遊未醒的表情。

比他大兩歲卻顯得沉穩寡言的傑爾吉不禁皺起眉頭。嚴格算起來，傑爾吉在軍中混的時間更久，但實戰經驗不如對方豐富；他這副恍然的樣子，真不像那個在美國打得風生水起的勇将。

“怎麽？”

被不陰不陽地這麽一問，勒費弗爾回過神，不由讪笑一下，暗悔自己偏偏在傑爾吉面前失态。

倒不是說對對方有意見，隻不過他們美歸軍官小圈子裏流傳着一個說法，說傑爾吉其實是女性。自那以後他一見到這位奧地利衛隊指揮官，就有些局促；總不自覺地去打量對方，想看出女性化的蛛絲馬迹來；又擔心被抓個正着，得罪了王後身邊進出的紅人。

不過應該隻是謠言吧？如果是女性，王後還會派她上戰場？

雖然有貞德前例，但貞德是特别的——她有上帝的旨意嘛。

勒費弗爾自認開明；比如孔多塞夫人擔任國家鑄币廠總監，他不像有些老頑固那樣百般诋毀，相反的，他覺得女性心思細膩，說不定更适合這份工作。

“但上戰場可不是一回事……”

仿佛弄不清他在嘀咕什麽，傑爾吉又投來涼涼一瞥。雖然杜伊斯堡已經打下來了，但要善後工作還有很多，更要爲接下來的大軍到來做準備。如果勒費弗爾一直是這副神神叨叨的樣子，傑爾吉就得爲工作效率擔憂了。

“咳，我是說……之前我以爲王後陛下派來的會是瑞士近衛軍。”

“陛下确實這麽打算，”傑爾吉淡淡回答，“是我不停強烈自薦，以降一級軍銜爲代價換來了這次機會。”

勒費弗爾吃了一驚，敬佩的同時，心中也升起了認同。有想要混日子的軍人，就有像他們這樣甯願冒着炮火也要一展抱負的軍人。

如此渴望戰場——應該不是女的吧。

不知不覺放下心理包袱，勒費弗爾敞開了話匣：“其實我剛才是有些懵了。打的時候滿腦子都是怎麽打赢，等赢了之後，回頭細想，才覺得赢得太容易了，甚至有點像陷阱。”

傑爾吉不由得點頭。雖然勒費弗爾遲遲不發信号，但靜谧黑暗的夜晚中，持續的槍聲和閃爍的火光都相當突出；她根據聲音和亮光的規模，自行判斷何時應當發動攻擊。

然而，在本應該難攻的防禦工事面前，她碰到的抵抗實在不夠看。以至于在穿越工事進入杜伊斯堡市内時，她慎之又慎地下令全軍戒備，派斥候開路，以最低速度前進，以應對敵人可能的伏擊。

結果什麽也沒有。

沒用想象中伏擊或陷阱。

槍炮聲驚醒了這座小城市，一些窗口亮起幽暗的燈光又迅速滅掉，好像擔心引來不必要的注意；窗簾後面藏着小心翼翼的目光。迎接她和騎兵隊的，隻有這些。

在和勒費弗爾碰頭，互相了解情況後，他們基本判定，城中駐紮的普魯士人确實已經全部出來應戰。

而他們這場隻比郊遊困難一點的戰鬥，靠的是一樣法寶。

“普魯士人用的還是老式槍，”勒費弗爾從敵軍屍體上繳獲了武器，确認了這一點，“燧石點火，每分鍾平均射速是2發，而且必須從槍管前面裝填，所以隻能保持站立姿勢，簡直是活生生的靶子；而我們的槍用的是雷酸汞撞針，每分鍾射速10發，從後膛裝填，可以保持趴卧姿勢射擊。”

“贊美雷酸汞。”

傑爾吉唇邊帶着難得的笑意，勒費弗爾不由得多看了她一眼，應和起來：

“贊美雷酸汞！”

“你知道嗎，雷酸汞差點就沒能發明出來。”勒費弗爾想起他聽說的一段小插曲。

法蘭西科學院院士貝托萊陸續發現了雷酸銀、氯酸鉀一系列具有爆炸性的化合物，一直關心軍工業的拉瓦錫提議繼續研究，希望配置出新型火藥；但它們的性質太過不穩定，極其容易爆炸，還炸死了兩個工作人員，此事隻好作罷。

眼看這些新化合物隻能變成檔案館裏薄薄幾頁紙的記錄，軍工實驗室的人帶着項目上門了。

這是王後的懸賞項目：更高效的底火。

燧發槍比先前的火繩槍确實是一個巨大的進步，在歐洲流行至今150多年。但問題仍然突出。靠摩擦燧石擊打出火星，讓火星落入藥池點燃底火，再傳到内膛，點燃發射藥……成功率低，延時又太久。

他們迫切需要一種新的底火，要一點就着，甚至能一撞就着。

——換句話說，就是要化學性質不穩定。

聽了他們的說明，貝托萊心中大慰。不隻是因爲對方答應研制成後分一半獎金給他，也是因爲自己辛苦培育的孩子有了用武之地。後來，他協助軍工實驗室發現了新的雷酸鹽——雷酸汞。

最終，新型底火确定爲雷酸汞和氯酸鉀的混合物。當然，擊發裝置也做了相應調整，是一種蓋帽形狀，被稱爲“火帽”。

隻要扣動扳機，撞針撞擊底火，就能引爆發射藥。

當然，缺點也有。新型底火有腐蝕性，所以要随身攜帶替換的相關部件。不過，對于通常要攜帶五六十顆彈藥的士兵來說，這不算什麽。

這種新式步槍因爲主要出産于郎巴爾軍工廠（夫人婚後沒有更改企業的名字），所以又叫郎巴爾型槍。

“不隻槍不一樣，子彈也不一樣。”傑爾吉看着他們撿到的彈藥袋說。

以發明者的姓氏命名的德爾文彈，一改主導歐洲幾百年的圓彈丸設計，形狀對瑪麗這樣的穿越人士來說，更熟悉一些；一邊有圓尖頭，另一邊平底中空，塞入發射藥。

這種設計，配合線膛槍管，飛行更穩定，精度更高，射程也更遠。

有人戲稱滑膛槍爲“近程”武器，有效射擊範圍在100米以内；相比之下，配備德爾文彈的線膛槍有效射程一口氣提高了四五倍，是貨真價實的遠程武器，甚至比許多小中型炮都要遠。

面對配備郎巴爾型槍和德爾文彈的法**隊，普魯士人大概以爲自己進入了絕望的地獄吧。

射速碾壓，射程碾壓，精度碾壓。

他們根本沒有任何勝算。

“早知道這麽容易，也不用費力制定着麽多計劃。”勒費弗爾不禁說。

“有備無患。”

這種壓倒性，不要說普魯士人，就是法軍這邊也都被自己吓了一跳。雖然在平常訓練中能夠感受到新裝備的厲害之處，但這還是它第一次接受戰場考驗。有的士兵甚至因爲這場戰鬥太接近于單方面屠殺而嘔吐。

就是傑爾吉自己，在大勝的興奮過去之後，心裏也莫名有些發涼。要知道，就在十年之前，她手上拿的，也是跟死去的普魯士人一樣的舊式武器。不過是短短幾年，殺人的效率就瘋狂地提高了好幾倍。

或許也想到了同樣的事，勒費弗爾也默然無語。

“我再帶人去清理一下戰場，”他忽然說，“絕不能有我們的武器留下。”

再怎麽一邊倒的勝利，傷亡也總是有的。死去士兵手中的武器，一定要回收，以免别國、特别是普魯士撿走研究。

或許早已預料到這種情況，郎巴爾型槍上都有編号。清點一輪，都能确定哪支還未收回。

傑爾吉點點頭，又想，秘密恐怕也不會保持很久。新武器注定一戰成名，各國的探子恐怕要在巴黎活躍起來了。仿制品一定會大量出現。不過，王後曾經預言過——

“一旦進入新武器時代，戰争比的就不是别的，而是工業實力了。”

“這是王後陛下說的？”勒費弗爾不由得有些嫉妒。奧地利衛隊可以說是王後嫡系中的嫡系了，傑爾吉在陛下跟前侍奉，說出去誰不羨慕？

“陛下還說，即便普魯士現在開始仿造新武器，在二十年内也都難以翻身。”

“爲什麽？”

“因爲它還是個農奴制國家。”

美國歸來的少壯軍官眯着眼睛想了想，好像有些明白了。

他知道，法國有大量農民離開農村，進入城市、到工廠工作。而普魯士的農奴沒有人身自由，隻能服從于容克貴族，不能離開莊園。這樣工廠招不到人，工業又怎麽發展？

此消彼長，不改革的普魯士注定沉沒。

“那麽我們現在就得防着将死的狗反咬一口。”勒費弗爾玩笑着說。

好像給他的話做注腳一樣，下屬來報。

“有人看見普魯士殘餘騎兵從城南逃走了，數目有幾百左右。”

“倒是很會審時度勢。你要去追嗎？”

能追得上騎兵的，也隻有騎兵了。

傑爾吉看看天邊露出的魚肚白，略一衡量，搖了搖頭。先是長途跋涉，又實行騷擾戰術，還打了大半夜，她的士兵也需要休息。隻好放棄這塊嘴邊的肥肉了。

他們接下來要應付的，也不是這區區幾百人。

普魯士的大軍，已經在來路上了。

那可是帶着大炮的。

作者有話要說：　　這周晚上一直加班，隻好周末趕出來，兩章合一了。

如有bug非常抱歉……實在太困了t