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離杜伊斯堡越近,　貝爾蒂埃的心中焦慮的火就越旺盛。

鐵道故障拖了他們兩天的行程；而對于瞬息萬變的戰場來說，就是一個小時都能決定勝負。于公于私,　他都恨不得插上翅膀,　把軍隊瞬間帶到前線去。

在盧森堡下了火車後，炮兵營很快把武器彈藥都搬運下來；用來拉大炮的馬匹一半在比利時事先征集好，一半從法國運過來。

蒸汽汽車出現的時候他曾想過直接用蒸汽機帶動大炮，這樣機動性能夠大幅提高；可惜王後雖稱贊了他的想法,　卻還是搖頭。成本是關鍵問題。

炮兵營已經整裝待發,　然而他們還不能走。一個小時後，第二批次的軍隊到位——這是皮卡第地方步兵,　帶兵的将領是人過中年依然看來風流倜傥的圖利普伯爵。他是最早支持王後的将領之一，原先在阿基坦,　後來被調到離巴黎更近的皮卡第。

面對這位因爲救過路易十五而獲封的郁金香伯爵，貝爾蒂埃其實有點頭痛。他不太與人相争，很好說話,　即便如此,　也覺得難以招架圖利普伯爵的随心所欲。或許是因爲早年的遊俠經曆,　圖利普是自由奔放散漫慣了。

“久等了久等了。”伯爵熱情地給他一個擁抱,　臉上帶着富有魅力的笑容。

貝爾蒂埃應了招呼,　眼睛瞥着魚貫下車的皮卡第步兵,　覺得眼皮子猛跳。有什麽樣的指揮官就有什麽樣的士兵；這些人雖穿着統一的制服，卻和伯爵一樣不修邊幅，行動随心所欲，大談大笑。

而自己的士兵呢？訓練得安靜嚴肅、一絲不苟、整齊劃一。

兩邊隊伍一左一右地站在一起,　就像隻有半邊被剪過的草坪一樣。

“圖利普伯爵，”貝爾蒂埃道，“前線的情況閣下一定也清楚，不到一萬五千人，要面對普魯士接近九萬人的主力。當務之急是要盡快全去救援。我們要适當加速了。”

“那是自然，自然。”圖利普滿臉笑容地點頭，叫貝爾蒂埃不由得擔心對方有沒有真的聽進了心裏。

再他看來，王後這些部隊的戰鬥力毋庸置疑，唯一的問題就是缺乏較高級的軍官；結果是幾支部隊派到前線，卻沒有一個能統一發号施令的總司令。現在戰争才剛開始，問題還不突出；往後如何，他希望王後能夠盡快拿出解決方案。

好在圖利普看似漫不經心，但也懂得顧全大局；他訓練出來的士兵，聽到加快行軍的命令，也隻是吹了一陣口哨，便吵吵嚷嚷地遵令。

然而，還不到于利希公國——現在是法屬于利希——麻煩就來了。

“荷蘭軍隊？”

偵察兵回答稱是：“他們已經通過列日公國境内，到馬斯特裏赫特集結，意圖不明。”

“人數是多少？”貝爾蒂埃問。

“一萬多，不超過兩萬。”

“恐怕不是想配合普魯士包抄杜伊斯堡，就是想攔截我們。”

“來得正好。”圖利普一拍手，“讓他們漲漲教訓，順便把列日也占領了吧。”

貝爾蒂埃猛咳一聲：“現在的首要任務還是盡快趕到前線。”

“讓他們撐一撐，或者幹脆撤出杜伊斯堡。列日不占領下來，荷蘭就一直有威脅我軍後勤線的能力。現在可不是能随随便便劫掠的時候了。”

雖然還是帶着不經意的笑容，伯爵眼裏卻透着精光。

貝爾蒂埃沉默下來。他知道對方說的頗有道理；列日遲早是要占領的，占得越早就越安心。

他不知道普魯士人先派騎兵偷襲杜伊斯堡的目的是什麽，但就他猜測，這和王後派出先遣部隊的原因一樣：比起軍事考慮，更多的是政治考慮。

如果是隻考慮軍事，當然是由近及遠、步步爲營、穩紮穩打爲好。

“軍事是政治的延伸”——貝爾蒂埃聽過這句話。眼前就有生動的例子。

爲了促使國内在出兵一事上達成統一意見，王後必須冒險。

現在主戰意見已經占了上風，确實已經可以不必考慮前方一城一地的得失了；即便前線軍隊暫時撤退，也不是什麽大問題——杜伊斯堡并非軍事要地。

關鍵在于，信息的溝通是延時的。部隊之間的行動能否同步協調？假如前線沒能及時得到消息，還在拼命防守、等待着到不了的援軍，就可能錯過安全撤退的時機，造成重大損失。

以貝爾蒂埃的本心，他不願意拿友軍的安危冒險——傑爾吉也在前線呢。

“還猶豫什麽？”伯爵催促着，“現在就調轉方向往列日走，直接抄大本營。不然就保持原路線，往亞琛走。”

貝爾蒂埃抿着嘴。對上級的命令，他可以忠實完美地執行，但戰略上的決斷能力就一般了。他很有自知之明，否則也不會整天想着去炮兵學校當教授了。

“這樣吧，”圖立普沖他眨眨眼，“我這兒有一枚金币。如果人頭一面向上我們就去列日，王冠向上我們就去亞琛。”

“不不不！這怎麽行？”貝爾蒂埃哭笑不得。用抛硬币決定這樣的大事，這家夥可真想得出來！

“那怎麽辦？”圖立普兩手一攤。

“……”

貝爾蒂埃還在猶豫，兩人各自的下屬忽然跑來報告：“長官！巴黎來電報了！是國王和王後的署名！”

兩人相視一眼，不敢怠慢。

“電報說了什麽？”

“說北方參謀部已經抵達盧森堡，今後北方戰場的作戰指令将全部由北方參謀部下達。”

“等等，參……什麽？”

“北方參謀部。”

圖立普皺了皺眉。

“長官，還有一條消息……”他的下屬猶豫了一下，“是北方總參謀部發來的指令。”

“這麽快就開始幹活了？”圖立普一邊玩笑着，一邊搶過了命令文書，迅速看完，“哈，這什麽‘北參’讓我們照原計劃行軍；對荷蘭和列日，我們的王後好像另有處理方法。”

貝爾蒂埃松了口氣。心中不是沒有疑問，但既然上面這麽說，應該就是有把握的。

伯爵也灑脫，自己的建議不能實行他毫不在意，反而開始關注起了這個“參謀部”。

“才想起來，出發之前我得到過王後的命令，說今後指揮權在參謀部——它到底是個什麽玩意兒？”

圖立普一直在地方上，消息滞後，眼前正好有一個靠近中央的人能問。

“是一個新成立不久的系統，總參謀部設在軍部，但直接向國王和王後負責；北參謀部是它的下屬機構。我記得……參謀部的職能好像是收集整理情報，協調後勤工作，制定作戰計劃，還有人事任職。”

“這不是除了上前線打仗之外什麽都做了嗎？！”圖立普大吃一驚，“不僅包攬了一些原來軍部都幹不了的事，還搶走了之前各級指揮官的一些工作。這麽大的動作，之前怎麽都沒引起注意？”

“怎麽說呢，參謀部任職的人員很雜，有一些中低級軍官，外交部來的秘書，财務部調來的會計，甚至圖書館來的管理員，炮兵學校出來的學生——對了，我營裏的一個年輕中士也被破格提拔調了過去。平心而論，波拿巴确實頗有才幹，但即便是對他，這也是一步登天的殊榮了。王後把這些人收集在一起，也不知道要幹什麽。”

“難道軍隊那些老頑固沒有抗議或者反對？”

“顯然他們覺得一些亂七八糟的低級人員在一起不會有什麽大動作。”

“哈！那現在他們該後悔當時的傲慢了吧？現在這個參謀部不僅運作起來了，還正兒八經地開始指揮戰鬥了。”

圖立普把北方參謀部的文書遞給貝爾蒂埃；後者這才看到，除了前頭的指令，後面還附帶了一個詳細的作戰計劃；另有一頁以地圖形式列出了北方各支敵軍、友軍的情況。

“計劃姑且先不說，至少在統一整合情報上，這個參謀部就挺有用。”圖立普笑着點評，又說，“你翻面看最後。”

“署名？總參謀長羅尚博伯爵、北方參謀長拉法耶特……”

看到熟悉的名字，貝爾蒂埃不由得笑起來。

“你瞧，王後精明着呢，”圖立普說，“先用所謂的‘低級人員’把框架搭起來，再放上有名望的将領作頭領，還怕前線不聽這個參謀部的指揮？”

“這是總參送來的戰報。”

看着送到辦公桌上的報告，瑪麗沒去動它，而是問：“抄送給幾位元帥了嗎？”

得到肯定答案，她才滿意地點頭。

戰報她倒是不着急看；前線的事，她鞭長莫及，過多幹涉也未必是好事，隻能依靠将士們。倒是國内的情況，她可以盡量朝自己希望的方向改變，爲前方保證一個最有利的大後方。

夏尼夫人的報告她還沒看完。

“孔蒂親王給多位元帥寫親筆信，勸他們接受軍改。”

看到這一條，瑪麗不禁微笑。

孔蒂親王是真正有智慧的人。他因親王身份獲得三級會議的席位後，便主動放手軍務，解散了自己的私兵；算到現在爲止，孔蒂已經有八年多沒有在軍務上發過話了。

難得的是孔蒂不隻看得清楚，偏向第三等級立場，還是個心懷善意的人，從不忘記拉人一把。當初就是他力勸孔代解除私兵，免了瑪麗向孔代開刀。這次他打破了沉默，冒着被猜忌的危險與曾經交好的幾位元帥通信，大約也是因爲不忍心見到内耗。

“最後一根稻草會是哪一邊呢？是孔蒂親王的勸說，還是這份戰報？”

如果說原先各位高級軍官還存着“沒有我們，王後就不能打大仗”的驕矜，随着參謀部成立，這最後的幻想恐怕也很快要打破了。

歐洲一直以來有封建領主亦是軍閥的傳統，直到近代，軍隊的歸屬權才逐漸收歸國家，所以，對于“國家如何系統管理指揮軍隊”這個大命題，相較于早就習慣大一統體制的古代中國，歐洲各國很長一段時間内鬥沒有較爲成熟的答案——直到拿破侖戰争迫使歐洲各國不得不迅速成長。

普魯士在拿戰中慘敗之後，痛定思痛，積蓄幾十年，拿出了規模化、系統化的參謀部制度，并獲得巨大成功，最終成功統一德意志。

包括重視新型槍、重視鐵路、重視電報等，都是瑪麗從老毛奇那兒學來的——隻是老毛奇現在還沒出生。

戰況越複雜、戰争規模越大，參謀部這種能夠專業而集中地處理多方信息的部門，作用就越大。人們總是說“戰争機器”，但參謀部出現後，戰争才真的越來越像機器，靠着軍事科學理論精密地運作着。

這是大趨勢。

雖然在外人看來，瑪麗在法國推行參謀部，隻是爲了權力鬥争，但他們猜錯了。

在執政前期，瑪麗還需要小心翼翼地使用權術以推進改革；而在地位鞏固的現在，已經沒有這種必要了。隻要新制度确立起來，就自然而然地會排擠舊事物——這本就是進化的過程。