墜陽落血, 雲殘畫劍。
桑絲巷巷口正前，戾風揚塵, 草木如霜。
顧桑嫂碎花羅裙罩身, 手中一柄九轉龍頭掃，眉目英寒, 氣勢如冰。
而在對面, 周大娘發絲迎風狂舞, 手握一把金剛鐵把帚, 橫眉冷目, 煞氣凜凜。
“桑娘, 你不該來！”周大娘冷聲陣陣。
“可我已經來了！”顧桑嫂冷笑。
“江湖險惡, 不該管的事兒, 莫要插手！”周大娘雙眸一眯，寒光迸發。
“人在江湖，身不由己！”顧桑嫂長歎一口氣, 慢慢豎起了手中的兵器, 眉峰凝出冷意，“出手吧，周大娘！”
四眸默默對視, 昏暗風聲騰嘯, 黯色羅裙卷着塵沙飛揚而起，在空中劃過淩厲弧度。
“嚯！”
突然，二人同時大喝一聲，雙雙一躍而起, 猶如兩隻鷹鹫展翅，沖向昏黃天際——
周大娘金剛帚化作一道流光，宛若從天外而來的掃帚星，瞬發而至。
顧桑嫂冷笑一聲，九轉龍頭掃甩出一道神龍擺尾，變作一道雷霆之怒，豁然劈下。
“轟！”
二人兵器在血色日輪光暈中交擊，萬條掃帚枝條攜着塵灰激撞，燦出無數的星火，好似一朵朵耀目萬分的焰光，在半空綻放——綻放——再綻放……
“阿瑟……”一道磁性暗啞畫外音突然響起，“我們……是否要去幫忙……”
“诶？”郝瑟眼皮一抖，豁然回神，現實世界的聲音影響立即湧入眼眶耳廓。
“姓顧的，你他奶奶的給我讓開！我今天定要将這兩個臭小子挫骨揚灰！”周大娘滿頭亂發飛舞，手中掃帚狂掃一氣，口水亂噴，劈頭蓋臉。
“周家的，俗話說打狗還要看主人，你在老娘的地盤上打老娘的人，這分明就是扇老娘的臉！”
顧桑嫂揮舞掃把迎難而上，和周大娘厮打成一團。
周遭一衆街坊圍觀一旁，看熱鬧的、勸架的、起哄的，應有盡有亂成一團。
“桑娘、周大娘，都是街裏街坊的，有話好說啊！”王家肉鋪媳婦柔柔弱弱在一旁喊着，可惜沒人理會。
“桑娘，使勁兒打，我早就看這周家的老太太不順眼了！”陳鐵匠媳婦揮舞這錘子搖旗呐喊。
“桑姨、桑姨，用金箍棒打老妖婆！”梓兒趴在呂褔黎的懷中，滿面激動，若不是呂老闆死死壓着，怕是早就沖上來幫忙了。
“哎呦，這可是咱們桑絲巷的大事，我得趕緊記下來！”陳冬生一副唯恐天下不亂的表情，立即被自家大哥陳鐵匠一巴掌扇到了一邊。
還有一堆不明真相的群衆叽叽喳喳：
“哎呦呦，這周大娘和顧桑嫂怎麽打起來了？”
“你不知道？聽說是小郝和周家二姑娘好上了，可是周大娘不同意，棒打鴛鴦，顧桑嫂這是來主持公道的！”
“哎呀呀，這小郝人挺好的啊，周大娘有啥不樂意的？”
“說的就是這話啊！”
“诶？诶！！诶？！！”郝瑟圓瞪死魚眼四下一頓亂瞄，“決戰紫禁城之巅呢？華山論劍呢？我剛剛眼前明明是……”
“郝大哥，還愣着幹啥，趕緊上來拜見丈母娘啊！”人群中的陳冬生朝着郝瑟大喊。
“丈、丈母娘……”郝瑟瞬時回歸現實，死魚眼一閃，眉毛一豎，立時大叫道，“拜見個錘子！老子是清白的好伐！”
“你個臭小子，你居然還敢說你是清白的！”遠處的周大娘一聽就勃然大怒，跳腳大罵，“你這是要害死我家雲娘啊啊啊啊！”
這一喊，周遭圍觀街坊立時就炸了窩。
“啥啥啥，這是咋回事兒？”
“天哪，這小郝莫不是把人家閨女的肚子給……”
“哎呦呦，這可是一屍兩命啊！”
“不對吧，小郝可不像這等不認賬的人！”
“就是，别亂說！”
“切，俗話說知人知面不知心——”
一片謠言四起之中，郝瑟頭頂青筋咔吧咔吧蹦出來一盤爆炒牛筋。
先人闆闆！這都是什麽鬼啊什麽鬼！
郝瑟噌一下蹦起三尺高，提聲怒喝：“都他奶奶的給老子閉——”
“住口！”
突然，一道啞音厲喝豁然發出，宛若寒山鍾鳴驚徹天地，立時将整條巷子震得鴉雀無聲。
郝瑟一驚，轉頭一看，但見身側屍天清劍眉冷豎，薄唇抿白，全身宛若罩了一聲寒霜之意，徹骨滲人。
“屍、屍兄？”郝瑟咽了咽口水。
屍天清側目望了一眼郝瑟，提步向前走去，一襲黑衣宛若暴雨前際怒雲翻滾，破空鳴嘯，隐帶雷震之音。
“阿瑟乃是天下至誠至真、唯正唯善之人，絕不會做此等毀人清譽之行，若是誰膽敢再說半字污蔑阿瑟之言——”
屍天清筆直身形一頓，停在厮打的周大娘和顧桑嫂身側，蠟手一探，搶過周大娘手中掃帚，冷目一閃，手指用力，就聽“咔”一聲，那掃帚柄應聲斷成兩截，跌落地面。
“就如此物！”
冷寒啞音猶如一道劍光，凜然劃過衆人面頰，發出割肉切皮般的悲鳴。
霎時，人群一片死寂。
周大娘看着地上的掃帚殘骸，面顯驚懼之色，慢慢後退了一步。
顧桑嫂看着屍天清，一臉驚詫。
陳冬生一臉崇拜，陳鐵匠等人皆是驚詫萬分。
遠處的郝瑟更是一臉感動：
啥也不說了！屍兄，一輩子的好兄弟！
“小、小屍這是生氣了？”
忽然，人群中冒出一個聲音。
緊接着，就好似打開了話題開關一般，衆人立時又熱絡交流起來。
“廢話，你沒看小屍臉都氣黃了嗎？！”
“喂喂，人家小屍的臉本來就是黃的！”
“閉嘴啦，都是你在那胡說八道，說什麽小郝……”
“哎呦，我這不是一時嘴快沒把住門嘛！”
“人家小郝可是正經人！”
“可不是呢，小郝可熱心呢！才不是那種做了不認賬的人！”
“對對對，剛剛是誰在那亂嚼舌根子，趕緊出來認錯！”
一時間，話頭風向驟轉，竟是都變成了給郝瑟洗白認錯的台詞風格。
屍天清站在人群中，臉色總算緩下幾分，朝郝瑟點了點頭。
喂喂喂，你們這幫家夥，未免也太會見風使舵了吧。
郝瑟聽得是滿頭黑線。
顧桑嫂長籲一口氣，轉目望向周大娘：“周大娘，你是不是有什麽誤會？”
周大娘一臉忌憚看了屍天清一眼，結結巴巴道：“才、才不是誤會，你這兩個夥計做了一件……”
“娘！”
突然，一聲大喊随着一道窈窕身影從周家的大門沖出，直直奔到了周大娘身前，柳眉倒豎喊道：“你這是作甚？這根本不管郝大哥和屍大哥的事兒，都是女兒自己的主意！”
繡裙華貴，面容嬌美，可不正是剛剛謠言八卦的女主角，周家二姑娘——周雲娘。
“雲娘，你怎麽出來了？！”周大娘立時就急了，忙拽着周雲娘往回家拖，“快回去！”
“娘！你莫想再把我關起來！女兒一定要嫁給那人！”周雲娘死死站在原地，一臉堅持。
“嫁什麽嫁？！那個是什麽人？是克死三個老婆的傅禮！是不祥之人！你嫁過去不是找死嗎！”周大娘立時就怒了。
“那又如何，女兒就是吃了秤砣鐵了心，定要嫁給傅禮！”周雲娘一臉堅持。
“哎呦，作孽啊、作孽啊！”周大娘嘴角一咧，噗通一聲屁股坐地，拍腿大哭起來。
二人這一鬧，圍觀街坊又一次炸開了窩。
“傅禮？哪個傅禮？”
“總不會是城東的那個傅禮吧？”
“哇，這周家二姑娘居然要嫁給他？”
“哎呦呦，這都什麽事兒啊！”
先人闆闆，果然就是周雲娘的委托給惹的禍啊！
莫名其妙背了半天的黑鍋的郝瑟撩起眼皮翻了一個白眼，壓了壓火，推開人群走上前，朝着周家母女一抱拳：
“周大娘，周小姐，可否聽小的一言？”
“作孽啊、作孽啊啊！”周大娘嚎哭不停。
“娘——”周雲娘死命拉着周大娘的胳膊，氣得臉色煞白，“你先起來！”
二人撕扯成一團，直接将郝瑟無視。
“……”郝瑟伸出一根指頭撓了撓臉皮，四下一瞅，吸了口氣，雙手叉腰，驟然提聲大喝，“傅禮——其實——不克妻啊啊啊！”
這一聲，聲厲如箭，直沖雲霄。
周遭倏然一靜，然後——
“诶？！”
衆人驚呼險些掀翻桑絲巷。
*
桑葉影，葡葉搖，茶香袅袅繞。
顧桑嫂小院内，郝瑟、屍天清、陳冬生、顧桑嫂，周大娘和周雲娘在葡萄架下圍坐一圈，形色各異。
“行，我倒要聽聽，你們憑啥說那傅禮不克妻！”周大娘一臉警惕瞪着郝瑟和屍天清道。
其餘幾人目光唰一下射向郝瑟。
“嗯咳，那麽，傅禮調查彙報正式開始！”郝瑟一拍手，“首先，有請我們首席探員陳冬生上場！”
說着，就呱唧呱唧一陣鼓掌。
可惜除了屍天清給面子一同拍了兩下之外，其餘人皆是一臉漠然。
“好勒！”陳冬生卻是一點都不在意，跳起身向衆人一抱拳道，“諸位，經過我小冬子在樂安縣走訪了整整一日，詢問了四十八位當時了解這三樁舊事的老人，得到以下消息内幕，絕對真實可信——”
“别貧嘴了，趕緊說吧！”顧桑嫂一臉不耐煩道。
陳冬生噎了噎，清了清嗓子，繼續道：“先說這傅禮第一位定親的趙小姐，其實是個體弱多病吹風就倒的藥罐子，曾有大夫斷言這趙小姐活不過十歲，可是這趙家和傅家是世交，這傅禮和趙小姐也算是青梅竹馬，感情深厚，所以這傅禮就不顧家人反對，冒險下聘——可誰曾想……唉，真是紅顔薄命，命比紙薄啊……”
“所以啊，這隻能怪這位趙小姐命數不好，怪不得傅禮啊。而且，還充分說明傅老闆是個重情重義的好男人！”郝瑟發表感慨。
周雲娘面色稍稍放松，看了一眼周大娘。
周大娘臉皮一抖：“那第二樁親事呢？”
“這第二位與傅禮定親的城北張小姐，倒是身體康健，可惜這兒——”陳冬生指了指腦袋，“有點問題，因爲傅禮第一樁親事不成，後來便起了克妻的謠言，所以傅禮無奈之下，才選了這一位性格有些憨直的小姐。”
“不料下聘那日，看護張小姐的丫鬟婆子一時好奇去看熱鬧，這張小姐一時不慎，就從繡樓下摔了下來……唉……”陳冬生歎氣。
“看看，這分明就是克妻！”周大娘叫道。
“别忙别忙，還有後續呢！”郝瑟忙道。
“沒錯！這事兒還沒完呢！”
陳冬生壓下幾分聲音，“張家人原本也以爲張小姐隻是失足落樓，可未曾想，過了幾年，那張家的小兒子，就是張小姐的弟弟一日醉酒之時說漏了嘴，這才真相大白。”陳冬生微微搖頭，“那張家小公子嫉妒這個傻姐姐處處受家人偏顧，加之那時年紀小，一時不忿，所以起了歹念，在傅禮下聘那日，支走丫頭婆子，将自己姐姐推下了樓……”
此言一出，顧桑嫂、周大娘和周雲娘皆是面色大驚。
“唉，人間慘劇、倫理悲劇啊！”郝瑟掩面搖頭。
“這張家不想家醜外揚，就将此事瞞了下來，還恬不知恥去求傅禮也莫要将此事外傳，結果，傅老闆還真應了。”陳冬生顯出敬色，“這傅老闆還真是條漢子。”
“沒錯沒錯，是條漢子！”郝瑟連連附和。
周雲娘露出微微笑意，周大娘面色也有些動搖。
“那第三樁呢？”顧桑嫂問道。
“這第三家就更談不上克妻了，那個小戶女子是與自己情郎私奔罷了。”說到這的陳冬生雙眼閃閃發亮，“聽說那二人早已情投意合，家裏也默許了，結果這家人貪圖傅禮的聘禮，不顧女兒反對訂了親事……後來這姑娘私奔，傅禮打聽到了前因後果，就主動退了親事，還送了一份賀禮給這家，可惜，這些事兒，卻幾乎無人知曉……”
“不計前嫌，以德報怨，這可是提着燈籠都找不到的好人啊！可惜卻被流言所害……”郝瑟一臉惋惜。
“即便是如此，可、可這傅禮可是樂安縣裏出了名的倒黴鬼，這若是、若是黴運波及到雲娘……”周大娘一臉不安道。
“咳咳，周大娘，不若您先聽聽小的這一份德智體财貌全方位報告再做評斷如何？”郝瑟一臉得意從懷裏掏出小冊子向前一遞。
“不必了！”不料周雲娘一開口，就把郝瑟的小報告給打入了冷宮。
“哈？”郝瑟臉皮一抽。
喂喂，周小姐，這可是老子披星戴月廢寝忘食做出的報告啊喂！你多少先聽聽再……
“娘，你以爲女兒除了傅禮，還有更好的選擇嗎？”周雲娘平聲道出一句。
衆人皆是一愣。
“怎麽不能？！”周大娘立時就急了，“雲娘你年輕貌美，咱們家裏又有家底，也算是大戶人家……”
“娘，你莫要自欺欺人了！”周雲娘苦笑一聲，“平日裏那些打腫臉充胖子的話莫要再提。女兒已經年過十八，卻是無一人來提親，若是再蹉跎下去，恐怕就要與姐姐一般，嫁給一個年将枯朽的老頭做續弦了……”
“你、你莫要胡說，你姐姐那時、那時是迫不得已——”周大娘雙眼立時一紅。
“是啊，迫不得已。”周雲娘苦笑一聲，“有個那樣的兄長，隻能迫不得已。”
“兄長？”郝瑟急忙問旁邊的陳冬生，“周小姐的兄長有啥子問題？”
“這個……”陳冬生看了一眼周家母女，欲言又止。
“也不是什麽秘密，大家都知道的。”周雲娘捋了捋鬓角，輕笑一聲，“雲娘的大哥是一個大戶中的管家……”
“唉，那不是挺好的嗎？”郝瑟驚奇。
“隻是，那家大戶的主人是一位——”周雲娘垂下眼睫，“錦衣衛。”
“錦衣衛？”郝瑟震驚。
屍天清眉毛微微一蹙。
“郝大哥，你也知道的，這錦衣衛的名聲嘛……”陳冬生在一旁壓低嗓門，“千人唾罵，萬人鄙夷……”
“原來是這樣——”郝瑟撓了撓腦袋。
“雲娘，你不能怪你大哥，若不是你大哥——”周大娘雙目通紅。
“我怎會怪大哥呢？”周雲娘搖頭，長歎道，“若不是大哥，恐怕我們早就餓死在十年前那場饑荒裏。人人都說錦衣衛是大惡人，可救了我們一家的恩人卻是偏偏就是錦衣衛……”
“這都是命啊……”周大娘抹淚。
“所以，放眼這樂安縣，恐怕也隻有這位被‘克妻’惡名纏身的傅禮才不會嫌棄女兒的出身吧。”周雲娘輕輕歎了口氣道。
“可是、可是這傅禮早就立誓不娶妻了啊！”周大娘面色焦急道。
“所以，女兒不是嫁給他做妻，而是做妾啊！”周雲娘笑了起來，“傅禮克妻，又不是克妾，發誓不娶妻，又不是不娶妾，女兒嫁過去，豈不是正好。”
“你這孩子，哪有姑娘要做妾不做妻的啊！”周大娘扯着帕子哭了起來，“還有你這套歪理，根本就是強詞奪理嘛！”
“那又如何？”周雲娘擡手給周大娘抹去眼淚，“傅家無妻，雲娘嫁過去，雖名爲妾，實爲妻！這不是很好！”
“雲娘，爲娘、爲娘不忍心啊……你姐姐當時、當時……”
“娘，如今女兒已無他路，唯有——”周雲娘緊緊握住周大娘的手，容色堅定，“唯有破釜沉舟放手一搏，才不會步姐姐的後塵！”
初生新月之下，周雲娘杏眸含淚，瑩瑩碎波，燦然一笑，便又是那個說話帶刺，語嫣嬌美，不可一世的周雲娘。
周小姐果然是有理想、有追求、有主見的奇美人啊！
郝瑟看得心頭發熱，眼眶盈淚，抓着屍天清胳膊騰一下站起身，一拍胸脯：
“周小姐您放心，小的一定幫你達成心願！”
周雲娘眸中水光流轉，起身向郝瑟盈盈一拜：“那就有勞郝哥哥和屍哥哥了。”
“不必多禮！”郝瑟抱拳。
屍天清頓了頓，也抱拳回禮。
“不過，這個……周小姐，此事若是成了，您上次說的報酬？”郝瑟一吸鼻子，搓着手指暗示道。
周雲娘用絲帕點去眼角淚痕，嫣然一笑：“郝哥哥，屍哥哥，您二位放心，事成之後，奴家定會奉上三十兩白銀重酬緻謝！”
“爽快！”郝瑟眯眼一笑，“周小姐，您就等好信兒吧！”