其後十餘日, 武林大會籌備工作繼續有條不紊推進，郝瑟等人的“誘捉天下第一神偷”項目也正式啓動。
斂風樓從各個渠道透漏出長天盟委托屍天清保護盟主令的消息, 衆人還特意從天樞島搬到了嶽陽鎮最大的客棧隐相樓, 文京墨在客棧内外設下了層層疊疊的迷心陣，舞江岚等人排班守夜, 專等那洞微先生自投羅網。
結果, 天下第一神偷沒等來, 反倒等來了一波又一波的粉絲。
第一批前來拜訪的是九青派弟子。那日清晨, 郝瑟剛端起粥碗, 葉英招和仲華方就帶着九青小輩弟子興高采烈沖了進來, 拉着屍天清又是甜言蜜語、又是噓寒問暖、又是捶腿捏肩, 千言萬語彙成一句話——希望屍天清在武林大會期間擔任九青派外援指導顧問。面對一幫小輩弟子, 屍天清自是拗不過，隻能含笑應下，又送了好幾包點心, 總算是将這幫蹭飯的臭小子給送走了。
未過兩日, 第二批訪客又到了，而且好巧不巧，竟是蓬萊派和龍行派撞到了一起。
龍行派帶了四筐肉肘子做禮物, 蓬萊派拉了兩車絲綢, 目的竟是和九青派如出一轍，在得知被九青派捷足先登後，兩派又不約而同将邀請目标改爲舒珞，一言不合, 又争相厮打起來，将整座客棧折騰的是雞飛狗跳。
龍行派一衆大老爺們，爲了和蓬萊派一争高下，竟是舔着臉賣萌撒嬌，場景十分不堪入目；蓬萊派一隊嬌滴滴的小姑娘，也是不甘下風，跳着腳和龍行派叫嚣，競争之激烈，鬥争之殘酷，簡直是腥風血雨，歎爲觀止。
舒珞一個老好人，兩邊都不忍得罪，險些被撕成兩半，最後還是郝瑟江湖救急想了個抓阄的主意，将舒珞分配給了蓬萊派，堪堪結束了這一場龍争虎鬥。
龍行派二次敗陣後，轉頭就将四筐肘子硬塞給流曦，未等流曦回神，就單方面宣布流曦成爲龍行派的特邀武功指導，一溜煙跑了。
于是，武林大會還未開幕，郝瑟一隊三個高手都被預定了出去，唯獨熾陌和郝瑟無人問津，搞得二人十分暴躁，每天都在園子裏轉悠，等着下一波拜訪者。
功夫不負有心人，兩日後，總算等了第三批拜訪人——昊申、蕭晨月、黛凝芷和龍秋梧、龍雨桐兄妹。
然而令人遺憾的是，這五位并非來請外援指導，而真是來拜訪故友的。
五人先和舒珞熱絡聊了一陣，昊申便拉着屍天清出門比試，龍家兄妹扯着舒珞出門逛街，黛凝脂拽着宛蓮心緊随其後，蕭晨月則是趁着屍天清和舒珞不在，和郝瑟跑到茶樓私房聊天，結果，這一聊就是三個時辰。
待屍天清和昊申比武歸來，舒珞、黛凝脂等人掃蕩市集完畢回到客棧，這二人竟是還未見人影，屍天清和舒珞當場就黑了臉，沖到了茶樓将郝瑟抓回，昊申一看情形不對，立時帶着蕭晨月等人迅速撤離。
據說當時郝瑟和蕭晨月分手之時，那叫一個惺惺相惜、戀戀不舍，最後還是文京墨甩出算盤怼腮幫必殺技，将二人成功分割。
其後幾日，郝瑟不知爲何常常瞅着同隊幾位男性同胞露出暗黑系笑容，笑得衆人渾身發毛，笑得舒珞臉色發青，笑得屍天清亂冒寒氣，硬是将整座客棧溫度逼降了一個梯度，成功吓退了其後十幾批慕名前來拜訪的小幫小派，也算是無心插柳柳成蔭了。
于是，就在這種詭異的氣氛中，終于到了武林大會開幕之日。
*
八月十五，晴日，萬裏無雲。
嶽陽鎮華軒酒樓前廣場上，張燈結彩，人潮洶湧，巨大的紅色條幅從樓頂高懸落地，方圓數丈的“武”字書寫其上，鐵畫銀鈎，澎湃大氣。
廣場四周，長天盟碧藍徽旗林立，旗上三道銀白水紋迎風招展，人潮中，近百名藍衣長天盟弟子穿梭其中，維持秩序。
廣場正北，是一座紅漆金底的四柱擂台，長寬皆過三丈有餘，擂台南側，設有巨大的圓形高台，紅毯鋪地，高過丈餘，十餘張太師椅環狀排列，椅後豎着各派镖局山莊的徽旗，九大派、四大山莊，三大镖局皆在其中，正是武林大會的标準場地配置。
唯一不同的是，在圓台東側，又設了一處略小的正方形看台，上搭涼棚，内有軟塌，桌椅瓜果點心茶水一應俱全。
看台兩側，也豎着兩面旗幟，一面是斂風樓的祥雲紋，另一面的圖形卻甚是奇特，兩道下彎線在上，一條上彎線在下，猛一看去，就好似一張笑臉，看得台下衆人紛紛臆測。
“那個看台是幹什麽的？”
“聽說是長天盟請來的貴賓。”
“上面插的是斂風樓的徽旗，定是爲斂風樓舒少樓主準備的。”
“斂風樓的标志誰不認識，可旁邊那張旗是什麽東西？”
“圖樣也太怪了吧？！”
“這是——笑臉旗？”
“什麽人會用這麽奇怪的徽旗？”
“噓，來了來了！”
衆人正說着，就見一名中年男子恭敬請一隊人登上了貴賓台。
“那個不是長天盟副盟主席隐嗎？”
“他後面的——是舒樓主！”
“舒樓主！
“舒公子！”
“意遊公子！”
衆人歡呼聲中，舒珞藕衣翩翩登上高台，含笑向衆人抱拳。
陽光之下，公子如玉，霁月清風，令人賞心悅目。
舒珞身後是一隊七人，華貴紫衣的三白眼青年、頭戴黑紗鬥笠的青衫劍客、碧衣纖瘦的謙謙書生、紅衣妖豔的西域男子、巧笑嫣然的美貌姑娘、面容如石的冷酷侍衛、最後一個，是眉頭緊鎖的精緻孩童。
廣場上忽得一靜，下一刻，爆出一片驚呼。
“是月下谪仙無雙劍屍天清！”
“鬼算書生文京墨！”
“飛掌煞手殺人冷流曦！”
“火衣旋風燎九州熾陌！”
“等一下，難道那個紫衣服的就是千手色魔郝瑟？！”
“肯定是他！他腰上的就是天下第一暗器千機重晖！”
衆人同時一個激靈，不約而同攏了攏衣服。
“喂喂，這幫人這動作是啥子意思？”台上的郝瑟十分不爽。
“說明你色魔的形象十分深入人心。”熾陌吐槽。
郝瑟豎手指。
衆人無奈搖頭，紛紛落座，在慘無人道的圍觀中硬着頭皮熬了半柱香的功夫，總算盼來了曙光。
長天盟弟子擂響巨鼓，一人踏空而至，落在了圓台中央。
藍衣短靠，肌膚古銅，濃眉大眼，滿口白牙，一看就令人心生好感。
“諸位江湖英雄有禮了，在下伍予知，今日蒙諸位英雄莅臨武林大會，實乃長天盟之大幸。”
台下一片嘩然。
“他就是長天盟盟主的伍予知？！”
“還是個毛頭小子嘛！”
“嘿，我第一次見他穿衣服的樣子。”
“噗哈哈哈！”
“咳咳！”伍予知幹咳壓住衆人讨論，再次提聲，“有請九大派掌門，三大镖局當家，四大山莊莊主！”
話音未落，就聽空中衣袂震響，各色衣袂嘯風掠空而來，翩然落下，相互抱拳施禮，撩袍落座。
郝瑟放眼望去，有好幾位都是熟人。
但見那：
九青派掌門，宣木峰，一襲藏青長衫，笑顔慈眉；
神武山莊莊主，昊申，檀衣禁欲，紫銅雙锏橫挂腰間；
霜泉山莊大小姐，蕭晨月，眉目如畫，冷若冰霜；
香雲山莊莊主，黛凝脂，金光四射，妖媚惑人；
碧龍山莊莊主，龍秋梧，橙衣鮮色，少年英雄；
四方镖局總镖頭，舞江岚，英姿勃勃，女中豪傑；
九青派左側的年輕女子，一襲缃色花間裙，腰纏海棠色胭雲障，眉冷籠愁，貌勝芙蓉，冷豔無雙，自然就是傳說中十芳圖的榜首，蓬萊派掌門——懷夢仙子；
再旁側那個身形魁梧，絡腮胡子，笑聲震天的漢子，顯然是龍行派掌門。
“龍行掌門，徐泓，乃是外家拳巅峰之人。”舒珞低聲爲郝瑟介紹。
郝瑟點頭，再指九青派右側那個發須銀白，一派仙風道骨範兒的老頭：“這個人就是萬仙派掌門？”
“萬仙派掌門朝金仙，據稱萬法妙仙訣已經修到第四層，江湖鮮有敵手。”
“這老頭活得挺精緻啊——”郝瑟感慨，一指朝金仙的手，“還特意染了紅指甲。”
衆人：“……”
“咳，萬仙派最擅煉制丹藥，朝掌門手上的是常年煉丹染上的丹紅之色——”舒珞道。
“額……”郝瑟撓了撓腦袋，轉移話題，“梅山派的掌門是——”
待看清梅山掌門的臉之後，郝瑟頓時驚了。
“卧槽，那不是宋艾嗎？他居然成了梅山派的掌門？”
“武騰飛被林邑害死在九青，林邑則因謀殺武騰飛而被梅山掌門處死，梅山兩派内鬥弟子群龍無首，今年二月，老掌門病重仙去，輩分最高的宋艾就順理成章成了新任掌門。”
“這小子可真是撿了個大便宜啊。”郝瑟感慨。
舒珞和文京墨對視一眼，沒出聲。
“爲何少林、武當、峨眉三派皆無人前來？”屍天清指着三派空蕩蕩的高座問道。
“少林、武當已經多年不問世事，峨眉派掌門一月仙逝，門下又許久未有高手出世，所以未能出席。”舒珞道。
“舞镖頭旁邊的人是福源镖局的當家？”宛蓮心道，“長得可真夠富态的。”
郝瑟順聲看去，但見舞江岚右側的中年男子，長得肥頭大耳，滿臉冒油，一看就是營養過剩的造型。
“福源镖局總镖頭，郭瑜，别看他長得胖，鐵砂掌的功夫可是獨步江湖。”舒珞道。
“天興镖局果然未能出席。”文京墨望着舞江岚另一側空位道。
“聽說天興镖局總镖頭應白的怪病愈發嚴重了。”舒珞看了一眼南燭。
南燭卻是頭也未擡，隻顧研究自己的醫書。
“一二三四五——诶？”郝瑟一怔，“熾陌，你們臨清派也沒來？”
“區區一個武林大會，我們掌門還不屑前來。”熾陌冷哼一聲。
郝瑟挑眉，看向舒珞。
舒珞壓低聲音：“臨清派本源西域，雖名列九大派，但入駐中原三十年來，一直不被其它門派所接納——”
“原來是被排擠了啊——”郝瑟啧啧。
熾陌狠狠挖了郝瑟一眼。
衆人說話間，台上諸高手高手已寒暄完畢，伍予知清了清嗓子，提聲又道：“諸位，不知今年的開場擂戰，誰願推舉弟子上台？”
台上衆人對視一眼，又開始紛紛謙虛。
有的說弟子學藝不精，無顔獻醜，有的說資曆太淺，難登大雅之堂，有的又說害怕刀劍無眼傷了江湖同道，總而言之、言而總之，一句話，都不願上台。
“琭言，這開場擂戰又是什麽規矩？”屍天清問道。
“也是以前傳下的古規，武林大會開幕之日，九大派需推選弟子登擂比武，算是給武林大會博個彩頭吧。”舒珞道。
哦~和舞會的開場舞一個道理嘛。
郝瑟了然。
“爲何大家都不願上場？”宛蓮心問，“若是能拔得頭籌，豈不是臉上大大增光？”
“怕就怕這頭籌未拔得，反倒馬失前蹄。”流曦道。
“說得不錯，若是這第一戰不慎敗了，的确是大煞風景，所以，除非有必勝的把握，斷不會輕易上擂。”文京墨道。
“九青、蓬萊、龍行，梅山四派，門下弟子近幾年皆無出挑之人，應不會冒險，舒某推測，大約會是從萬仙派中選一名弟子，然後——”
舒珞話未說完，就見萬仙派掌門朝金仙慢吞吞站起身，撚須一笑，提聲道：“諸位英雄如此謙虛，那萬仙派就當仁不讓了，老朽門下有一名弟子，名爲溫垂雲，武藝也算小有所成，恭請天下英雄請教！”
說着，提聲一呼：“垂雲！上台！”
一抹飛影攜風而至，仿若一剪雲羽輕輕落在了比武擂台之上。
但見此人，手持渺月塵，身着萬仙道衣，黑發如墨，玉簪瑩透，面如冠玉，劍眉英挺，長相頗爲正派。
此人一出，高台上的諸位掌門人皆是面色一沉，台下更是議論紛紛。
“是溫垂雲！”
“去年最後一期斂風樓高手榜，此人名列第九！”
“據說此人的萬法妙仙訣已經修至第二層，是萬仙派中除朝金仙、兩位副掌門外排名第四的高手。”
“哎呦，誰能和他打啊？”
“嘿嘿，難。”
“舒公子，此人很厲害嗎？”郝瑟問道。
“算是九大派中小一輩弟子中的佼佼者了。”舒珞道。
“比起九青葉英招如何？”文京墨問道。
“十個葉英招也不及。”
“哎呦，這可有好戲看了。”郝瑟摸下巴。
再看台上，自溫垂雲一上台，諸位掌門人就好似被掐了脖子的鴨子，沒了動靜。
九青掌門宣木峰低頭喝茶，梅山宋艾扯着龍行派徐泓聊天，蓬萊懷夢仙子索性閉目養神，舞江岚、昊申等人事不關己，索性開始看起了熱鬧。
“在下溫垂雲，請戰九青、梅山、蓬萊、龍行四派高手！”溫垂雲抱拳高喝。
“咳，素聞龍行派虎嘯拳聞名天下，不如請徐掌門的高徒一戰？”宣木峰笑道。
“宣木掌門說下了，九青劍法獨步天下，怎輪得到我們龍行派獻醜？”龍行掌門徐泓幹笑。
“懷夢仙子門下高徒衆多，不如？”宋艾試探。
懷夢仙子睜眼，冷冷瞪了宋艾一眼。
宋艾讪笑一聲，低頭喝茶。
這幾人頻頻推脫，莫說台下圍觀的看不下去，就連台上的伍予知也急了。
“哎哎哎，我說幾位掌門，如此耗下去也不是辦法啊，要不，咱們還是老規矩，抓阄？”
“噗，抓阄？啥子鬼？！”郝瑟噴笑。
舒珞幹咳一聲。
“倒也公平。”文京墨點頭。
衆人：“……”
“行行行，就抓阄了！”伍予知一臉不耐煩，“來人，上家夥——”
“若是諸位掌門未有人選，在下倒願意保舉一人。”
突然，一道嗓音順風而至，輕飄飄打斷了伍予知。
那聲音又平又穩，仿若一湖秋水，表面平靜如鏡，水下卻是深不見底，乍一聽，竟是分不清是從何處傳來的。
衆掌門镖頭莊主面色一變，屍天清、舒珞、流曦神色一凜，熾陌面色驟變蒼白。
伍予知眸光一閃，抱拳提聲：“不知是哪位高人？”
“呵——”
天際傳來一聲輕笑，天色忽得變作一片绯紅，仿若一雲晚霞緩緩鋪展開來，緩緩溢滿整面天空。
衆人大驚失色，幾位掌門人更是騰一下站起了身。
“卧槽，什麽鬼？天生異象，要地震了？”郝瑟驚呼。
屍天清、舒珞等人慢慢起身，一臉凝重望着天際，唯有熾陌一人端端坐在椅子上，好似整個人都呆了。
绯霞之色變得越來越濃，仿若要滴出血來，衆人這才看清，根本不是什麽紅光，而是一隊紅衣人擡着一頂大紅軟轎踏空而來，轎尾拖着長長的赤色紗帳，映着陽光，就好似紅霞一般。
衆人瞠目結舌，愣愣看着那紅轎飄飄蕩蕩越過衆人頭頂，落上高台，一人款款走出，立在了臨清派徽旗前。
绯紅長衫，紅紗外罩，血玉簪松松挽住發髻，鬓角幾根發絲滑落，飄在腮邊，映着潔白無瑕的肌膚。
此人給人的第一印象就是白，非常的白，從臉頰到脖頸，再到袖口的手指，都白得幾乎透明，仿若精心燒制的瓷器，強烈吸引着所有人的目光，待從那透明白肌中回過神來才會發現，這個人長得十分好看，小小的瓜子臉，修長如山黛的眉毛，長長斜挑的鳳尾眼，配着那瓷白的肌膚，竟是透出幾分說不清道不明的魅色來。
莫說台上台下衆人看傻了眼，就連被屍天清這般絕頂美貌日日熏陶的郝瑟都驚住了，更不要提那台下的女俠們，蓬萊派的姑娘們，早就羞紅了雙頰，甚至就連懷夢仙子不禁都多看了幾眼。
“美是挺美的，但是，總覺得美得有點邪性啊——”郝瑟收回目光，低聲道。
“閣下難道就是臨清派掌門杭玥？”伍予知提聲道。
紅衣人颔首，抱拳：“正是在下。”
“轟”台上台下頓時就炸了。
“不是說臨清派從來不參加武林大會嗎？”
“不是不參加，是其它幾派不待見他來。”
“聽說這臨清弟子大多來自西域，果然，連掌門都帶着西域風情。”
“長得是挺好，可總覺得，有點娘了吧唧的。”
台下衆人的議論聲不算大，可也不算小，但對于内功高手來說，那幾乎就是貼在耳邊大聲吆喝了。
衆掌門人對視一眼，皆有些尴尬，倒是臨清掌門杭玥巍然不動，好似根本沒聽到一般，轉頭向伍予知抱拳道：
“伍盟主，在下願推舉一名弟子登台，與萬仙派高徒一戰，不知可否？”
伍予知轉目看向九青、蓬萊幾派，見衆人并無反對，點頭道：“自然可以。”
杭玥颔首，抖袖落座，望向了郝瑟等人所在的貴賓台。
“熾陌，下來活動活動筋骨可好？”
郝瑟等人一驚，刷一下看向熾陌。
熾陌一張臉蒼白如紙，慢慢站起身，冰藍眸子掃過衆人，最後在屍天清臉上一頓，足尖一點，掠風而出，落在杭玥面前，單膝跪地：“熾陌見過掌門。”
杭玥歎氣：“你這性子，大哥隻不過是罵了你幾句，你就跑了，兩年也不回來，若不是今日遇到，你是不是打算這輩子都不見大哥了？”
熾陌身形一震：“小弟不敢。”
杭玥微微搖頭：“你這性子實在是執拗，罷了，隻要你赢了這一場，大哥便不再不怪你，可好？”
“小弟遵命。”熾陌起身，騰空旋身踏上擂台，抱拳，“臨清派熾陌，請戰萬仙派溫垂雲。”
湖風驟舞而起，揚起熾陌大紅衣袂，仿若一層血霧環繞周身，冰藍眸子裏，冷寒一片，熾陌此時就如一柄沒有任何感情的刀刃，再也看不到任何情緒。
溫垂雲眸光一閃，抱拳：“請！”
伍予知後退擡手：“武林大會首戰，萬仙派溫垂雲對戰臨清派熾陌，啓！”