此後十日, 鳳翔府内有太子朱佑樘坐鎮，外有神武山莊數百名武林高手協助維持治安, 之前橫行周邊的盜匪賊寇也銷聲匿迹, 再加上奉澤莊五百石糧食補充的基礎，鳳翔、漢中、慶陽、平涼四府順利迎來了朝廷送來的大筆赈災米糧, 災情得到了有效緩解。
同時, 在斂風樓的高效送信機制的加持下, 欽差杜安的兩封奏折在三日後就送到了京城皇帝的案頭, 據懷恩傳回消息說, 當時皇帝龍顔大怒, 立即下令将管仲文、管仲武和梁芳同時處死, 可萬貴妃恰巧聞訊而至, 不知在皇帝耳邊嘀咕了些什麽，皇上又改了主意，管仲文、管仲武兄弟由杜安主持就地正法, 而梁芳則需押解回京再做處罰。
得知這個消息的時候, 郝瑟等人正在幫忙發放赈災米糧，朱佑樘在府衙接了聖旨，不發一言, 半晌, 才給出命令，三日之後，在菜市場将管氏兄弟斬首示衆，梁芳則随頒旨太監押解回京。
據說, 在管仲文、管仲武二人斬首的那一日，鳳翔府内是萬人空巷，摩肩擦踵，全城百姓将囚車困在街中，砸石扔土，罵聲震天，口水吐沫幾乎将囚車淹沒。待二人被拉上刑場，這兩位原本叱咤一方時的管家兄弟，已是鼻青臉腫，落牙噴血，隻剩了一口氣。
午時三刻，欽差大人杜安主持斬刑，扔出令簽，劊子手揮下砍刀，二人頭落斃命。
這一日兩個人頭落地之時，天空突然陰雲密布，喜降甘霖，竟是将盤桓陝西數月的旱災給解了。
有人說，這是上天見到壞人正法，方才降下甘露拯救衆生，有人說，這是上天示警，更有人說，這是天子殿下仁德，感動天地。
不過，這些百姓傳言對于朱佑樘和郝瑟等人來說，并無關緊要，此時大家擔心的是更爲頭疼的另一件事。
*
“旱災之後，死屍無數，此時突降大雨，屍體腐氣随着雨水滲入土壤，形成病疫漫流四方，最易形成瘟疫。”
府衙大堂之内，南燭指着鳳翔府四周的地形圖，定聲道。
“大災之後定有大疫，此事萬萬不可大意。”朱佑樘眉頭皺成一個疙瘩。
昊申：“太子殿下莫急，昊某已經将南燭神醫的驅疫散分發給全城百姓，定可抵抗疫病。”
舒珞：“舒某也令斂風樓的耳探将疫疾散送到了慶陽、平涼、漢中四府以及周圍村縣。”
文京墨：“南燭的驅疫散僅是提高抵禦疾病抗力，但此時最關鍵的還是要盡快焚燒掩埋屍體，從源頭斬斷疫病。”
朱佑樘點頭。
“屍某去周邊看過，桃西村、井華村、茶甘村、苦藕村、天台村、杏連村，這六村中的屍體處理情況最糟，需立即焚燒掩埋。”屍天清指着地圖上鳳翔府周邊幾處村子道。
朱佑樘點頭，看向一旁的杜安：“杜大人，交給你了。”
“是，謹遵太子之命。”杜安抱拳領命，匆匆奔出府衙大吼，“來人，随我走！”
“流曦，你跟着去看看。”文京墨低聲道，“莫要讓他偷懶。”
流曦颔首，身形一閃消失。
衆人目光再次回到地圖之上。
“此次旱情最爲嚴重的爲鳳翔、漢中、平涼、慶陽四府，但具最新探子回報，西安府周圍六縣也有死人，單憑我們此時的人力，怕是有心無力……”文京墨蹙眉。
“西安府乃是霜泉山莊的地盤，可以請霜泉山莊相助。”昊申指着地圖道。
“原來西安府是小月的家啊，小月沒事吧？”郝瑟忙問道。
“西安府災情并不重，霜泉山莊處置還算妥當。”
“那就好……”郝瑟長籲一口氣，“不幸中的萬幸就是，此時尚未發現疫情，隻要我們預防得當，定能——”
“報——”一個衙役氣喘籲籲沖了進來，“禀報太子殿下，城南郊的小河漲水了——”
“有水是好事啊，慌什麽？”文京墨提聲道。
“河、河水中，發、發現了四具屍體！”士兵叫道，“很、很奇怪！”
衆人神色一變，同時站起了身。
朱佑樘：“去看看！”
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鳳翔府城外，南郊。
烏雲遮天，荒草漫布，枯樹嶙峋，一條小河泛着泥漿滾滾流下，河邊，橫躺着四具屍身。
河灘外圍，衙役護衛圍城人牆，牆内郝瑟、屍天清、朱佑樘、文京墨、昊申等人站立一圈，南燭蹲身細細查驗屍身，宛蓮心一旁協助。
這四具屍體，皆是男子，頭發銀白，年紀起碼在六十歲上下，衣衫褴褛，很像是乞丐，身體都泡的腫脹腐爛，甚至連原本的身材和樣貌都無法辨出，但死狀卻是非常統一。
每個人，都是表情猙獰，雙眼暴突，口齒大張，仿若有無盡的驚恐要從眼中爆出、有無邊的痛苦要從口中喊出一般。
郝瑟眼皮一抖，無端端打了個寒戰。
良久，南燭起身，摘下手套，眉頭緊蹙。
“南燭兄，如何？”朱佑樘急聲問道。
“這些人死了應該有十天以上，肺中并無積水泥沙，應是死後方才入水。”南燭道。
“也就是有人在河中抛屍？”郝瑟道，“死因是什麽？”
南燭眉頭皺成一個疙瘩：“身有潰爛，隐含臭味，看起來很像是——”
“瘟疫？！”郝瑟提聲。
南燭搖了搖頭：“屍體腐爛的太厲害，到底是不是瘟疫，尚無法斷言，若是有更新鮮的屍體……”
“南燭公子，你看這個！”宛蓮心從屍體緊攥手中抽出一根黑黝黝的穗子。
“這是何物？”南燭蹙眉。
“這個穗子頂端的花紋我見過，上次小月送給我的荷包穗子就長這樣！”郝瑟驚呼。
“這是霜泉山莊的信物，莫不是這些人是從西安府來的？”昊申一驚。
衆人面色同時一變。
“舒某這就派人去查！”舒珞身形一閃，迅速消失。
“立即焚燒屍體，骨灰埋入地下！”南燭冷聲道。
“好！”昊申立即帶人全副武裝處理屍體。
“通知城内百姓，暫時不可飲用河水，改用井水。”文京墨迅速邊走邊給出命令。
“是，文公子！”一衆衙役飛速奔出。
“蓮心，随我回去再做些驅疫散。”南燭擡腳就走。
“我也一起。”朱佑樘急急追了過去。
一時間，河邊便隻剩了郝瑟和屍天清兩個人。
郝瑟雙眼微眯，細細打量着四周，隻覺眼皮突突亂跳，一種莫名的心慌若百蟻鑽心，一寸寸侵蝕着心髒。
“阿瑟？”屍天清看着郝瑟蒼白面色，輕聲問道，“怎麽了？”
郝瑟呼出一口氣，右手輕輕拽住了屍天清的袖口。
“屍兄，我有種不詳的預感……”
屍天清眉頭緊蹙，頓了頓，轉過手腕，用掌心輕輕罩住了郝瑟冰涼的指尖。
“阿瑟放心，萬事有天清在。”
指尖傳來的溫熱觸感，令郝瑟心中的窒悶漸漸削弱。
“嗯，有屍兄在，萬事無憂。”
*
西安府府衙花廳内，知府謝尚典癱在太師椅裏，桌上堆着一卷驗屍名冊，面色慘白看着眼前二人，顫聲問道：
“不會真的是瘟疫吧——”
花廳左側之人，雪色錦衣，頭發花白，精神健碩，腰懸長劍，年過五十，劍眉方臉，乃是霜泉山莊莊主蕭煉；右側之人，身着雪緞百褶裙，耳挂滴水珍珠铛，眉目清冷，十七八歲，容貌絕色，正是霜泉山莊大小姐蕭晨月。
蕭煉：“十日之内，死了十八人，個個屍體腫脹，面容不辨，的确十分可疑。”
蕭晨月：“驗屍的仵作說，此種症狀，的确很像瘟疫。”
“天哪，我謝尚典好容易從樂安縣令升爲西安知府，怎麽剛一上任就遇上這種倒黴事啊……”謝尚典抱着腦袋哀嚎。
“謝大人，此時并非頹然之時，我們還是速速将疫情上報朝廷，另外，鳳翔府中有太子殿下坐鎮，我們不如——”
蕭煉一句話未說完，就見一個衙役連滾帶爬沖了進來，大叫：“大人不好了，城西柳陰巷又發現了一具屍體！”
“嗷！”謝尚典兩眼一翻白，暈了過去。
“快把大人擡回房裏！”一旁的師爺連連大叫。
衆衙役一擁而上，擡腳的擡腳，掐人中的掐人中，立時整個府衙雞飛狗跳。
蕭煉掐了掐眉頭，蕭晨月歎了口氣，起身抱拳：“爹，女兒去看看。”
“小心些，南燭神醫的驅疫散服上了嗎？”
“已經服過了，爹爹放心，女兒省的。”
“好，去吧。”
“是。”
蕭晨月辭别父親，快步走出府衙，飛身上馬，揚鞭馳馬一路穿城而過。
街道之上，除了零星幾個百姓形色匆匆走過，各家各戶皆是門窗緊閉，無人外出，竟是比之前旱災最重之時還要蕭條幾分。
蕭晨月眉頭深鎖，催馬前行，馬蹄揚塵掠風，不消片刻，就到了城西的柳陰巷之外。一堆衙役面色蒼白守在巷口，一看到蕭晨月，就如救世主了一般，呼啦一下就圍了過來。
“蕭大小姐，您可算來了！”
“都等着您拿主意呢！”
“仵作可到了？”蕭晨月翻身下馬問道。
“劉仵作到是到了，可是——”衙役幹笑，向兩側一讓，“蕭大小姐，您還是自己看吧。”
蕭晨月快步走入小巷定眼一看，不禁一愣。
巷子深處，一具腐爛腫脹的屍體躺在地上，屍體兩側，兩個人對峙而立，四目激火。
其中一人，消瘦蒼老，正是府衙的劉仵作，而另一人，身形高瘦，脊背微微岣嵝，臉上帶着一張厚厚的面巾，雙眼凹陷奇大，但發絲黑亮，俨然是一位十分年輕的男子。
此時，二人正隔着屍體扯着嗓門對嚷。
劉仵作：“此人剛死半日，身體肌膚已然腐爛，這般怪異的屍體，顯然就是瘟疫！”
男子：“屍體尚未解刨，死亡時辰和死因皆未确定，你如何能确定此人剛死了半日，你又如何能确定此人是死于瘟疫？！”
“此人身體尚未僵硬，說明死了不足六個時辰！”
“屍體未僵，并不代表死了不足六個時辰，我起碼能說出六種原因可以推遲屍身僵硬。”
“你、你一個乳臭未幹的小子，憑什麽在這指手畫腳，我劉仵作驗屍數十年，見過的屍體比你見過的人都多！”劉仵作跳腳。
“驗過的屍體多，不代表你就是對的——”那男子微微直起身體，揚起下巴。
“你你你，氣煞我也！”劉仵作吹胡子瞪眼。
蕭晨月長歎一口氣，兩步上前，抱拳：“劉仵作。”
“蕭大小姐，您來的正好，你評個理，也不知道是從哪裏冒出來的臭小子，竟然口出狂言！”劉仵作一指對面的男子。
蕭晨月轉頭，看向男子：“不知閣下是——”
那年輕男子，定定看着蕭晨月，雙眼瞪得溜圓，好似呆住了，面巾上露出的臉皮開始泛出紅暈。
“咳，請問閣下是——”蕭晨月提聲。
“啊、啊，那個——在下是、是個畫師，雲遊至此……那個……”男子慌亂垂下腦袋，結結巴巴道。
“畫師？！你一個畫師在這打腫臉充胖子！”劉仵作大怒。
“在下還未說完，”男子連連抱拳，“在下主業畫師，副業是仵作。”
“狗屁，我從來沒聽說仵作還有副業的！”劉仵作大叫，“蕭大小姐，此人定是個騙子！”
“畫師……仵作……”蕭晨月口中喃喃，細細将眼前的男子掃了一圈，眸光猝然大盛，抱拳提聲：“敢問閣下尊姓大名！”
男子抓了抓腦袋，拉下蒙面巾，露出一張膚黃肌瘦、其貌不揚的面容，腼腆抱拳：“在下，王梁。”