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喬治?魯恩斯接到歸隊的命令後立刻動身，他把‘麥凱瑟’事件調查工作僅剩的掃尾工作留給了他留守的下屬去完成，因爲調查報告的終稿已經提交給了最高當局，他可以一身輕松地踏上征程了。

經過幾個小時的飛行，魯恩斯終于回到了他服役的母港，這個遠離本土的地方是他從軍生涯裏最長時間駐紮的地方。回到島上時，前來迎接他的是另一名副艦長，也是魯恩斯的好友傑米?克林格，克林格也是海軍中校軍銜，是魯恩斯西點時期的同學，而且他們的妻子是一對親姐妹，這就使兩個人更是親上加親了。在克林格幫助魯恩斯往汽車的後備箱搬運行李的時候，魯恩斯看見不遠處繁忙的港口慢慢走了過去。

魯恩斯被眼前忙碌的景象感染了，他謝絕了克林格請他立刻上車的手勢，示意自己想先走一走。他看到軍用物資堆積如山，到處都是正在裝卸物資的各種軍用車輛，走到碼頭的時候，魯恩斯大緻數了數海面上停泊着的戰艦數量，他粗略估計已經接近二百隻，兩艘巨大的新型航母低矮的艦身像駁船般停靠在錨地上，由于泊位有限，還有兩艘航母沒能入港，而是在不遠處的海面上抛了錨，應該還有兩個航母戰鬥群已經出發了。魯恩斯沒有再繼續向前走，因爲這個軍港太大了，他轉過身向來的方向走去，上了克林格的汽車。

在回軍營的路上，魯恩斯小聲地問克林格：“難道真的要開戰嗎？外交部在幹什麽？咱們的國務卿在做什麽？”

克林格一臉輕松不屑的神情，笑嘻嘻地說：“國務卿？你說那個老女人呀，估計正在家抱孫子哪！哈哈—哈。告訴你吧，你這些日子都在忙調查的事情，有些事你可能還不知道，國務卿已經去過了，但沒有用，對方的态度很強硬，據說外交努力已經失敗了。不過，我也沒弄懂，是我們想借此開拓新的勢力範圍，還是對方想借此解決一直沒能解決的問題，反正這次給人家的理由夠充分的，所以準備開戰吧兄弟。”

同是少壯派裏面的鷹派，克林格又比魯恩斯的作風要強硬得多，但同時也缺少了一些冷靜的思考能力，他隻知道軍人就是要服從命令，作爲國家機器裏的一顆螺絲釘，他甘願被戰争碾得粉身碎骨，認爲這才是軍人本色。魯恩斯則更有些政治家和軍事家的頭腦和眼光，他知道這樣級别的軍事對抗還是不發生的爲好，國家是需要競争，甚至不斷有摩擦的狀态是最好的，但尺度很重要，否則得不償失就不劃算了。聽着克林格輕言開戰的話他并沒有當真，也許會真的開戰，那是打響了之後的事情，他更擔心自己在‘麥凱瑟’事件調查報告中提出的全新的觀點，‘第三股’勢力正在光臨地球，而這第三股勢力在沖突中的傾向是他現在最關心的事情。

汽車很快來到了基地的司令部大樓前，魯恩斯需要先辦理完自己回歸艦隊的所有手續才能回家與妻子和兩個孩子團聚。

基地司令熱情地歡迎了魯恩斯的歸來，并告訴他上面對魯恩斯這次的調查工作很滿意，已經準備晉升魯恩斯的軍銜，他将快成爲海軍上校了，距離将官僅僅一步之遙，而且還被任命爲這次聯合作戰行動的高級參謀人員之一，将被調往艦隊參謀部任職，主管情報工作。新的升遷和職位調動沒有給傑克?魯恩斯帶來欣喜的感覺，他還是有些擔心第三股勢力的介入，決定利用他的新職位喚醒一直雄心勃勃的将軍們。

魯恩斯快要到家時，妻子索倫?凱勒已經準備好了豐盛的午餐，主菜是烤小牛肉，還有巴黎卷心菜和多味魚湯等，甜點是冰激淩，索倫酷愛法國菜，可能因爲她的外祖母是法國人，因此經常在丈夫出海歸來的時候精心露幾手不錯的廚藝。一男一女兩個四、五歲大的孩子聽見門前停車的聲音立刻就奔出了屋外，穿過鋪滿草坪的院子，來到汽車跟前，圍着剛剛走下汽車的魯恩斯高興地蹦跳着，魯恩斯從行李箱裏拿出給他們準備好的禮物，拉起他們的小手向屋内走去，他要先和索倫去打個招呼，克林格則忙着幫忙搬下後備箱裏的很多行李。

因爲索倫的邀請，她的姐姐也就是克林格的妻子珍妮?凱勒不久也開着自己的車來到了魯恩斯的家，克林格夫婦有三個孩子。當四個大人和五個孩子坐在餐桌前的時候，開胃菜和主菜已經上齊了，索倫這時已經累得有些冒汗，魯恩斯也幫助她不停地忙碌着。餐桌上的主題還是戰争，美味佳肴沒能抵禦住大家對可能到來的戰争的讨論，克林格還是一副咄咄逼人的言辭，弄得一直不贊成打仗的倆個女人不時投來埋怨的目光。魯恩斯沒有高談闊論，他知道戰争是政客們要去确定的事情，自己隻能盡力做好該做的和能做的事，魯恩斯此時更擔心妻子和孩子們的安全，因爲他知道克林格不知道的秘密，第三股勢力正在悄悄逼近，局勢遠沒有克林格想象的那樣樂觀。

傑克·魯恩斯經過短暫的兩天休假後，最後一個批次的兩個航母編隊傍晚就要起航了，魯恩斯将跟随這隻艦隊出發。吃過午飯，他吻别了妻子和孩子們，提起自己的行李，走向前來接他的軍用汽車，上車前他回頭又看了看站在門口的妻子和孩子，心裏祈禱着她們能平安渡過這個非常時期。

艦隊參謀部就設在一艘新型的航空母艦上，這艘母艦也是這次大規模軍事行動的指揮旗艦，傑克?魯恩斯踏上甲闆，穿過鋼鐵走廊，走進了設在低矮的艦橋裏的指揮中心内，向他的頂頭上司也是艦隊的司令官，這次作戰行動的司令麥克維海軍上将報到。麥克維将軍很重視傑克?魯恩斯新提出的‘第七類接觸’和‘第三股勢力’的研究報告，因此才要求把他調到了自己的身邊，以便發生意外狀況的時候，能夠及時聽取魯恩斯的意見。

傍晚的時候，艦隊所有戰艦巨大的錨鏈已經拔起，紛紛離開了自己的錨地，向集合海域開拔，另一艘已經到達港口外的航母上，幾架無人艦載機已經升空開始巡邏，魯恩斯站在航母低矮的艦橋邊，海水在他腳下不到三米的地方拍擊着航母厚厚的側面傾斜裝甲，遠處的太陽已經快要接近海平面了，把海水照得一片火紅，魯恩斯已經分不清遠處火紅顔色的是晚霞還是海水，跌宕起伏的海水仿佛已經被點燃了，冒着熊熊的烈火，傑克?魯恩斯不隻一次見到過這種景象，但隻有這次他感覺海水真的像是在燃燒。