禦花園。
宮妃們早已等得有幾分心浮氣躁，遙遙望見她們一齊盼了整夜的男人走來，猶如萎蔫的枯藤忽而開出花兒般，紛紛打起精神，随李皇後一同前去恭迎聖駕。
“臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
章和帝酒過三巡，卻依舊眸色清朗，虛扶起最前頭的李皇後：“平身。”
“謝皇上。”
章和帝緩緩走上高台，坐于龍椅之上，李皇後尾随其後端坐一側，俯視下首打扮得花枝招展，陸續入座的衆位宮妃。
難得一個在皇上面前大展身手的好機會，宮妃們皆使出百般武藝，獻舞有之，奏曲有之，有幾位繡功了得的美人一同繡了一幅九龍屏風，太監們擡出來時，着實令人驚歎不已。
章和帝心中有事，瞧着她們如走馬觀花般興緻寥寥，口上對她們的心思巧妙好生稱贊了一番，卻暗中急待着雲昭儀的贈禮。
雲昭儀仿佛不曉得皇上的心急，氣定神閑地坐在宮妃們之中，在宴席最末才離席，一步步走到章和帝跟前，卻在他滿是期許的目光中，直直跪在地上。
“這……雲昭儀怎麽了？好好的怎麽跪下了……”
“娘娘該不是犯事了……”
衆人低聲議論紛紛，臉色變幻不定，唯有瑜貴妃、淑妃及李皇後神情如常，靜觀其變。
“雲昭儀，爲何跪朕？”龍椅上的男人一發話，底下叽叽喳喳的宮妃們頓時安靜下來。
“臣妾疏忽，未有爲皇上準備贈禮，請皇上恕罪。”雲昭儀垂首，聲音不高不低，卻正好令在場的每一人都聽得真切。
“什麽？”章和帝一聽，吊了半天的心重重摔了下來，蹶眉凝視她發髻上的羊脂玉簪，正要質問她爲何睜眼說瞎話，李皇後卻開口了。
“雲妹妹怎麽這般大意，連皇上生辰都不放在心上？”語氣溫和，似姐妹間好意的責怪。
章和帝瞥了身旁的人一眼，眉頭皺得愈深，緊接着雲昭儀便伏拜下去了：“臣妾知錯。”
身後再一次響起女人們落井下石、幸災樂禍的低聲細語，她恍若未聞，等候那人的發落。
然章和帝卻遲遲未作聲。
原本的驚詫失望被李皇後一打岔，他倒是覺察出絲絲不對勁來了。
雲昭儀爲他繡的荷包已然讓他見過，贈禮早已準備妥當，今日爲何突然謊稱從未準備？
莫非，另有隐情……
思及此，章和帝沉默許久，搭在椅把龍頭上的食指一下又一下輕點，在宮妃們漸漸惶然不安時，忽而沉聲道：“何人偷了雲昭儀的贈禮，速速交出來！”
前一刻仍在作壁上觀看好戲的衆人，立時被皇上的怒氣吓得愣了神，顯然不知怎會無端端引火燒身。
“皇上。”李皇後離座起身，朝章和帝躬着身詢問，“明明是雲妹妹的失誤，皇上爲何認爲，是姐妹們所爲？”
他冷笑一聲，并未作答，隻是将方才的話重複了一遍，眼眸危險地眯起，審視神色各異的宮妃們。
竟無一人站出來認罪。
“好。”章和帝對此并不意外，目光落在規規矩矩跪着的雲昭儀身上，“朕問你，贈禮是何時不見的？”
“回皇上，正是宴席間不見的。”雲昭儀順着回話，顯然默認了章和帝的想法。
他沉吟片刻，喚來候在一旁的安公公，一字一句下命令：“給朕逐個搜身。”
最後在一名宮女身上搜出荷包。
“奴婢該死！”宜春被兩個太監架着丢到地上，一骨碌爬起來跪在地上磕頭，“奴婢眼瞧着昭儀娘娘腰間的荷包繡有金絲，一時起了貪念，才偷了欲占爲己有……奴婢該死！奴婢該死！”
章和帝沒看她半眼，俯身去扶跪了半個時辰的雲昭儀，留意到她因久跪而不聽使喚的雙腿，一手緊緊摟着她的腰間，讓她靠着自己站穩。
“皇上，臣妾無礙。”雲昭儀不得不整個人依附于他身上，衆目睽睽下渾身不自在，又不好表現，便輕聲道，“臣妾疲乏，可否先回宮？”
章和帝知她向來不喜熱鬧，又經此一事，該是心裏委屈了，将手中的荷包遞給她，低聲道：“你先收着，朕晚些過來要。”
雲昭儀答應一聲，然後他便吩咐安公公送她回惜雲宮。
待她走遠後，章和帝依舊沒看地上微微發抖的身影，視線落在盈盈立于一旁的瑜貴妃身上：“朕希望，你能予朕一個合理的解釋。”
他話中的寒意令她不禁打了個寒顫，垂下的雙眸往龍靴旁那雙繡花高缦鞋，寬袖内的拳頭緊攥，施施然跪在他跟前：“如宜春所言，臣妾并不知情，望皇上明察。”
“不知情？”章和帝冷冷重複道。
“是，臣妾與雲昭儀情如姐妹，陷害她便相當于折己臂膀，有何益處？”瑜貴妃有備而來，回答得毫無纰漏。
“她是你的大宮女，不得允許，豈敢偷宮妃之物？”
“臣妾不知，自認管教不力，請皇上責罰。”
瑜貴妃死不松口，章和帝懶得再廢話，擺擺手交由皇後處置。
“瑜貴妃有意陷害雲昭儀，亂後宮秩序，犯善妒之罪，罰禁足蘭桂宮，謄抄《女誡》有十，閉門檢讨婦德。宮女宜春犯盜竊之罪，杖三十，遣出宮。”
杖責三十，能否活命全靠運氣，李皇後淡淡瞥了眼被太監拉扯着，磕破了額頭的宮女，面無表情道：“還有何話與你主子說便說罷，往後，怕是再無機會了。”
宜春忍不住流了淚，深深一磕頭：“奴婢累及娘娘，罪不容誅，下輩子願爲娘娘做牛做馬，以償此債。”
瑜貴妃低頭，未有看她：“去罷。”
“是……娘娘。”
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蘭桂宮。
“賤人！該死的李钰！”瑜貴妃揚手揮下一個彩繪精緻的瓷瓶，怒不可遏地咒罵這個一回又一回壞她事兒的女人。
上回麗才人一事，本與她毫無關系，李皇後硬是牽扯到她身上，自己占了便宜還看不得别人好過。
這回确實是她特地設計雲昭儀，爲的是令她在衆人面前丢了面子，惹了皇上不快，冷落她一段時日，待她失寵吃了苦頭，自然不得不過來依靠她這個表姐，屆時她要替兒子拉攏蕭繹便容易多了。
萬萬不曾料到雲昭儀竟有先見之明，提前讓皇上見過了她的賀禮，原本天衣無縫的計劃被全盤打亂，甚至……還令她痛失一個得力心腹。
她對雲婧柔尚算了解，這個表妹的性子，真與溫順善良的小綿羊無甚差别，若非她一路護着她，替她擋去不少麻煩，斷然走不到今日。
故而，此事必有人事先捅破，發展才會脫離她的控制。
而這個人，除卻李皇後以外，她想不到第二人。
按理說，雲昭儀失寵，于李皇後而言有百利而無一害，瑜貴妃當真不知，她究竟爲何要摻和進來，難道僅僅爲了與她作對，便處處與她對着幹？
思及宜春被拖走前望向她的雙眼，她心頭一痛，跟了自己十多年的姑娘，因那人的一句話，便落得這般凄慘下場，她無論如何都得出了這口氣。
攥緊袖口的指尖節節發白，陰狠的光芒在眼底一閃而過，瑜貴妃喚了宜秋一聲，低聲吩咐：“明日一早，請沈太醫過來一趟。”
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夏花初開，八歲的少年郎背着手立于樹下，身子仍未長開，雲昭儀卻恍然覺得，這個背影，似極了當年候在宮門外，背過身與她道别，自此再無相見的繹兒。
沉穩，冷漠，帶着不甘與不舍，遠走秦陽。
“繹兒，找母妃有何事？”
蕭繹回身看向她，眸色沉靜，面無表情。
有一瞬，她以爲自己望見的，是早已生得高大挺拔的兒子，不禁無奈地笑了笑，近來休息得着實不好，總出現此種臆想般的錯覺。
蕭繹繞過她，徑自走到石桌邊，示意雲昭儀坐下，親自爲她斟了一杯茶。
“母妃，請用茶。”
雲昭儀微微訝異，接過來飲了兩小口，擱在桌面上：“繹兒……是有事與母妃說嗎？”
“母妃，可還記得，您頭一回責罵兒臣，是爲何事？”
“我……何時責罵你了？”雲昭儀自認脾氣甚好，實在記不起了，不解道。
蕭繹擡眸，似在看她，又似在望向她身後不遠處的杏仁樹：“有，就在那棵樹下。您要兒臣跪在面前，責罵我起了謀逆的歹念，辜負了您一直以來安分守己，隻爲護着我的苦心。您說我不顧後果，沖動莽撞，最終隻會害得失了性命。您還說……您别無所求，隻盼我不争不鬥，一世平安。”
他邊說邊站起身來，走過石桌邊，緩緩跪在一臉驚愕的雲昭儀跟前，聲音沉靜：“兒臣不孝，無法守得對母妃的承諾，非但未能在您跟前盡孝，自己亦遭蕭景所殺。我死不瞑目，上天仁慈，竟予了我重回世間的機會，讓我得以償還此債。”
雲昭儀早已淚流滿面，他朝母妃深深一拜，輕聲道：“母妃，繹兒回來了。”