()被女帝無視的大理寺丞于承泰并不甘心，他開始天天遞牌子求見，但是女帝卻沒空理會他，無數次都擋了回來。因爲這個時候，女帝還有更重要的事情要做，那就是讓兵部草拟人選，将空缺的十六衛府将領都給補上。

謝凝就這麽無視了于承泰三天，每次都是“陛下事務繁忙，無暇召見”，第三天于承泰差點就在崇安門外跪着不起了，被青瓷毫不留情地拎回他的府上去了。

“于大人，我看你還是識相點。”青瓷冷冷地說，“陛下既然不願追查此事，您又何必勉強？難道您将卷宗都交上去，陛下就會繼續追查麽？不可能的，陛下是個心念極爲堅定的人，說不見就是不見，說不查就是不查，您若是還想以後繼續爲民請命，就忍着别說，否則您不是大理寺丞了，這大理寺裏會有多少冤案，誰也說不好。”

一番話将于承泰說得茫然又憤慨，氣得他狠狠地捶了一下桌子。青瓷卻隻當沒看見，轉身就回宮了。

而在紫宸殿的暖閣裏，謝凝才終于将卷宗看完了。

她不追查，不代表她不知道這案子裏面暗藏貓膩。是誰慫恿骁衛中郎将鑄造私兵的，這暫且不問，大約與倪冬兒、甯秋霖口中的兩位先生脫不了關系。現在她還沒有證據，也沒有頭緒，不如守株待兔，等别人上門找她，後發制人。但是另一些顯而易見的東西，就必須要弄清楚了。

鑄造私兵并不是那麽容易的事，财力就不說了，他們已經從國庫偷了錢，那麽材料呢？材料哪裏來的？是從兵部偷的？不，兵部有一半都是陸離的人，若是從兵部偷了材料，陸離一定會察覺，陸離怎麽可能允許别人擁有大量兵器？那就隻剩下一個可能，從民間采購。

這麽一來就值得追究了，那麽大批量的冶鑄材料，特别是鐵礦石，這是哪來的呢？要知道大梁朝的鹽鐵都是官營，絕對不允許民間私自開挖鐵礦，民間的鐵礦石都是小批量采購，不允許大量販運。現在鑄造了這麽兵器，這大批量的鐵礦石是從哪裏來的？

還有，冶鑄并不是有礦石就夠了，還需要技術，鑄造的這批私兵都是精良之物，這已經是上等工匠的水準，是從哪裏來的呢？

謝凝看着卷宗，垂眉沉思。

卷宗裏面有很關鍵的幾句話，都隻向一個地方——江南。但是這些話都被刑部尚書卓明遠和禦史大夫江自流給删掉了。爲什麽呢？難道江南出了什麽事？還有，宋明璋說的賦稅漏洞也出現在江南，到底江南怎麽了？可若是有什麽重大問題，以她和陸裳的關系，杜寒石不會瞞着他的，爲何遲遲不見杜寒石禀告？

正在沉思之時，忽然蘭桡走來，禀告道：“啓禀陛下，太後來了。”

謝凝忙将卷宗收起來，整衣斂容，道：“快準備太後喜歡喝的茶。”

話音未落，太後已被女官扶着走了進來，謝凝忙笑着迎上去，問道：“太後怎會有到此？莫不是看朕連日不曾去請安，責怪朕來了？”

太後不禁被她逗笑了，搖頭道：“胡說什麽？女帝日理萬機，哀家是知道的，怎麽忍心責怪女帝？隻是這國事重要，女帝也萬不可累壞了身體。哀家給你做了點百合蓮子粥，女帝且補補身子。”

她身邊的女官桂棹忙将食盒裏的百合蓮子粥端上，謝凝笑着告了謝，端起來慢慢地喝着，也等着。過了一會兒，太後便道：“女帝，哀家聽說……這十六衛府中有許多空缺的職位？”

謝凝心中咯噔一下，放下勺子笑道：“是的，除金吾将軍朕心中已有人選之外，其他如骁衛中郎将、監門衛中郎将都還未曾有适合的人選。太後何故如此問？難道太後心中有人選？那可真是太好了，朕正愁着不知如何選人呢。”

“哀家哪裏有什麽人選？哀家的母族早已沒落，雖有個妹妹嫁去荊州，但早已先哀家而去世。”太後忙澄清道，“女帝，本朝雖無後宮不得幹政的規矩，但哀家絕不敢對朝廷之事妄加評論。哀家隻是見女帝近來忙碌非常，想着不如舉行一次武舉，叫女帝開開心罷了。”

謝凝一怔：“武舉？在此時？”

太後點頭，疑惑地問道：“如何？此時不行麽？哀家隻記得春闱秋試，不記得武舉也是有固定時間的。”

“哦，不，并無不可。”謝凝笑道，“既然太後想看武舉，朕便下一道旨意，令兵部着手此事便可。”

太後對此十分滿意，又拉着謝凝的手問了一通身體狀況、日常飲食等，才心滿意足地離開了。

蘭桡看着太後離去的背影，眉頭微皺：“太後這是打什麽主意呢？”

“總不是什麽壞主意的。”謝凝心中十分有數。

太後出身京城沒落世家楚氏，她的父親僅僅是一個太蔔署的太蔔博士，她的母親早逝，家中隻有父女三人而已。四十年前，太後嫁與當時僅爲南昌郡王的隆昌帝爲妃，不久之後她的父親便病逝了，身爲南昌郡王妃的她便以爲自己将來要随藩鎮去南昌駐守，便就将自己的妹妹嫁給了荊州郡守。誰知道三十八年前越王之案一場動亂，引得群王争奪皇位，最後都一一凋零，反而使得當年最不受寵的南昌郡王登上了皇位，她反而成了皇後，再如今以無子之身坐上太後的寶座。

她的妹妹在二十七年前已經病逝，死前并未留下任何血脈。

也就是說，在這世上，太後已經沒有血親了。所以，謝凝十分放心。

她第二天上朝就同朝臣們說：“既然十六衛府中有這麽許多空缺，朕看不如就舉行一次武舉好了，免得朕新近登基連人也認不清，任人唯親。爲了防止徇私，此次武舉任何人都能參加，朕不問出身。這武狀元麽，就做金吾将軍，榜眼做骁衛中郎将，探花做監門衛中郎将。其餘武藝出衆者，都歸入三個衛府中。此事由太尉主持，兵部與十六衛府協理，最好能在元宵那天出結果，朕和太後都等着看比武呢！”

群臣一愣，怎麽說要弄武舉就弄？一般來說，武舉同科舉一樣，都是要層層選拔的，鄉試、會試、殿試，也是要三元及第才行。現在忽然就要舉行武舉，如何通知天下？難道——

在場的大臣都明白了，這武舉一說雖然說得好聽，也不過是讓京城的官宦權勢之家名正言順地争奪軍隊的掌控權而已！

這麽一想，滿朝文武都不反對了，畢竟這對他們來說真的是一個非常“公平”的機會，不是嗎？

謝凝對群臣的合作非常滿意，“既然諸位愛卿都同意了，那就盡早将這事給弄了吧，三天之後将名單交上來，這眼看着就要過年了，可不能耽誤了。”

說完謝凝就讓大家退朝了，這一天已經是十二月二十三，次日便是小年夜。朝政到了這個時候已經差不多完成了，謝凝難得有一天是空閑的，趁機就跑出宮了，爲此她還找了個冠冕堂皇的借口。

“瓊葉，蘭桡，青瓷，你們三個都沒見過小年夜的集市是什麽樣子吧？朕帶你們去開開眼界！”

于是乎，謝凝就這麽帶着三個貼身女官出了宮，一路溜達到了京城東市裏。

京城分爲三重，最裏層是宮城，也就是皇宮。中間一層是皇城，也就是各大官署所在的地方。官員們白天上完朝之後還要在官署呆着，到了更鼓響起才能回家。晚上除非特定的官署留人輪值之外，皇城不得留人，會有骁衛負責巡邏，抓到閑雜人等便是重罪。皇城之外才是日常居住的京城，京城中有東西南北四個集市，集市中有各地的商人，那是街上的小販不能比的。

比如，就算是皇宮裏第一等女官的瓊葉，也被來自各地的新奇東西迷花了眼睛，掰着手指頭在算自己存下的月銀夠買多少。蘭桡看着直搖頭，叮囑青瓷看好瓊葉别弄丢了，跟着謝凝便到了貼告示的公告欄面前。

謝凝對兵部的速度十分滿意，她昨天上午才下的旨意，昨天中午就貼出了告示，還在告示旁邊搭了個棚子，讓官員在那裏守着，随時給人登記報名。隻是報名的人實在少得可憐，那官員都快睡着了。

“小姐。”蘭桡皺眉道，“爲何人這樣少？不應該啊，上邊并無苛刻條件。”

“傻姑娘，百姓也不是傻的呀。”謝凝笑道，“忽然開武舉，誰都知道這是給京城世家開的後路，哪個平民百姓還敢來呢？”

“怎會如此？”蘭桡歎道，“那小姐要找的人，豈不是……”

“你你你……”忽然一聲驚叫響起，“參參參……”

謝凝轉身，隻見一身綿布袍的孔惟道站在旁邊，一臉見了鬼的樣子。她不禁笑了：“孔校尉，有這麽慘麽？”

孔惟道知道不能在這地方洩露她的身份，但是見到她還是十分畏懼，趕緊規規矩矩地行禮：“拜見小姐。”

“嗯。”謝凝點頭，問道：“報名了麽？”

孔惟道一愣：“啊？什麽……”

“我說啦！我要報名！”忽然旁邊傳來一聲嬌喝。

謝凝轉頭看去，隻見一個身穿翻領袍的纖長身影背對着她，一巴掌拍在那報名官員面前的案桌上，氣憤地叫道：“你爲何不給我報名？”

官員睡到一半被她吵醒了，登時沒好氣道：“報什麽名？别以爲你穿個翻領袍就是男人了，胸前那鼓囊囊的兩大團是什麽？耳垂上還有耳洞呢，更别說你那聲音了，叫誰聽誰能當你是個男的？大姑娘回家繡花，小娘子回家侍候你夫君，來這裏鬧什麽？小心本官把你抓去牢裏，看你哭不哭！”

“你……”那男裝女子咬了咬嘴唇，憤憤問道：“當今聖上都是女的，爲何這武舉卻不許女子報名？什麽道理？”

“女帝登基是因爲皇室的男子都死絕了，讓女子報名參軍，難道天下的男兒都死絕了嗎？”軍官更不耐煩了，揮手道：“走走走！再不走休怪我不客氣了！”

女子在案桌前跺了跺腳，憤憤地走到旁邊站着了，道：“你不許我報名，我便不走了！看你怎麽辦！”

“你愛站就站，我就當有個侍衛，還是個女侍衛，嘿嘿嘿！”軍官笑了兩聲，繼續打盹了。

“小姐？”蘭桡看謝凝一直盯着那邊看，便輕聲問道：“您可是看上這位姑娘了？”

孔惟道聽得臉色都變了，何謂“看上”這姑娘？難道女帝與曆代皇帝一樣，都愛美女麽？

謝凝卻毫不猶豫地點頭了，吩咐道：“孔惟道，去調戲那姑娘一番，我要英雄救美。”

這一回孔惟道如遭雷擊，他怔怔地站了一會兒，不知如何反應。蘭桡看着奇怪，不禁推了他一下，問道：“孔校尉？”

孔惟道這才醒過來，憤憤地看了謝凝一眼，大步流星地朝那女子走去。他武藝十分不錯，身形一晃就到了那女子身後，伸手便要去抓女子的肩膀。不曾想那女子的反應竟也是十分迅速，她左肩一矮，身子向右斜行後迅速轉身，再擡手一拳打了回去。孔惟道十分想回她一拳，但是女帝那句“調戲”又在耳邊響起，他隻能将張開大手将女子的繡拳握住。

“你……！”女子不想他竟會如此，登時臉紅，也不知是氣是羞，她使勁地抽拳，卻無論如何也掙不開，登時心中惱怒，将身一矮秀腿橫掃。孔惟道正在回憶調戲良家婦女的地痞無賴該如何說話，不想她竟敢對一個男子用橫掃千軍，一下子被生生地踹倒在地。

“哼！無恥！無能！無賴！”女子拍了拍手掌，冷笑道：“這點花拳繡腿，還敢打姑奶奶的主意，下次再犯，姑奶奶廢了你的第三條腿！”

孔惟道還沒開始調戲呢，竟然被她蓋上了“無恥”、“花拳繡腿”等許多罪名，登時猶如窦娥含冤，恨不得冬雷夏雪。

“啪啪啪！”正在這時，掌聲響起。女子轉頭看去，隻見一個穿着淡紅大袖衫罩齊胸襦裙的秀美女子含笑走來，稱贊道：“姑娘好身手。”

她身上自然而然有種親近又華嚴的氣質，叫女子忽然自慚形穢起來，不禁臉紅道：“你……你……”

她本想說“你過獎了”，不知怎麽的，開口竟然變成了這麽一句：“你好美！”

話說出口，女子登時鬧了個大紅臉，恨不得地上有條縫鑽進去。

謝凝聽到這話也愣了一下，随即笑了，“能得姑娘如此稱贊，小女子榮幸萬分。”

女子此時才看到她臉上竟然帶着一道傷疤，登時憤怒起來：“姑娘生得這樣國色天香，是哪個混賬王八蛋竟敢傷了你的臉？姑娘别怕，同我說了，我替你将他的臉也劃成個龜殼！”

“那就多謝姑娘仗義，這話我可是會記載心上的。”謝凝笑道，“小女子姓甯，不知姑娘如何稱呼？”

“你姓甯？”女子驚喜道，“我也姓甯，我叫甯绾雲。”

“是麽？這樣巧？”謝凝看了她身邊一眼，問道：“方才……我見绾雲姑娘在此處報名？”

“可不是麽？”甯绾雲嘀咕道。“可惜那牛脾氣武将不許！”

“姑娘這樣好的身手，理當報效家國的。”謝凝蓮步輕移，在那武将面前站定，笑道：“這位大人。”

武将早看到了方才發生的一切，此刻見謝凝衣着華麗，也不敢得罪，忙站起道：“姑娘，何事？”

謝凝問道：“大人爲何不許這位姑娘報名呢？”

武将道：“這女子如何能報名武舉呢？”

謝凝道：“可這告示上沒說不許女子報名呀！”

“這……”武将被她說的啞口無言。

謝凝又抿嘴笑了：“大人，胡亂揣測聖意，可不是什麽好事呢。”

“就是就是！”甯绾雲也趁機道，“你就知道女帝不許女子參加武舉啦？說不定女帝希望有個女護衛呢？我就聽說國庫一案中，女帝有個極其厲害的貼身侍衛就是女的，将逆賊打得滿地求饒！既然她能當女護衛，我爲何不行？是不是你偏袒自己兄弟，怕他們輸給我呀？”

一口伶牙俐齒，武将險些抵擋不住。

便在此時，蘭桡走到孔惟道身邊輕輕說了幾句，孔惟道大步走來，将他的武将令牌拍在案桌上，冷冷道：“給她報名！”

武将一看是金吾校尉的令牌，便知道這甯绾雲得罪了孔惟道，孔惟道要報仇呢，這可就不關他的事了。

“行，既然孔校尉都這麽說了，那就來吧。”武将将名冊打開，蘸好筆墨，道：“姓名、年齡、籍貫、家住何處、幾口人、父母兄弟做什麽的。”

“還要問這個的？”甯绾雲不知爲何白了臉，有些不自在，猶豫着不肯說。

武将險些将筆扔了：“你倒是說不說？不說趕緊走！鬧了半天了，好玩是吧？”

甯绾雲一咬牙，道：“甯绾雲，绾青絲雲鬓的绾雲，十八歲，京城人士，家住……平康坊北曲三裏大桂花樹下。家裏隻有個母親，沒什麽兄弟姐妹。”

這話一說出來，連匆匆趕來的瓊葉都察覺出周圍的氣氛變得古怪了，孔惟道與武将同時道：“北曲三裏？”

“是！那又如何？”甯绾雲白着臉道，“女帝規定參加武舉還要出身麽？我又不是賤籍，你去京兆府查查看，我可是正正經經的百姓出身！”

孔惟道隻聽得目瞪口呆，不知如何是好，隻能轉頭看向謝凝，得到謝凝的點頭，才道：“寫吧，諒她也不敢以奴籍參加武舉，世上還有這等不怕死的人麽？”

“行，孔校尉，聽你的。”武将刷刷幾筆将名冊寫好，随後把一個木牌放在桌上。“那去吧，後天早上拿着這個木牌去左金吾衛府，會有人帶你去參加比試的。”

甯绾雲一句話不說，拿着木牌就走，臉上又紅又白，走出東市，終于還是忍不住掉下了眼淚。她正要伸手去擦，忽然一隻白皙又瘦骨伶仃的手将一方繡帕遞了過來。甯绾雲轉頭一看，竟是方才遇到的秀美女子。她嗚咽一聲，道：“甯姑娘，你……你還是不要同我多處的好！”

“爲何？”謝凝見她不接帕子，便親自爲她擦了臉上的淚，柔聲道：“因爲你出身北曲三裏麽？”

甯绾雲的臉一白，謝凝便又溫柔地笑了，道：“你不是說了麽？你是百姓出身，不是賤籍人家。”

“可……可我母親曾經是。”甯绾雲低下頭，難堪地說。

“那也不過是曾經而已。曾經我的母親也身份卑微，不過在我看來，母親爲我做了許多犧牲，吃了許多苦，我從不爲母親而感到羞恥。”謝凝故意問道，“難道甯姑娘爲母親而羞恥？”

“當然不！”甯绾雲立刻說，“母親當年也是迫不得已的，她自己掙脫了火坑，我有什麽好羞恥的？我娘是最好的娘親！”

“這不就足夠了？”謝凝握着她的手，将帕子放在她手心裏，笑道：“甯姑娘，我勸你一句，今日過後，可千萬别哭了。你既然選了這條武舉的路，往後會遇到更多看不起你的人，你若是一個個爲他們的輕視而哭，你下半生也不必做什麽了，鎮日以淚洗面便可。”

甯绾雲握住繡帕，一下子将眼淚止住了，點頭道：“我知道了，我以後會變得堅強，再也不會哭了。”

“女子的眼淚是極珍貴的，要用在适合的地方。若是真心真意的淚，更要給真心真意的人，知道了麽？”謝凝笑道，“姑娘武藝這樣好，我相信姑娘一定能博得頭籌，平步青雲的。”

“嗯！”甯绾雲點頭，“我知道了，甯姑娘，謝謝你！”

謝凝一笑。

“小姐。”蘭桡走來，輕聲道：“該回家了。”

謝凝點頭，上了旁邊一輛懸挂着青銅燈的馬車。

“甯姑娘！”甯绾雲不禁叫道，“你……你叫什麽名字？住在哪裏？我們……我們還能再見麽？”

謝凝回身一笑，道：“我相信我們一定能再見的，绾雲，你要好好地比試，知道麽？可不能丢我的臉。”

甯绾雲并未想到“好好比試”與“别丢她的臉”之間有何關系，隻是點頭道：“我一定會出人頭地的，甯姑娘，你等着，将來我當了将軍，一定幫你揍欺負你的人！”

“好呀，那我可等着了。”謝凝微笑，進入車中。蘭桡對甯绾雲福身，也上了車，馬車悠悠而去，甯绾雲抓着手裏的帕子，在原地站了許久，才終于回家去。

結果謝凝的馬車沒駛出多遠便給人攔住了。

“我……末将……”孔惟道不知如何自稱。

“孔校尉。”蘭桡走出馬車道，“小姐說了，聖旨下時便承諾，隻有武狀元才是金吾将軍，孔校尉若是辜負了小姐的期望，往後也不必見小姐了，小姐不需無用之人。”

孔惟道登時将自己要說什麽都忘了，跪下道：“是！末将必定不負聖意！”

蘭桡滿意地點頭，吩咐小太監駕車，走了。

瓊葉撩起車簾子，看孔惟道傻乎乎地站起來，原地撓了撓頭，噗的一聲就笑了，又好奇地問道：“陛下，爲何孔校尉與那武官聽說甯姑娘是北曲三裏出身的，神色便那樣古怪？”

“因爲啊……”謝凝靠在錦榻上閉目養神，慵懶道：“北曲三裏住的都是青樓女子。”