參加完秋耕儀式，李嘯回到赤鳳城後，赤鳳城主管許秀清，給心情大好的李嘯報告了一件事情。
“禀大人，這次清理田畝完成後，在下與農牧司人員統計了一下，現在我赤鳳衛中，還有大量的鹽堿地未能加以利用。其中輕度鹽堿地約3萬畝，分散在赤鳳衛各鄉鎮中，重度鹽堿地約5萬畝，主要集中在赤鳳城北部一帶。”
李嘯哦了一聲，心下不覺暗歎，這些鹽堿地，莊稼難種，谷麥難收，如何利用，倒還真是一件難事。
真的隻能這麽閑置麽？
當然不能。
“秀清，你再傳令下去，凡有能利用鹽堿地，爲我軍産生經濟效益者，本官定有重賞。這道軍令，赤鳳城與鐵龍城都要通知到。”
“學生遵命。”
三天後，又是一天晚飯時間，在山東單縣鐵龍城乙總軍營中，一群從原先修築鐵龍城的河南百姓們中，新招的輔兵，在訓練完畢後，開始進餐。
而輔兵鄭如寶卻沒有食欲。
坐在一個角落裏的他，一手拿着一隻熱乎乎的面馍，一手捏着一隻蒸得紅通通的豬肉團子，望着旁邊吃得狼吞虎咽的隊友，卻不覺深深地歎了口氣。
鄭如寶不覺想起了從前。
他永遠記得那一天，一直被流賊黑蠍子部裹脅的他，最終被李嘯軍解救出來，成了數千名被允許留在李嘯軍中的河南百姓中的一員。
随着在李嘯軍中呆的時間越長，鄭如寶就越後悔自已加入李嘯軍太晚。
他是河南虞城人，在連年的饑荒災害與流寇侵掠中，鄭如寶家人盡喪，隻剩下他孤身一人，最後不得不成爲黑蠍子部流賊中一名被裹脅的百姓，賴以活命。
黑蠍子部被李嘯用計殲滅後，鄭如寶随後與那些河南百姓一樣，作爲流民加入李嘯軍，接下來一直在鐵龍城處修築城池。前段時間，李嘯下令擴軍，鄭如寶有幸被選入王義守部的乙總軍兵之中。但因爲身體素質一般，沒有入選戰兵，隻是一名默默無聞的輔兵。
雖然隻是一名輔兵，但鄭如寶很珍惜現在的生活。
這感覺由來以久，似乎是那天他從鐵龍城民政司官員手裏，接過屬于自已的戶口本，戴上刻了自已名字的腰牌，吃上熱乎充足的食物時，鄭如寶就有這種發自内心踏實安穩的感覺。
而随着時間的推移，他越發切實地感覺自已與李嘯軍血肉相聯，密不可分。
不過，珍惜現在的生活，與向往更美好的未來，兩者并不矛盾。
輔兵陣中的鄭如寶，曾眼熱地看着那些有軍功的戰兵領取的賞銀，也頗懷羨慕地看過那些分得赤鳳衛田土的戰兵們那興高采烈的樣子。
鄭如寶在心中隐隐地感覺，自已其實也可以做一番大事業的，隻不過，暫時沒機會。
前段時間，他看到李嘯在全軍兵營張貼的那份有獎告示時，能清楚地感覺自已的心在砰砰地跳。
不過當時他沒有勇氣去毛遂自薦，鄭如寶有種莫名的自卑感，總感覺自已的建議不一定會被采納，到時反被軍中的同伴們取笑。
直到昨天，他又看了了李嘯專門針對鹽堿地頒發的軍令時，鄭如寶再也忍不住心中渴望出人頭地的強烈想法，他決定怎麽也要去試一下。
丢臉就丢臉，怕什麽，總比一個悶屁都不敢放強。
鄭如寶在心下給自已壯膽。
隻是，當他下定決心後，狼吞虎咽地吃完手中食物，前往鐵龍城民政司時，他發現自已還是有些猶豫不決。
這位赤鳳衛指揮使大人李嘯，真的會在乎自已這樣一名小小輔兵的建議嗎？
鄭如寶在民政司外徘徊良久，終于咬牙走了進去。
鄭如寶沒想到，民政司的官員，聽完他建議後，竟是大喜過望，連忙帶他去見鐵龍城主管吳亮。
吳亮聽了鄭如寶的建議，亦是極爲歡喜，連忙派人送他立刻前往赤鳳城。
鄭如寶被許秀清引進到李嘯的千戶官廳時，天色已黑，李嘯正在自已的房間中準備休息，聽得外面許秀清叫喊，連忙開門讓他們進來。
許秀清剛跨入房門，便一臉喜色地對李嘯說道：“大人，這位鄭如寶軍士，剛剛向學生建言，他倒是有個極好的法子，既能整理鹽堿地，又能爲我軍增加經濟收入。”
李嘯頓時來了興趣，連忙讓兩人就座詳談。
鄭如寶心下拘謹，讪笑着在一個凳子上斜簽着坐下。
“鄭如寶，你有何好建議，請詳細告訴本官。”李嘯和顔悅色地說道。
鄭如寶聽得李嘯言語親切，心頭一暖，忙說道：“李大人，聽許大人說，我赤鳳衛内，有3萬畝輕度鹽堿地和5萬畝重度鹽堿地，這般大量的鹽堿地若棄置不用，實爲可惜。”
李嘯歎道：“這鹽堿非是本官不想利用，隻是上面莊稼難種，沒什麽好辦法，故隻能暫時閑置。”
鄭如寶忙說道：“大人，這些鹽堿地，其實未非一無用處，據小的經驗，鹽堿地經改良後，其鹽堿程度會減弱很多，雖然還不能用于種糧食，卻可以用來種其他耐堿作物，比如輕度鹽堿地改良後，可用于種植桑樹，重度鹽堿地改良後，可用來種苜蓿、堿蓬、鹽角草、濱藜等經濟作物。”
聽鄭如寶這般說話，李嘯笑道：“哦，沒想到，這鹽堿地還有這般用途，如寶啊，你倒是讓本官開了眼界。”
見李嘯甚是感興趣，鄭如寶也來了精神，他繼續侃侃而談：“李大人，小人懂這些，這是因爲以前在河南老家時，也在鹽堿地種過桑樹。小人知道，這桑樹爲耐弱鹽堿、耐低溫幹旱之樹木，完全可以在改良後的鹽堿地上種植。桑樹若能成功在輕度鹽堿地上種植，便可以養蠶缫絲，當可爲我軍一大财源。若大人信得過我，小人願爲大人改造鹽堿地種桑樹及各類經濟作物。”
鄭如寶的這番話，讓李嘯不覺心頭大喜。
他看過明史資料，知道養蠶缫絲的利潤乃是極高，若能改良鹽堿地，用來種桑養蠶，卻是最好不過。
明末松江府的相關資料中記載，當時每畝上好的桑田，可産桑葉1600斤，可養蠶蟲10斤，生繭100斤，缫絲10斤。而生絲在明朝國内的價格，大約是每斤6～7錢銀子，按每擔120斤計算，約是72～84兩這樣的價格。也就是說，如果李嘯能有3萬畝良田的話，那麽拿來種桑缫絲，每年可獲生絲三十萬斤，售出可得銀子18萬兩！
而且，生絲這種東西，若隻在國内銷售的話，價格不算太高，真正利潤大的，乃是對外出口貿易。
明末海外貿易資料顯示，當時許多洋商從廣州購買生絲，然後販回歐洲各國，或者轉運美洲墨西哥等地紡織，其進貨價約在每擔160～180兩之間，約爲國内市場價的兩倍多！如果是質量好，品相佳，份量充足沒有弄虛作假的優質生絲，更可高達每擔260～300兩之多！
李嘯不覺想起前世的曆史書的記錄，那大海商兼大海寇鄭芝龍，由于完全壟斷了對日貿易，在把福建生産的生絲販運到日本後，每擔的出手價更高達讓人歎爲觀止的600兩！這個近乎可怕的價格，達到國内市場價格的9倍多，實在是完完全全的暴利！
因此，生絲貿易成爲鄭芝龍迅速崛起的重要财源，甚至，在福建沿海，還傳開了「一船細絲朝東去，一船花銀往家來」這樣的的兒童民謠。
“大人，這些由鹽堿地改良而成的桑田，桑葉産量，當然不能與上好良田相比，一般來說，這樣改良的桑田，約可産桑葉1000斤左右，可缫絲5至6斤。”
鄭如寶這一說，李嘯心下又在迅速計算，如果自已開了這3萬畝改良桑田，按最低産量計算，每年能産出15萬斤多的生絲，如果在國内銷售的話，每年可獲9萬兩銀子，而賣到海外的話，就有20萬兩銀子啊！
李嘯心下決定，爲加快速度，充分利用時間，将鐵龍城現在數千名河南百姓，劃拔一千人調到赤鳳衛來，由鄭如寶來指揮統籌，盡快先把這3萬畝輕度鹽堿地開發出來。
李嘯笑着站起身來，走過去拍拍鄭如寶的肩膀，微笑說道：“鄭如寶，你之建議甚好。這樣吧，我将你從鐵龍城輔兵隊中調出，今後就在赤鳳城農牧司任職，并由你擔任桑蠶課課長，今後專管桑蠶之事。”
在獲知自已将有一千人力供自已指揮後，鄭如寶頓時一臉喜色，他連忙從椅子上站起身來，躬身對李嘯說道：“請李大人放心，小的定爲大人盡心效力。”
李嘯點點頭，随後又問道：“鄭如寶，那桑田改良需要多久，桑何時可以開始種植？”
“禀大人，桑樹要在春季方可種植，故在下安排，從現在到明年開春，應該可用這四五個月的時間，先将這3萬畝輕度鹽堿地與5萬畝重度鹽堿地先行整治，使其達到可以使用的條件。”鄭如寶從容答道。
李嘯哦了一聲，這時一旁的許秀清插話過來：“鄭如寶，那你說這重度鹽堿地改良後，能不能用來種植桑樹呢？”
鄭如寶忙道：“大人，這重度鹽堿地，因爲土壤之中，含有的鹽堿成分實在太高，若要改良至可種桑樹的程度，那要花費的人力與錢财實在太多，況且時間也會耗時過長，這來一算，便得不償失了。還有一點，重度鹽堿地，因爲其地下水份，多已被海水嚴重侵襲，即使改良成功，今後複成爲鹽堿地的機率也很高，所以這些土地，卻是實在不能用于種植桑樹的。”
見李嘯與許秀清皆是一臉若有所思的樣子，鄭如寶接着說道：“不過，這些重度鹽堿地，在經過改良後，用來種植苜蓿和濱藜一類作物，卻還是極好的。将來，可以用作我軍養馬場，也可以用來飼養牛、豬、兔、雞、鴨等動物，特别是豬和牛，最喜吃濱藜，長肉也快。而堿蓬與鹽角草，則是可以作爲中藥藥材使用呢。”
鄭如寶這段話，說得李嘯與許秀清兩人都不覺大笑起來。
李嘯心下甚喜，沒想到啊，此路不通通彼路，自已正犯愁要怎麽給赤鳳城内700多匹馬匹修建馬場呢，這鄭如寶的建議，倒是給自已指出了一條變廢爲寶的明路。
其實李嘯前世還曾聽說過一種木鹽樹，最适合在重度鹽堿地上種植，産于我國黑龍江省與吉林省交界處，有六七米高，每到夏季，樹幹就像熱得出了汗。“汗水”蒸發後，留下的就是一層白似雪花的鹽。人們發現了這個秘密後，就用小刀把鹽輕輕地刮下來，回家炒菜用。據說，它的質量可以跟精制食鹽一比高低。
不過，現在這種木鹽樹的産地，乃是後金的地盤，李嘯無法取得樹種，故隻得作罷。
李嘯一臉喜悅，轉頭對許秀清吩咐道：“秀清，卻取50兩銀子來，作爲獻策賞銀，賞給鄭如寶，并在全軍張貼布告，以彰其功！”
許誘清應諾而去，很快，鄭如寶顫顫地收下這50兩沉甸甸的雪花銀子，一臉笑得稀爛。
“李大人，你這般看重在下，在下定會将這鹽堿地改良一事，盡快爲大人做好！”鄭如寶一臉激動神情，大聲地對李嘯說道。
李嘯大笑，又誇贊了他幾句，便對許秀清說道：“秀清，這鹽堿地改良之事，就暫由你協助鄭如寶，所需資金人力一概優先，務必早日改造好土地，植桑養蠶，種苜蓿濱藜等作物，爲我軍盡快創造效益。”
許秀清拱手回道：“大人請放心，學生定會盡力協助鄭課長，絕不會耽擱我軍種桑養蠶之事。”(未完待續。)
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