從年前到春節後這段時間，京師及北直隸各地，連降大雪，放眼過去，寥曠天地間，寒風蕭瑟，白茫茫一片。

年節時分，京師外城中，各條街巷内，家家戶戶門口都張貼了紅對聯，不時傳來的鞭炮聲與孩童們的歡笑，大人們拜年的祝福話語，穿街過巷的小販叫賣年貨的聲音，互相摻雜在一起，讓偌大的京師，明顯泛起一股歡樂氣氛。

隻不過，與外城形成鮮明對比的是，大明帝國的心髒，京師皇宮中，卻是一片蕭瑟沉寂。

自崇祯皇帝當日下了罪已诏後，皇帝帶頭減膳撤樂，皇宮之中自然也是處處儉省肅然，整個皇宮之中，完全沒有過年的歡愉氣象。

因爲大雪阻路，直到年後初五，盧象升的報捷奏章，才由兵部尚書張鳳翼，送到崇祯皇帝所在東暖閣處。

大冷的天氣裏，小小的東暖閣中，卻是十分溫暖，禦案前的雕龍白銅炭火盆中，炭火熊熊，閃着溫暖人心的橘紅色。

“陛下，大捷，河南大捷！”

兵部尚書張鳳翼，那蒼老的聲音飽含喜悅，顫顫地在殿外響起。

“哦，愛卿速速入殿。”

聽到張鳳翼遙遙傳來的喊聲，被這段時間以來，甯夏兵變，陝甘各地流寇肆虐弄得心情煩躁不已的崇祯皇帝，眼中明顯地泛起亮光。

一旁的司禮監秉筆大太監曹化淳，急忙迎出去，将張鳳翼帶入殿中。

“啓禀陛下，我大明官軍，在五省總督盧象升率領下，自十月以來，連戰連捷，已将河南流寇大部擊滅，匪首高迎祥，亦已被我軍斬殺，河南之地，重歸甯靖矣！現有盧象升奏章在此，請陛下過目。”

“好！甚好！果是難得的好消息！”

聽了伏跪在地的張鳳翼的奏報，穿着一身明黃夾袍的崇祯，騰起從龍椅上站起身來，憔悴的臉上，泛起了許久不見的笑容。

“九苞，你起來說話。“

“謝陛下。“

張鳳翼起身，一邊迅速地将盧象升的奏章遞給一旁的太監曹化淳。

“盧建鬥果是能幹，這兩月以來，竟已将入寇河南的20餘萬全部消滅，并還斬首匪首高迎祥，真乃吾大明難得之忠臣良将也。”崇祯捋須而歎，一邊從曹化淳手裏拿盧象升的奏章。

張鳳翼見皇上歡喜，忙接着說道：“陛下，在我官軍之嚴厲打擊下，流寇此番受挫，已是大傷元氣，再想如前番這般猖獗，卻是難了。”

“嗯，官軍難得兵部速速派人前去查核，若是盧建鬥所奏屬實，立即嘉獎晉升有功将士。”

崇祯一邊說着，一邊打開盧象升奏章，迅速觀看了一遍後，仰天大笑。

“果然，又是這個李嘯！”崇祯皇帝大笑着又将盧象升的奏章看了一遍，感歎道：“李嘯這厮，恁的能戰，他一個人，竟能力退兩路援兵，還斬首了匪首高迎祥，真真我大明難得之虎将也！”

崇祯在禦桌旁行了數步，又贊許道：“盧建鬥倒也不貪功，能把李嘯的功勞如實禀奏，亦是難得。九苞啊，這次戰績查明後，朕定要給他二人，好好嘉賞！”

聽了皇帝連誇盧象升與李嘯，張鳳翼的表情有些複雜，他低聲道：“盧象升是五省總督，得此大功，自當嘉賞，隻是不知，陛下打算如何升賞李嘯。”

崇祯見他發問，立即回道：“盧建鬥已在奏章中向朕請求，着那李嘯升任登萊總兵一職。若核查戰功屬實，朕卻不吝于将此職封賞給他。”

張鳳翼臉上帶着憂慮之色，目光十分複雜，他複低聲道：“按說，李嘯立此大功，自當大加升賞，讓他升任這登萊總兵，亦不爲過。隻不過，微臣近段時間以來，聽了不少關于李嘯的閑言碎語，心下頗覺憂慮。”

“哦，是何流言，九苞你從實說來。”

“陛下，臣聽聞，那李嘯，之所以能建得這般強軍，在于其手中有足額的糧饷供應，而他的糧饷來源，卻是來自與蒙古與鞑金的走私！”

“啊？此事當真？！”

崇祯瞬間變了臉色。

旁邊的曹化淳，亦是滿臉緊張之色。

“禀陛下，微臣不敢欺罔。據說李嘯在宣府鎮，四下打通關節，偷偷建成一座金湯城，專用于對外走私。将我大明明令禁止的各類重要貨物，大肆走私販運給蒙古諸部與後金，謀取了滾滾暴利。雖其行事隐密，但紙終包不住火，李嘯走私一事，在宣府各地，皆有所聞。陛下若不信，可遣錦衣衛密查之。”

崇祯臉色，愈發難看了起來。

“張九苞，那依你之意，朕該如何處置李嘯？”崇祯猶豫地問道。

“陛下，依臣之見，這李嘯雖立有大功，然其走私一事，實不可不查。可待錦衣衛核查出結果後，再行定奪。若查出此事實爲無妄虛言，李嘯并無走私一事，可同意盧象升之請，升其爲登萊總兵即可。若查出李嘯确有走私通敵之過的話。。。。。”張鳳翼的聲音低了下去。

“說下去！”崇祯喝了一聲。

“陛下，若李嘯果有此通敵走私之事，臣以爲，卻該将其立即革職拿辦，抄沒違法所得，着錦衣衛嚴加審訊，以敬傚尤！”

“哦。”崇祯陰郁的臉上，明顯地籠上了一層灰色。

“若陛下念其往日功高，不忍将其奪職拿辦的話，卻也該派内官前往赤鳳衛，嚴詞斥責李嘯，并罰沒其非法财産，以充國庫，再着其今後，戴罪立功，以觀後效。”

張鳳翼說過完，臉上明顯地劃過一絲狠色。

崇祯默然無語。

東暖閣内，隻有炭火在燒得劈啪作響，整個房間卻是一片寂靜。

曹化淳及一衆侍立太監，大氣也不敢出。

“這樣對待我大明剛立了大功的虎将，怕是不好吧。”

許久，崇祯皺着眉頭，喃喃自語道。

“陛下。。。。。。“

張鳳翼猶欲說話，被李嘯作了個制止的手勢。

“不必說了，讓朕先考慮一下，愛卿且先退下吧。”

張鳳翼默然拱手而退，崇祯臉上，滿是焦躁之色。

李嘯，你可知道，你這厮在朕的心中，現在有多大份量了麽？

你雖隻是個小小的赤鳳總兵，但朕其實已在心中，将你視爲與前鋒營總兵祖大壽，甯遠總兵吳襄之類鎮邊大将一樣，乃是國家柱石般的存在。

況且朕還将宗室之女嫁你，又令你世襲指揮使一職，可謂十分榮寵。隻是，爲何你這樣深得朕心的少年名将，卻還要偷偷搞朝廷明令禁止的走私之事啊！

這讓朕，該如何處置你呢？

崇祯心亂如麻。

“曹大伴，你去将首輔溫愛卿喚來，朕有話問他。”崇祯下令道。

曹化淳急聲應諾，快步而去。

不多時，首輔溫體仁與太監曹化淳，一同悄然而至。

行過君臣禮節後，崇祯也不廢話，而是開門見山地，将李嘯可能走私一事，以及兵部尚書張鳳翼的處置意見，對溫體仁說了一番。

“長卿，九苞這般處置李嘯，以卿看來，可爲妥當否？”崇祯壓住不安的心緒，盡量用一種平靜的語氣問道。

“陛下，臣能說實話否？”

見到溫體仁一臉嚴肅地說出此話，令崇祯皇帝十分驚異。

“愛卿如實道來，縱有失當處，朕不怪罪。”

“陛下，臣以爲，張九苞這般處置，實是孟浪草率，不計後果。微臣隻怕，錦衣衛前往赤鳳衛拿人之時，便是李嘯反叛朝廷之日！”

“啊！”

“陛下，恕臣直言，若陛下對立下卓越戰功之大将，都這般刻薄寡恩，抓小辮，糾過錯的話，那李嘯，隻怕會成爲第二個投鞑而去的孔有德！”

崇祯從龍椅上騰地驚起，他臉上有如失血般蒼白，随後，他顫聲低語道：“朕隻不過要查他走私一事，該不至于此吧。”

“陛下，國家之事已這般糜爛，烽煙兵戈無處不有，流賊匪類荼毒中州，正是要大用良将掃滅群醜之時，安可因爲風聞走私一事，便這般處置李嘯這般難得的虎将，豈不讓天下将士，大爲寒心！”

溫體仁頓了下，繼續一臉憂色地說道：“聽聞那李嘯，獨滅河南兩路流寇，爲朝廷立得這般大功，可謂功勳卓著，旁人莫及。若其半分嘉賞未得，反因走私一事被朝廷拿辦，其部下必然群情激憤，心生反意。待到李嘯真舉起反旗之時，陛下何以處之啊！”

崇祯臉色灰沉，頹然而坐。

“那愛卿以爲，李嘯究竟有無走私一事？”崇祯聲音很低。

“有！”

“哦？”

“陛下，那李嘯之軍，不屬正規營兵，乃是衛所之軍，拿不到朝廷半文軍饷。他要供養軍隊，若無半點特殊手段，想供應支持這萬餘軍兵，豈非笑談。”溫體仁目光炯炯地說道：“其實以微臣看來，李嘯這般行事，亦屬無奈，供養軍兵，若無糧饷二字，一切免談。而李嘯若無手下這支強軍，又談何爲國立功，爲朝廷效力呢。”

崇祯長歎了一聲，臉色緩了很多。

旁邊的太監曹化淳，瞥向溫體仁的眼光中，亦微含笑意。

溫體仁見皇帝心思已轉，又趁機說道：“陛下，史書曾記，楚莊王夜宴之時，楚将唐皎，曾趁熄燭之時，調戲皇後，後被皇後扯去帽纓。然楚王心胸博大，不記唐皎這犯上之舉，令在座諸人，皆扯下帽纓，以解唐皎之尴尬。後楚将唐皎，感楚王之恩德，在疆場上效了死力。一年後，晉楚争霸，唐皎不顧生死奮力搏殺，從晉軍重圍中，拼死将楚王救回，此事乃千古佳話也。陛下乃是當代明君，心胸襟懷可比堯舜，自是明曉這般典故，古人尚且不以一鬙掩大德，我皇千古明君，亦當不會因小節而失良将。”

聽了溫體仁這段侃侃而談，崇祯臉色好了很多，他點頭道：“愛卿言之有理，朕深以爲然。那這樣的話，這李嘯，确又該如何封賞才好？”

溫體仁沉吟了一下，低聲說道：“陛下，臣以爲，當施以恩威并重之手段，讓李嘯在得到皇上恩澤時，又能暗中警醒，方是最好。”

“愛卿請詳言之。”

“陛下，那李嘯之赤鳳衛，乃是由原先的小半個黃縣與小半個招遠，以及萊州的一小塊地方，聯合組成。陛下不若将剩下的黃縣與招遠二地，全部賜給李嘯的赤鳳衛，并免其稅賦三年，以爲立身養軍之基。”

“這樣啊，那除此之外，朕可需另行賞賜錢财與官職麽？”

“陛下，若這般行事，除此外可不必另加賞賜，也不升其爲登萊總兵。這樣一來，李嘯因此次大功，得到了土地獎勵，其心自安。而朝廷不給其錢财與官爵，李嘯這樣的聰明人，當會明白，這是朝廷給出其之委婉警告，估計能讓他日後更加警醒，再行非法手段時，亦會多有顧忌了。”

聽了溫體仁這般分析，崇祯的臉上，終于重現了舒心的笑容：“愛卿之策甚好！現在國家正是用人之際，李嘯這樣難得的虎将，縱有缺點，亦不可寒其忠勇之心。就待兵部核查戰果後，着長卿你拟旨下诏吧。”

“微臣謹遵聖意。”

。。。。。。

溫體仁随後從宮中返回，去閣部坐了一陣後，便返回府内。

方進府門，便有親随家仆前來禀報：“溫大人，内監的高公公，已在客廳中等候多時了。”

溫體仁哦了一聲，随即緩步進入客廳之中。

正是飲共的司禮監秉筆太監曹化淳，見得溫體仁進來，便放下茶杯笑道：“****今天，在陛下面前，爲李嘯這般摭掩開脫，卻是那赤鳳總兵李嘯的造化。”

溫體仁冷笑一聲，淡淡道：“我等既食君祿，自當爲君分憂。現在朝中多事，如武舉人陳啓新，大學士錢士升之類不良之輩，紛紛上章攻擊彈劾本相，陛下已是不堪其煩，安可再爲陛下爲些須小事而憂心。那李嘯能征善戰，乃是我大明難得之虎将，些須污點，卻亦可摭過。張九苞一味吹毛求庛，總歸是書生之見。”

曹化淳笑道：“這都是****公忠體國，能謀善斷，方能使此穩妥周全之計策。那李嘯也是個聰明人，他得了這般恩惠，亦會明白****的良苦用心。”

溫體仁微笑起來，他淡淡地說道：“做得春風，方有雨露。李嘯若得這黃縣與招遠兩地，自會感激本相對他不薄。将來的孝敬自不必多談，本相在外面，也好有個助力了。”

曹化淳笑得雙眼眯成一條縫：“****布局長遠，善于籠絡人心，咱家亦是佩服。那李嘯見溫相對其這般擡愛，将來定會爲****效力驅馳了。”

兩人說到這裏，心下會意，不覺皆大笑起來。(未完待續。)