陳子龍返回山東後，立刻向李嘯禀報了與清廷會談的全部成果。聽到陳子龍他們最終與清廷達成了自已想要的協議，李嘯心下十分欣喜。“李大人，你說，崇祯皇帝會同意我等談成的這份協議麽？”陳子龍輕聲問道。聽陳子龍這般發問，李大人臉上的笑容，頓時有些沉重了。是啊，自已這般辛苦談成的這份協議，那位多疑猶豫又怕擔責任的崇祯皇帝，真的會加以同意麽？李嘯的心裏，其實和知道消息後的楊嗣昌一樣，完全沒底。最終他輕歎一聲，将這個敏感而沉重的話題叉開了去。李嘯本以爲，可能自已隻能在這山東之地，靜候京師傳來議和成功與否的消息，卻沒想到，自陳子龍返回山東後，又過了八天，便有宣旨太監，快馬從京師前來登州城中，令李嘯進京觐見皇帝。宣旨太監在收了李嘯贈送的50兩銀子的程儀後，便一臉笑容地告訴李嘯，皇上欲召李嘯進京，詢問與清廷議和的具體情況，讓李嘯跟随自已，一道返回京師之中。李嘯迅速想到，看來皇帝對于議和一事，還是猶豫反複，難以決斷，才要自已這般趕往京師而去啊。他略一沉吟，便立刻答應與宣旨太監一同進京面聖。次日天亮，李嘯便帶上李浩然和一百名铠甲鮮明，身披鮮紅披風的護衛騎兵，與宣旨太監一道，一同進京而去。一路上，李嘯等人曉行夜宿，不敢稍怠，一路上過萊州，青州，武定，南皮，霸州等地，終于在六天後的晚上，順利抵達京師。黯淡星光下，站在黑暗沉寂，隻有聲聲微弱的刁鬥聲傳來的京城大街之上，李嘯心下莫名沉重。與宣旨太監分别後，李嘯并未直去館驿休息，而是首先去楊嗣昌府邸，連夜拜訪楊嗣昌。聽聞赤鳳伯李嘯到來，本已睡下的楊嗣昌，立刻起身，着衣整裝，一邊令下人先帶李嘯的一衆護衛入館驿休息，随後便于客廳接見李嘯。客廳中，李嘯與楊嗣昌分賓主而坐。在聽了楊嗣昌一臉憂色地講述完上次觐見崇祯的經過後，李嘯不覺喟然一聲長歎。“赤鳳伯，以你看來，我們還能說動皇帝同意議和麽？”楊嗣昌的聲音很低。李嘯沉默無言，跳躍燭光下，他那閃亮的目光，卻有如黑夜中的寶石。直面楊嗣昌探詢的眼神，李嘯最終還是微笑道：“楊尚書，正所謂盡人事聽天命，我們做臣子的，隻要能盡自已能力，去爲君上分憂，便是盡了本份。至于皇上究竟做何觀想，李某卻亦是難知聖意啊。”當天晚上，李嘯與楊嗣昌談了許久，直至三更，面對艱難時勢歎息不已的兩人，才終于停止了這番讓人壓抑而沉重的談話。李嘯随後告辭離去，複入館驿歇息。不過，李嘯卻是一夜未眠。他知道，皇帝是否同意議和，直接關系到大明帝國的生死存亡，在這樣極其重大的史轉折關頭，李嘯心情十分沉重，也十分忐忑。直到将近天亮時分，李嘯才迷煳地打了個盹。果然，次日早朝畢，便有太監來傳喚，讓李嘯入宮觐見皇帝。李嘯連忙穿好皇帝上次所賜的蟒袍玉帶，整束一番後，便随太監入宮而去。崇祯皇帝在東暖閣中，接見了李嘯。“臣，李嘯，拜見皇上，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”“哦，愛卿平身。”“謝皇上。”李嘯站起身來，崇祯複将他上下打量一番，便贊道：“赤鳳伯身着這蟒袍玉帶，倒愈發顯得英武非凡，氣勢卓然矣。”李嘯拱手謝道：“皇上謬贊，微臣何以克當。”崇祯從龍椅上輕輕地傳來一句：“赤鳳伯，朕喚你千裏來京師，你卻知可是爲了何事？”李嘯沉聲道：“微臣惶恐，安敢妄揣聖意。不過，皇上既已問微臣，微臣鬥膽言之，想必皇上要咨臣議和之事吧。”崇祯直視着李嘯平靜的面孔，鄭重道：“正是如此。朕聽楊文弱言，這議和條款，多爲與你商讨後所拟定。朕看了遼東巡撫方一藻的折子，上面我大明使者與清廷所定之條款，卻是多與你去年對朕所言之内容相似。故朕以爲，這議和之事這般重大，還需請赤鳳伯親來京城，向朕明言其故方好。”李嘯急回道：“微臣淺陋，才學皆是不足，恐有污聖聽。但皇上既有心咨詢微臣，微臣定當言無不盡，知無不言。”崇祯輕輕地點了點頭，便道：“李嘯，朕且問你，我大明真要與那清人這般議和，才能存續國本，匡扶國勢麽？”聽了皇帝這般問自已，李嘯心頭一陣苦澀。這個已派人談妥了議和條件，現在又開始反複猶疑的皇帝，竟是如此的瞻前顧後，處事不決。想來去年自已便向他表明過相關的态度，現在看來，卻又不得不再費一番唇舌，來向他說明了。“啓禀皇上，微臣以爲，大明現在内憂外患，沉已深，官軍疲于奔命，百姓難以爲生，這般艱難情狀之下，如若不能息甯邊境，暫時對清人講和，讓官軍全力剿殺國中流賊的話，如何可重振本已蜩螗沉淪的國勢，如何可複興大明昔日的輝煌與榮耀啊。”聽了李嘯這沉重而誠懇的話語，崇祯眉頭深皺，長長地歎了口氣。“李嘯，你可知那史上宋金議和之事麽？那，那可是被人唾罵千古的醜事啊。”許久，崇祯的話語，才微弱地響起。“皇上，嘴巴長在人身上，别人要怎麽說，微臣自無法幹涉。但微臣倒以爲，宋金議和，彼此息兵，非但不是什麽遺臭萬年的醜事，而是審時度勢的明智之舉。”見皇帝想用這個話題爲自已摭掩，李嘯毫不客氣地亮明了自已的觀點。“哦？李嘯，你，你竟是這般認爲？”崇祯皇帝聽了李嘯的話，明顯地吃了一驚。“正是。臣史粗疏，大概了解宋金議和的經過。”李嘯侃侃而談道：“當時，金朝在俘虜了徽欽二帝及一衆皇族後，宋氏皇族僅剩康王趙構一人，逃到臨安，方重建宋廷，再整河山。此時，宋朝國家殘破，軍力大損，趙構爲保全社稷江山，才不得不與金簽下了現在看來十分屈辱的紹興和議。規定東起淮水，西至大散關以北的土地，歸金朝統治，南宋皇帝向金稱臣，每年向金輸納歲币等和議條款。現在，世人多認爲趙構此協議誤國誤民，堪稱人人唾棄，但以微臣看來，卻恰恰相反。因爲，正是有了這份和議，宋朝才得以苟延殘喘，休養生息，最終又延了一百五十多年的宋祚。若當時趙構聽信那些主戰派的話，不顧國家的殘破與軍力的衰微，一味與如日方升軍力強盛的金朝對抗到底，這南宋皇朝，能否存續下去，卻是難說得很啊。”聽了李嘯的話語，崇祯微眯起眼睛，他淡淡地說了一句：“愛卿，那宋朝當時這般慘狀，與那金廷簽下和議，倒也算是情有可原。隻是，現在我大明幅員萬裏，軍兵百萬，乃是一等一的天朝上國，比那殘破得隻剩下半壁江山的宋朝，卻要強上許多吧？”李嘯聽懂了崇祯這話的弦外之音，他複向崇祯沉聲道：“陛下，恕臣直言，我大明現在的處境，其實并不比宋朝強多少。那宋朝與金人議和之際，雖然國家殘破，僅剩半壁江山，但國中尚無大規模的流賊神作書吧亂，國中局勢尚是穩定。而我大明，自崇祯初年以來，流寇荼毒四方，攻州克縣，殺戮百姓，中州各地一片糜爛，迄自今日，猶然未知動亂何時能平息。而關外的清朝，雖然其勢力之大，未可與金朝相比，但其現在，已并我遼中遼南，又征服了蒙古諸部，亦是幅員廣闊，人民數百萬的大國，與昔日起勢之際，斷不可同日而語。且自崇祯初年以來，清人已有三次入關，擄掠了我大明無數的金銀财寶，糧食布匹，百姓牲畜，對于我國的危害，相比金人侵宋，卻怕是有過之而無不及。在這内有流賊肆虐，而有清虜擄掠的情況下，我大明現在的境遇，怕是連南宋亦多有不如！”李嘯頓了下，又接着說道：“陛下，我大明官軍，缺糧少饷，鬥志消沉，要他們克期剿滅流寇，尚是極爲不易，如何還能複分兵去抵禦清軍的再次入侵！皇上，恕臣直言，若清兵再度入關，我本用于剿滅流賊的精銳兵馬，必定隻得分兵前去邊境抵禦清人的進犯，這樣的話，很可能清兵未得擋住，而我精銳兵馬已盡遭損滅，而國中現在壓縮于山陝湖廣之地的流寇，定會重新死灰複燃，再度荼毒天下，不可複制了啊！“聽了李嘯沉痛的話語，崇祯久久無言。許久，崇祯才複問道：“那李嘯你認爲，你讓朕簽下這份議和協定，讓朕迎娶那鞑酋的公主，與那清人成爲翁婿之國，那麽，清軍就真的不會再度進犯我大明了麽？李嘯臉上浮起一絲苦笑，他輕歎一聲道：“皇上，微臣當時就對皇上說過，與清人簽下這份協議，乃是仿效東魏高歡和西魏宇文泰，迎娶柔然可汗之女爲妃，以息甯國境的權宜之策。微臣以爲，皇上若是簽下這份協定，迎娶了那清國公主，每年按這協議給予清人貢禮，那麽，長的時間微臣不敢保證，但在五年之内，甚至再退一步，最少在三年之内，有姻親關系且坐收重利的清人，絕不會有再度南向擄掠的心思。那麽，在這寶貴的三年時間裏，皇上當可抽調精銳邊兵，全力平剿國中流賊。而在國中流賊剿滅殆盡，百姓生活恢複安穩之後，再重整軍伍，演練精銳，籌齊糧草，北撫蒙古，東連朝鮮，出遼西而北伐，再與那叛亂神作書吧惡的清虜，一決雌雄，收複故土，亦不爲晚！”李嘯激昂的話語，激起了年輕皇帝那久已息滅的雄心，他騰地從龍椅上站起，喉頭湧動着，表情十分激動。李嘯見皇帝心動，連忙趁熱打鐵：“皇上，自古以來，事難成而易敗，功難建而易毀。想來古時那越王勾賤，願嘗吳王糞便而屈辱求存，最終卧薪嘗膽十年積聚，終于一舉滅吳，一雪前恥。陛下乃是何等英明神武的天縱之君，這般忍辱負重的道理，更是無需微臣多言。”讓李嘯沒想到的是，崇祯聽了李嘯這段話，臉上原本激動的神色，反而漸漸消失了。他長歎一聲，又頹坐回龍椅上。“李嘯，你這般話語，雖然說得朕頗是心動。但是，朕卻還是實難簽下，這份丢盡了我大明臉面的屈辱協議啊！想來我大明立國二百餘年，何其剛烈不屈，縱有土木堡事變這般詭谲險情，卻還從未有與鞑虜屈膝議和之事。今番朕身爲大明天子，卻不得不向一個忘恩負義背叛大國的蠻夷之邦屈膝求和，那麽，朝臣會如何看朕，天下士子與百姓，又将會如何看朕？而朕死後，卻複有何臉面，去見列祖列宗啊！”崇祯話語低微，眼中竟有淚光閃爍。李嘯撲通一聲，跪于地上，他拱手抱拳，大聲地向崇祯說道：“皇上！臣鬥膽請問一句，究竟是臉面重要，還是性命重要！究竟是虛名評價重要，還是江山社稷重要！若皇上定要拘泥于所謂的臉面與清名之中，耽誤了與清廷的議和大事，讓那清酋皇太極，怒而發動大軍，再度入關的話，我大明何以擋之！那好不容易好轉的國内剿匪局面，怕是要就此一朝毀壞蕩盡了啊！”李嘯停一下，又立刻接着說道：“當然，微臣深知，皇上若下此決心，定會有大批泥古不化的朝臣和隻知紙上談兵的士子，交相抵辱，诽謗嘲諷。哼，這幫人，平日裏隻知所謂的袖手談心性，但恐怕最終願一死報君王者，怕是沒幾個吧！微臣還請聖上早神作書吧決斷，莫在這極爲關鍵的時候，被這幫無用文人的聒噪反對所誤，而耽誤了大明難得的的振神作書吧機會！皇上，臣再說句誅心之話，若江山社稷和太廟宗祠都不能得以保全，使得神州淪陷，華夏腥膻，那這所謂的清名與氣節，以臣看來，又能抵個甚用！”李嘯直接而犀利的話語，讓崇祯臉上紅一陣，白一陣，額上青筋飽綻，牙齒咬得格格響。“夠了！”暴怒的崇祯皇帝狠狠地一拍禦桌，騰地站起，桌上的紙墨紙硯，竟皆驚跳而起。硯台翻倒後，墨汁四溢，将整個禦桌浸染得一片狼藉。伏跪下于地的李嘯，雖然胸口起伏激動，卻是目光平靜而銳利，他直視着崇祯憤怒的眼神，毫不避讓。崇祯的右手，顫顫地直指着李嘯面孔，似乎想大聲痛罵他一頓，隻是最終，他眼神一黯，又頹然坐下，什麽話也沒說出來。“皇上。。。。。。”崇祯擺了擺手，示意李嘯不必再說下去。東暖閣中，一片讓人壓抑無比的死寂。“李嘯，你且退下吧，讓朕好好想想。”許久，從龍椅上，一個極度虛弱與疲憊的聲音，傳入李嘯耳中。(未完待續。。)