想到這裏，哪怕是最遲鈍的心靈，也會砰砰地跳了起來。
不過，李嘯在心下，并不認爲流寇會如真實曆史上一樣，席卷整個明朝北部，最終直取京師。
這個明末世界，在自已穿越到來後，已然多有改變，象李自成在去年時，還曾被自已在河南開封朱仙鎮給打得大敗，不得不退回陝西苟延殘喘，李自成縱然想如曆史上一樣，東渡黃河直取京師，隻怕也會對自已的赫赫威名，多有畏懼猶豫吧。
他還是覺得，現在的自已，還是應該先把滿清給打服，最好拿下清廷重鎮遼陽，然後以此爲條件，利用清人膽喪之際，盡可能争取有利的談判條件，再班師回國，去與李自成部決一死戰。
隻不過，李嘯雖然在心下這般安慰自已，但明朝國内的局勢，遠比他所想象的，要惡化得快。
李自成的大軍兵分兩路，向北京進軍時，采取了鉗形攻勢。李自成與劉宗敏二人，親率大順軍北路兵馬三十萬，按計劃取道太原、甯武、大同、宣化入居庸關，一路上掃蕩沿邊各鎮明軍，從北面向京師推進。而大順軍的另一支南路大軍，則在劉芳亮統領下，也按照統一部署，展開了南線作戰。
李自成大軍在沙渦口造船三千，渡過黃河，迅速攻下汾州、陽城、蒲州，僅隔了一日，就攻下懷慶，殺盧江王載堙。
十天後，大順的北路大軍攻克堅城太原。流寇攻城時，明軍中的牛勇，王永魁等督兵五千人出戰盡殁，到第八日時，以守将張雄作内應，炮轟破城，蔡懋德自缢死。
李自成部在太原休整五天，立刻再度發兵，克忻州，官民迎降，代州守關總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰十餘日，周遇吉因兵少食盡，退守甯武關。
李自成揮師大進，周遇吉悉力拒守，最後火藥用盡，開門力戰而死，全身矢集如猬毛，夫人劉氏率婦女二十餘人登屋而射，全被燒死。
這是李自居東攻明境中，傷亡最爲慘重的一場戰鬥，從攻打忻州到最終攻克甯武關，前後死傷将士近五萬餘人，傷亡十分慘重。
爲了報複敢于抵抗的明軍，憤恨不已的李自成，下令屠城，忻州全城軍民百姓，無一存留。
李自成這番大屠殺，達到了十分恐怖的效果，就在當天晚上，大同總兵姜瓖投降，宣府總兵王承胤的降表亦到。李自成揮兵東進，又連下居庸關、昌平、陽和。十一天後，大順軍北路兵馬，順利開進宣府。
宣府巡撫朱之馮企圖率衆抵抗，他在城頭勒令守城軍士同流寇作戰到底，隻不過，他迅速陷入了更深的絕望。
“軍士抱手默然無動者。蓋一切大炮之火線已絕其火，門已俱塞實，不能發矣。”朱之馮見大勢已去，急得仰天大哭。而早與流寇約定暗中投降的王承胤，此時分守南城，當即大開城門迎接大順軍入城。
“滿城結彩，或帛或布，無者繼以紙。百姓胸前皆粘‘順民’二字，焚香跪接。”面對這般無奈景象，巡撫朱之馮自缢而死。随及其頭顱被王承胤率降兵砍下，獻給李自成。
李自成率兵入城，巡視全城時，王承胤手捧朱之馮的頭顱，“跪之前拜以稱賀”，面有德色。隻不過，李自成對他這種賣主求榮自矜功伐的小人作态，頗不以爲然，當面嘲笑道：“王将軍好大功勞，此乃誰家城耶？”讓王承胤滿面惶恐，無言以對。
大順軍北路兵馬節節順利，由劉芳亮率領的南路兵馬，一路攻州克縣，也堪稱進展神速，所向披靡。
大順軍南路大軍，于蒲坂渡河，便沿黃河北岸向東進軍。數天後，進抵河南懷慶地區，明朝副将陳德（即陳永福之子），見流寇來勢盛，早已吓破了膽，他急急地把巡按禦史蘇京拘捕起來，投降了大順軍。
劉芳亮在懷慶地區設置了防禦使、府尹和所屬六縣的縣令，十分有效地接管了這些地區。那封在衛輝府的明潞王朱常淓，此時早已吓得魂不附體，大順軍還未到達時，就在總兵蔔從善的保護下，攜帶宮眷和寶器渡河南逃。
劉芳亮安撫地方以後，複領兵進取山西長治地區。長治古稱上黨，曆來是兵家必争之地，卻沒想到，這要的兵家要地，竟在義軍到達之前，潞安府縣的官員就逃跑一空，出現了地方上完全無主的荒謬局面。
于是，大順軍兵不血刃地占領了長治和附近州縣。當地士紳不禁歎息道：“夫河東上黨，爲古來用武必争之地，而皆唾手得之，天下事不可爲矣。”
随及，大啧軍活捉了沈王朱迴洪，将他剝皮活剮，同時繳獲了宮中所藏大批金銀寶器。劉芳亮複任命孫明翼爲潞安防禦使，讓他負責追贓助饷。
追贓助饷，是大順軍爲了補充軍饷，對明朝的士紳官員，采取的一項強有力的榨取錢财的方法，十分簡直粗暴。
“系諸郡王宗室及鄉士大夫，非刑酷拷，大索金銀，動以千萬計，名爲捐助。下至乘田委吏，無一得免者。或已經物故，複收其子孫一體拷掠，是名故宦例亦如之。……且分布諸賊各縣嚴比。”
接着，劉芳亮留下大将平南伯劉忠鎮守長治地區，自己引兵繼續前進。
大順軍左營主力離開長治後，東下彰德府，派部将領兵收取大名府和府屬各縣，并且留大将劉汝魁鎮守河南彰德府。
劉芳亮自己則帶着部隊取道磁州，進入畿輔地區。廣平府的明朝地方官，聞得闖賊大軍到來，早已逃竄一空，居住在廣平府内的原通州總兵張汝行，爲了保命，派腹心前往磁州向劉芳亮納款。
劉芳亮部的大順軍進入廣平府後，明朝的投降官員郊迎三十裏。略事休整後，劉芳亮即整隊北上，攻下了邢台、河間等地，一路上皆望風歸附，大軍一路所向，明軍望風而潰，終于順利進抵畿鋪重鎮保定
用明朝當地士紳來觀感來看，那就是，“寇大至，絡繹三百裏，羽旂鐵甲，炯爍奪目。塵坌紛起，晝爲暝；馬嘶人喊，海沸山摧。”如此言語，足見其兵威之盛。
當時，大順軍旌旗所向，“守土文武吏率皆望風降遁，或紳士争爲亂首，倒曳衣冠，疾走恐後，相與稱仁誦義曰迎真主。”保定城裏的百姓，見流賊勢大，爲了保命，也斷不願爲明軍助陣堅守，他們推舉士紳，紛紛要求開門納款。
就在這時，“代帝親征”的明朝東閣大學士李建泰，在經過了一路慢如龜爬的進軍之後，率領京營的五萬精兵，終于恰巧到了保定。
隻不過，現在的他，這位深受崇祯信重的大學士，在一場戰鬥都未打過的前提下，受滿城的投降氣氛影響，也是認爲“敵寇勢大，我軍難支也”，不如及早投降。
可是，城中畢竟還有少數忠于明朝的人，象署府事同知邵宗玄和新任知府何複，卻同當地鄉紳張羅俊等人合謀，向李建泰要求堅決主張守城。
他們蜂擁來見李建泰，在這位督師大人面前，首先厲聲責罵百姓無知，隻知降賊何命，卻不懂君臣大義，又下令人綴崇祯錢一塊，戴于額上，以示戴主之義，作出一副與國休戚的悲壯氣概。
見到這些人這般強硬，身爲東閣大學士又深受崇祯信重的李建泰，自是不好赤裸裸地說自已一定要投降。隻假模假樣表态，說自已一定恪盡職守，爲國盡忠，力保保定不失。
隻不過，他的這番虛假表演，很快就被到來的劉芳亮部大軍給揭穿了。
數天後，大順軍到達城下，先在高聲喊話，奉勸守城的明軍不要執迷不悟，自尋絕路。說得督師李建泰心意大動，隻不過礙于張羅俊、邵宗玄等人頑暝不化，硬要死撐到底，李建泰還能隻鼓勵士卒上城堅守。不過，他雖擺出一副與城共存亡的姿态，在心下卻已把張羅俊等人罵了至少一千遍，若不是這般榆木腦袋的家夥，自已早就獻城歸降了，現在卻隻能爲了臉面，不得不硬着頭皮先抗一陣。
劉芳亮見勸降無效，遂下令全力攻城。
大順軍“架铳土阜上，擊雉堞如振秋箨，鉛丸鐵子，噴天抉地，屋瓦飄紛。人皆戴木闆循牆走。未幾，西北樓火，南郭門又火，隍池潰，高橹灰飛，深溝濤散，守者不寒而栗。”
兩天後，南城守弁王登洲等人缒城投降，“百雉頓空”，流寇見狀大喜，一擁而上。令人恥笑的是，李建泰所帶的幾百名親随軍士竟然也“崛然内應”，丢下自已的督師不管，卻領着保定府推官許曰可、清苑知縣朱永康向義軍投降。
李建泰見大勢已去，情況十分不妙，立即來了個一百八十度大轉彎，他立即下令，把方正化、邵宗玄、何複、張羅俊等願爲明朝效忠的官吏士紳全部處死，然後便令人大開城門，親自率領百官出城，向劉芳亮大軍出降。
劉芳亮在接收了李建泰帶來的京營五萬明軍後，勢力愈發大漲。心情大好的他，在李建泰大開城門投降之際下令，進城後全軍整肅，不得禁殺，此舉大得全城士紳軍民之心。
接着，劉芳亮在西門召集士民宣讀告谕，任命文華國爲保定府尹，同時委任了推官和縣令，責成他們辦理糧草。第二天，“下令遍拿鄉紳之未死者及其子若弟，拷掠慘毒”，進行追贓助饷。還把驅使軍民拒守的明工科給事中尹洗等人全部處斬，“揭其首于竿，榜曰：據城抗師，惡宦逆子。”
三天後，劉芳亮留部将張洪守保定，自己帶領軍隊，按原定計劃，一路向京師進發。那向來投降的李建泰，竟無恥地充當向導，一路爲劉芳亮大軍開路前導。
大順軍的南線作戰，十分順利地完成了收取黃河以北大批郡縣的任務，對于大順軍走向全盛局面的出現，作出了十分重大貢獻，有力地配合了李自成劉宗敏所統北路主力行動。
（注：這些内容，非作者堆砌字數，而是要簡要地把李自成向北京進軍作一個說明，以免後面的内容太過突兀。）
在攻克宣府并統率全軍向北京進軍的途中，李自成發布了著名的永昌元年诏書，全文如下：
“上帝鑒觀，實惟求瘼。下民歸往，隻切來蘇。命既靡常，情尤可見。粵稽往代，爰知得失之由；鑒往識今，每悉治忽之故。咨爾明朝，久席泰甯，寖弛綱紀。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。甚至賄通宮府，朝端之威福日移；利擅宗紳，闾左之脂膏罄竭。公侯皆食肉纨绔，而恃爲腹心；宦官悉龁糠犬豚，而借其耳目。獄囚累累，士無報禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。肆昊天既窮乎仁愛，緻兆民爰苦于災祲。朕起布衣，目擊憔悴之形，身切痌瘝之痛。念茲普天率土，鹹罹困窮；讵忍易水燕山，未蘇湯火。躬于恒冀，綏靖黔黎。猶慮爾君爾臣，未達帝心，未喻朕意。是以質言正告：爾能體天念祖，度德審幾，朕将加惠前人，不吝異數。如杞如宋，享祀永延，用彰爾之孝；有室有家，民人胥慶，用彰爾之仁。凡茲百工，勉保乃辟，綿商孫之厚祿，赓嘉客之休聲。克殚厥猷，臣誼靡忒。惟今诏告，允布腹心。君其念哉，罔恫怨于宗工，勿阽危于臣庶。臣其慎哉，尚效忠于君父，廣贻谷于身家。永昌元年謹诏。”
這封诏書，實際上是李自成向明王朝發出的一份最後通牒式的勸降書，而京師中，讀到這封信的崇祯，其驚駭震怖，簡直難以用語言來形容。
在唐王李嘯還未能率軍回返的情況下，崇桢再也按捺不住，他急調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、徐州總兵劉良佐入衛京城，并号召在京勳戚官僚捐助饷銀。
雖然派了親随太監急急出動宣派诏書，但崇祯近乎憑直覺感受到，随着李自成大軍的逼近，自已的末日，也許就快到來了。